Волшебные платья Бернадетт

- Люси! Люси! Ты слыхала новость? К нам едет Бернадетт! – юная девушка, почти девочка, запыхавшись, вбежала в комнату, где за пяльцами сидела ее подруга.

- Неужели та самая? – Люси оторвалась от работы и внимательно посмотрела на приятельницу. Мари  казалась очень взволнованной: пухлые губы дрожали, а светло-карие глаза просто светились от восторга. – Успокойся, присядь. Ты уже взрослая девушка, тебе почти восемнадцать. Неужели до сих пор веришь в детские сказки?

- Знаешь, Люси, верю! И вовсе это не сказки, – обиженным тоном ответила Мари. – Моя кузина Франсин Пуи, та самая, которая живет в Нанте, год назад вышла замуж. А была она такая дурнушка, что все просто диву давались, в кого же она удалась? И получила Франсин мужа только благодаря чудесному платью Бернадетт. Кузина сама мне об этом писала. И еще многие девушки лишь при помощи Бернадетт вышли замуж. Все об этом говорят. Ты можешь верить, а можешь не верить, но истина от этого не изменится!

Мари гордо задрала вверх маленький подбородок и скрестила руки на груди.

- Ладно, не ершись!  - улыбнулась Люси. – Тебе-то зачем понадобилось волшебное платье? Ты у нас и так хороша! Вот, в июне замуж выходишь.

- А я не для себя, - Мари опустила пушистые черные ресницы. – Дурочка! Я же для тебя стараюсь.

- Для меня? – некрасивое бледное личико Люси на секунду перекосилось гневом, но потом девушка взяла себя в руки. – Ты же знаешь, мне ничего не надо. Для меня существует только ОН.

Мари недовольно пожала плечами. Она прекрасно понимала о ком идет речь и совсем не одобряла подругу, которая с самого детства была влюблена в сына самого богатого в городе человека – ювелира Бувье, Жана. Этот самый Жан-Мишель был неотразимым красавчиком и ужасным бабником. Не одна брошенная им девушка плакала по ночам в подушку от обиды и ревности, когда смазливый Жанно начинал крутить любовь с новой жертвой.

Жан-Мишель с девушками вел себя нагло и цинично, словно вместо сердца у него в груди был булыжник.

Люси хорошо понимала чего стоит этот парень, но когда видела прекрасное лицо Жанно, забывала все его прегрешения и теряла голову. Для некрасивой скромной девушки-сиротки Жан-Мишель, сам не ведая того, сделался наваждением и злым гением.

- Так ты до сих пор в него влюблена? – спросила Мари.

Люси промолчала в ответ, но подруга в ее глазах прочла ответ.

- Ну, так, тем более, тебе просто необходимо волшебное платье Бернадетт! Получив его, ты вскружишь красавчику Жану голову, а потом бросишь. Отомстишь за разбитые сердца других девушек. Пусть он тоже страдает и мучается, как мы когда-то, - Мари вложила в эти слова особые чувства.

Год назад и она сама попала под очарование Жана-Мишеля. Ей еще повезло, что он сразу же увлекся новой пассией и бросил бедняжку до того, как она успела наделать глупостей. Мари тогда попыталась свести счеты с жизнью, но бдительной Люси удалось вовремя вытащить несчастную дурочку из петли. Сейчас Мари встречалась с Клодом Жеромом, простым работящим парнем из предместья. Он обожал ее, и день свадьбы был не за горами.

- Я не верю в чудеса! – Люси строго посмотрела на подругу. – И Жан никогда не полюбит такую, как я. Давай не будем больше об этом говорить!

- Ладно, дело твое! Давай тогда хотя бы посмотрим на Бернадетт? Она уже в городе! Слышишь шум? Это едет ее экипаж. Как кричат мальчишки! Наверное, зрелище стоящее! Пойдем, посмотрим? – Мари вскочила с места и потащила за руку упирающуюся Люси.

Вскоре подруга перестала сопротивляться: любопытство взяло верх над предубеждением, и девушки выбежали на улицу.

Процессия медленно, но шумно приближалась. Впереди, с громкими криками и пронзительным свистом, бежали уличные мальчишки, радостно лая, их сопровождали собаки. По тротуару с достоинством двигались солидные горожане, собравшиеся поглазеть на необычное зрелище.

Гулко стуча копытами по мощеной улице, легкой рысцой бежала четверка вороных. Она тянула за собой изящную коляску, которой управлял удивительный, чернокожий возница в пестрой ливрее. Два нарядных  статных лакея стояли на запятках.

Вальяжно раскинувшись на бархатных подушках, в экипаже сидела женщина, по самые глаза закутанная в шелковый платок. Не видно было ни ее волос, ни фигуры. Из-под тонкого покрывала выглядывала лишь придерживающая его, узкая ладонь, унизанная драгоценными перстнями.

- Это она, Бернадетт! – восторженно закричала Мари и запрыгала от восторга, как маленькая девочка.

Ее подруга тоже, с волнением, разглядывала таинственную фигуру. Когда экипаж поравнялся с девушками, Люси вдруг почувствовала на себе пронзительный взгляд. Огромные синие глаза Бернадетт пристально, не мигая, смотрели на нее, словно стараясь проникнуть в душу. Люси страшно хотелось куда-нибудь деться от этого пронзающего взгляда, но она взяла себя в руки и не опустила глаз. Это противостояние длилось какие-то секунды, но девушке показалось, что прошла вечность. А потом экипаж уехал вперед, унося таинственную Бернадетт.

Тут же показалась шестерка гнедых коней, запряженных в длинный деревянный фургон, разрисованный диковинными цветами и пестрыми бабочками. Лошадьми управлял рыжий горбатый карлик, одетый так же, как и чернокожий возница экипажа.

- Там ее волшебные платья! Они там, представляешь? – Мари от восторга больно сжала руку Люси. – У Бернадетт от клиенток отбоя не будет! Ведь скоро состоится бал в Городской Ратуше! Я обязательно туда пойду! А ты, Люси?

- У меня нет денег на платье, а еще нет никакого желания плясать на балу, - ответила подруга.

- Люси, милая! Бернадетт не продает свои платья. Она лишь дает их на время. А взамен просит какой-нибудь пустячок, - это мне писала Франсин. – Правда, странно?

- Да, это очень странно! Тогда какой смысл Бернадетт одалживать свои платья? Неужели она настолько добра и бескорыстна? – сказала Люси.

- Я не знаю, подружка! Но, завтра же, пойду к ней и выберу себе платье для бала! Ты будешь сопровождать меня к Бернадетт? Она остановится в «Роге изобилия», в самой лучшей гостинице, - Мари так посмотрела на подругу, что та не посмела отказать.

- Хорошо, я пойду с тобой! – ответила Люси. – Ведь ты все равно не отстанешь?

Мари кинулась обнимать ее целовать.

- Ты самая чудесная и добрая, – тараторила она, сжимая тощее сутулое тельце Люси в крепких объятиях.

 

Сказано – сделано. На следующее же утро обе девушки, держась за руки, отправились в «Рог изобилия». У порога гостиницы уже толпились многочисленные дамы и девицы, желающие взять напрокат у Бернадетт ее волшебные наряды.

Строгий дворецкий впускал очередных клиенток, лишь убедившись, что предыдущие уже вышли.

- Тут такая очередь! – капризно захныкала Мари, становясь в хвост пестрой галдящей толпы.

- А ты думала! Ну, теперь, раз уж мы сюда пришли, придется подождать. А может ты передумала? – Люси испытывающее посмотрела на подругу.

- Нет, нет, что ты! Будем ждать, когда-нибудь наступит и наш черед. Правда, хотелось бы побыстрее! – ответила Мари. По ее детскому личику можно было прочесть все чувства: нетерпение, досаду, надежду и ожидание чуда.

- Какая же ты все-таки еще дурочка, - засмеялась Люси. – Ведь совершенно искренне веришь в чудесные свойства этих платьев!

- Ты опять! – рассердилась Мари. Вот погляжу я, когда ты сама все увидишь, своими глазами. Интересно, что тогда скажешь? Да вот, кстати, полюбуйся на толстушку Аньез, ее теперь и не узнать!

И действительно, было на что полюбоваться! Из гостиницы вышла просто сказочная красавица в шикарном темно-зеленом наряде. Да и кто теперь посмел бы назвать эту роскошную даму толстушкой? Еще сегодня утром дряблое, жирное тело этой тридцатилетней трактирщицы подтянулось, стало стройным и упругим. Преобразилось и лицо женщины – оно помолодело и удивительно похорошело.

- А ты уверена, что это Аньез Мишо, наша трактирщица? – Люси не могла поверить в увиденное.

- Я ее только по родинке на щеке и узнала, - ответила Мари. – Эй, Аньез! Прекрасно выглядишь!

Похорошевшая трактирщица, снисходительно улыбалась, осознавая свою неземную красоту, она небрежно помахала рукой подругам.

- Видала? – Мари торжествующе посмотрела на Люси.

А та даже не знала, что сказать. Она, молча,  любовалась на удаляющуюся Аньез, пытаясь хоть как-то объяснить произошедшие удивительные метаморфозы.

Девушки простояли в ожидании еще около двух часов, пока чернокожий лакей не пригласил их на аудиенцию.

Подружки робко поднялись по крутой лестнице, устланной ковровой дорожкой, на второй этаж, где располагался кабинет Бернадетт.

Хозяйка встретила посетительниц приветливой улыбкой. Теперь она не была, словно мусульманка, с головы до пят укутана в шелка. Бернадетт надела  одно из своих платьев – великолепное, роскошное из угольно-черного бархата, расшитого по корсажу черными жемчугами. У нее было прекрасное белое личико с огромными синими глазами под густыми черными ресницами. Темно-каштановые косы уложены на затылке в красивую прическу. На тонкой длинной шейке – тяжелое колье из такого же черного жемчуга, которым расшито платье.

Никогда подруги еще не видели подобной красавицы. Она казалась сказочной принцессой, феей, по какой-то ошибке залетевшей на Землю из какого-то иного, гораздо более прекрасного и совершенного мира.

Бернадетт выглядела совсем юной, почти их ровесницей.

 - Присаживайтесь, милые девицы, - она указала подругам на маленький диванчик у стены, а сама уселась за круглый стол, на котором были разбросаны разноцветные кусочки ткани и украшения, – прежде чем я подберу вам наряды, вы должны рассказать мне о себе.

- Сначала ты, Мари! – бездонные синие глаза остановились на ее смущенном личике. – Ну что ты молчишь?

- А что вы хотите знать обо мне? – удивленно и испуганно спросила девушка. – И откуда знаете мое имя?

- Рассказывай мне все, что таишь в душе: о чем мечтала в детстве и сбылись ли эти мечты, в кого влюблена, какое будущее себе желаешь. Не пытайся ничего утаить! – строго сказала Бернадетт.

Мари робко поведала хозяйке обо всей своей жизни с самого рождения до сегодняшнего дня. Очень коротко, без подробностей.

- Да, милая! В твоей жизни не было ничего интересного, но у тебя все еще впереди. Ты забыла рассказать мне о предстоящей свадьбе, да это ничего, все равно она не состоится, - Бернадетт улыбнулась так, что у девушек кровь застыла в жилах. – Я могу видеть будущее и хочу сказать тебе, что скоро в твоей жизни произойдут большие перемены. Не надо их пугаться, все будет так, как и должно случиться!

- Это вы о чем? – испуганно переспросила Мари. – Что такое должно произойти?

- Не бойся, дитя, все будет хорошо, немного по-другому, чем ты ожидала, но все равно хорошо! – хозяйка продолжала улыбаться, но теперь ее улыбка стала более теплой и ласковой.

Страх девушек пропал, но беспокойство осталось.

- Ну что, Мари, будешь выбирать себе платье? – весело спросила Бернадетт.

- Я теперь даже не знаю. А что вы возьмете взамен? – поинтересовалась девушка.

- Маленький пустячок, ты даже не почувствуешь. Только сначала, давай выберем тебе платье. Прошу за мной, - хозяйка открыла дверь в соседнюю комнату – это была огромная гардеробная. Вдоль стен были развешаны всевозможные платья, на полу стояли изящные бальные туфельки, а вверху на полках лежали красивые шляпки.  Бернадетт и Мари вошли в комнату, дверь за ними тотчас же закрылась. Люси хотела было последовать за ними, но из гардеробной раздался строгий голос хозяйки:

- Всему свое время!

Очевидно, подобрать для Мари подходящее платье было нелегким делом: Люси пришлось почти полчаса скучать в одиночестве. Девушка, от нечего делать, разглядывала лоскутки тканей, разбросанные по столешнице и бижутерию: колечки и броши, сережки и колье.

Наконец, двери гардероба открылись, и оттуда вышла преобразившаяся Мари в великолепном бледно розовом платье.

- Вот это да! – Люси не могла сдержать восторгов. – Ты даже ростом стала повыше, и веснушки куда-то пропали. А глаза! Они стали зелеными, как изумруды! И волосы потемнели и сделались гуще и пышнее раза в два! Ты удивительная красавица! Клод тебя просто не узнает!

Мари, наконец, увидела свое отражение в огромном, на полстены зеркале. Девушка завизжала и запрыгала от восторга. Она, конечно, знала, что платья Бернадетт творят чудеса, но полученный эффект превзошел все ее чаяния.

- Ну что, Люси, я знаю, что ты пришла сюда только, чтобы поддержать подругу. Но, все же, хочу предложить платье и тебе. Ты согласна? – Бернадетт внимательно посмотрела на девушку бездонными синими глазами, как тогда, при их первой встрече.

- Милая, соглашайся! – заныла красавица-Мари.

- Я, я согласна, - неожиданно для себя выпалила Люси. – Что для этого нужно? Я должна рассказать вам о себе?

- Пожалуй, это будет лишним. Я и так все знаю: ты безумно влюблена, но он тебя даже не замечает. Согласись, хороший повод, чтобы надеть волшебное платье? – улыбнулась хозяйка.

- Это ты разболтала?- Люси укоризненно посмотрела на подругу.

- Да, - девушка опустила глаза. – Я так хочу, чтобы ты была счастлива?

- А что вы возьмете взамен платья? У меня ничего нет, я почти нищая, – тревожно спросила Люси.

- Ну, тогда я ничего и не возьму, рассчитаемся как-нибудь потом. Пойдем же выбирать платье? – Бернадетт  ласково подхватила Люси под локоток и повела в гардеробную. – Только выбирать буду я сама.

Люси чуть не задохнулась при виде огромного количества роскошных туалетов. Хозяйка, без труда, прочла восторг на ее бледном личике.

- Вот, пожалуй, это! – Бернадетт потянула к себе светло салатовое шелковое платье. – Нет, зеленый цвет бледнит, а ты и так слишком бледная. Давай лучше вот это!

Она перекинула через руку темно-бордовый бархатный туалет.

- Вот, кстати, и туфельки в тон, и милая шляпка со страусиным пером. Быстро одевайся!

Когда Люси увидела отражение в зеркале, она себя не узнала. Произошли удивительные перемены. Из тощего сутулого заморыша девушка превратилась в высокую пышногрудую красотку. Тело налилось жизненными соками, плечи стали ровнее и шире, а талия стройнее и тоньше. Бедра приобрели упругость и силу, даже ноги стали длиннее! А лицо! Тут произошло все самое удивительное. Исчезла нездоровая бледность, щеки налились нежным румянцем, изменился сам овал лица, оно сделалось круглее и шире. Крючковатый нос стал изящным и прямым. Бледные тонкие губы девушки приобрели полноту и цвет, тусклые тонкие волосы зазолотились пышными волнами. И лишь глаза Люси, ее прекрасные серые глаза, остались прежними. В них все так же, как и раньше, светились ум и доброта.

- Этого не может быть! – сказала Люси, глядя на себя в зеркало.

- Но это есть, все произошло на самом деле. И завтра вы с Мари пойдете на бал в Ратушу, где очаруете все мужчин. Ну, теперь все! Идите, у меня еще много клиенток у порога. Удачи, девочки! Да, и не забудьте вернуть платья после бала! – Бернадетт проводила подруг до лестницы.

Ежегодный городской осенний бал, на который так стремились попасть все юные и не очень юные горожанки проходил в здании ратуши. Это было просторное красивое строение из редкого розового туфа с широкой лестницей и колоннами на открытой веранде. По случаю бала, прямо на ступеньках расположился духовой оркестр, наигрывающий популярные мелодии, в основном вальсы и польки. Когда народ собрался, музыканты с дирижером перекочевали в просторный зал, освещенный множеством ярких свечей в красивых канделябрах, развешанных на стенах.

Церемонимейстер в парадном камзоле и забавном белом парике с косичкой, ударил жезлом по паркетному полу и объявил первый танец: это был, конечно же, вальс.

Разодетые и надушенные кавалеры бросились приглашать девушек и дам. Такого количества красоток еще никогда не собиралось в городской Ратуше, а все, благодаря волшебным платьям Бернадетт. Но самыми прекрасными девушками оказались Люси и Мари. Вокруг них собралась толпа мужчин и юношей, жаждущих пригласить их на первый танец.

Мари, недолго думая, отправилась вальсировать с незнакомым красавцем-гусаром. А Люси все стояла, словно кого-то ожидая. И вот появился ОН, ее ненаглядный Жанно. Высокий, выше всех остальных почти на целую голову, гибкий и стройный, как молодой лев. Жан-Мишель без труда пробился сквозь толпу, посмотрел на Люси чистыми, такими невинными,  голубыми глазами, и, с изящным поклоном пригласил на танец. Сердце Люси встрепенулось в груди и забилось, как рыбка, выброшенная на берег. Конечно же, она не могла ему отказать, и вот уже он крепко прижав девушку, закружил ее в танце.

«Неужели, это правда? Я не сплю? Вот ОН, мой драгоценный Жанно, сжимает меня в объятьях, моя рука в его ладони, я чувствую его дыхание! Это самый счастливый миг в моей жизни!» - так думала Люси, влюблено глядя на прекрасное лицо любимого. А Жан-Мишель, казалось, был увлечен только танцем. Он двигался изящно и правильно, как профессиональный танцор.

«Ему все равно с кем танцевать!» - с досадой подумала Люси.

Но в этот момент ее ушко обожгло дыхание Жанно, юноша склонился к ней и прошептал:

- Давай убежим отсюда? Я знаю одно замечательное местечко. Там мы сможем спокойно посидеть, пообщаться, ты согласна?

Голос Жана-Мишеля действовал на Люси гипнотически и она в ответ лишь кивнула головой.

Молодые люди, взявшись за руки, выбежали из шумного зала.

- А куда мы пойдем? – спросила Люси, когда они оказались на улице.

- Сейчас увидишь! – весело ответил Жанно. – Подожди меня здесь. Он забежал в ближайшее кафе и быстро вернулся с небольшим  свертком.

- Побежали, а то скоро станет совсем темно! – сказал он.

Вечерело. Город обезлюдел. Почти все население веселилось на балу или проводило время в кабаках. Только совсем старые или скупые люди сидели дома.

Люси и Жанно быстро промчались по узким извилистым улицам и подошли к железным заржавевшим воротам.

Жан-Мишель ловко поднял красавицу и посадил на верхнюю перекладину ворот. Сам лихо перемахнул на другую сторону и аккуратно поставил девушку на землю, ее роскошный наряд ни капельки не пострадал.

- А тебя как зовут? – вдруг спросил юноша, внимательно вглядываясь в ее лицо, кажется, я раньше тебя не видел, но все равно, в тебе есть что-то родное, знакомое. Словно знаю тебя с самого детства!

- Меня зовут Люси,  - она улыбнулась.

- А я Жан-Мишель, будем знакомы, - он церемонно склонился к руке девушке и нежно поцеловал ее.

- Я знаю, - ответила Люси и ласково провела ладонью по его густым, жестким волосам.

- Ну, тогда, пойдем? – он схватил ее за руку и повлек за собой по узкой заросшей травой тропинке.

В сгущающихся сумерках Люси разглядела, что они находятся в старинном заброшенном парке. Вокруг возвышались старые клены, вдоль тропинки росли пышные кусты роз, наполняя воздух пленительным ароматом. На больших, давно не полотых клумбах цвели стройные, гордые ирисы. Их окружали нежные изящные маргаритки.

Так по тропинке, любуясь цветами, вдыхая аромат роз, молодые люди дошли до старинной беседки. Это было старинное сооружение из белого мрамора, украшенное античными скульптурами в виде обнаженных нимф. Дикий виноград и плющ плотно обвивали ее стены и мраморные тела красавиц.

- Прошу вас, прекрасная принцесса! – Жан-Мишель почтительно провел Люси внутрь и усадил на деревянную скамейку, сам уселся напротив и выложил из пакета на мраморную столешницу купленные в кафе пирожные и коробочку дорогих конфет. – Пусть этот вечер станет сладким для нас. Угощайся, Люси! Ты любишь пирожные?

- Спасибо, конечно, люблю, - девушка надкусила шоколадный эклер. – Очень вкусно. И этот парк, эти цветы. Мне кажется, будто мы попали в рай. По-крайней мере я в детстве так всегда его представляла: благоухающие розы, тишина и, конечно же, сладости!

Жан-Мишель засмеялся. Он пересел поближе к Люси и обнял ее за плечи. Она не отстранилась. Тогда он жадно приник к ее губам.

- Ты сама, как сладкое пирожное, - прошептал он. – Ни одна девушка мне еще не нравилась так, как ты!

«Он, наверное, всем так говорил», - подумала Люси, но промолчала, подставляя разгоряченные щеки и губы под поцелуи Жанно.

 

Люси проснулась после полудня у себя в квартире. На рассвете Жан-Мишель проводил ее до самых дверей. Просился зайти к ней, попить кофе, но девушка не впустила его, стыдясь своей бедности.

«Сегодня же нужно возвратить платье!» - она вскочила с постели и принялась рассматривать бордовый наряд, не порвала ли где, ни оставила ли пятнышка? Но все было в порядке. Люси завернула в толстую оберточную бумагу платье, а туфельки и шляпку упаковала в отдельные коробки. В этот момент раздался отчаянный стук в дверь.

- Люси! Открывай скорее, это я, Мари! – подружка со свертком в руках, словно вихрь влетела в комнату.

- Ну как ты? Повеселилась на балу? – спросила Люси.

- Еще как! Только вот с Клодом поссорилась. Он оказался таким ревнивым! Хотел запретить мне с другими мужчинами танцевать, но я послала его ко всем чертям! У меня и без него ухажеров хватает! – весело сказала Мари.

- Но, как же, так? У вас был день бракосочетания назначен? – удивилась Люси.

- А вот так! Никакой свадьбы не будет. Огромное спасибо Бернадетт и ее волшебному платью! Я поняла, что никогда его не любила. Хорошо, что это произошло до свадьбы. Представляешь – всю жизнь прожить с ревнивцем и занудой, каково это? – Мари весело засмеялась. – А как ты, подруженька? Я видела, как вы убегали с Жанно?

- Все просто великолепно, как в сказке. Я словно в раю побывала. Но это было в первый и в последний раз. Больше мы не увидимся. Не хочу, чтобы он узнал меня такую, - девушка с досадой посмотрела на себя в зеркало, она стала прежней, некрасивой Люси.

- Больше не увидитесь? Как бы, не так! Красавчик Жанно торчит возле твоего дома, если не веришь, посмотри в окошко! – Мари осторожно отодвинула портьеру. И, действительно, высокая тонкая фигура Жана-Мишеля маячила на другой стороне улицы. – Да не переживай, вряд ли он тебя узнает, настоящую.

- Ты знаешь, Мари, мне теперь кажется, что это я теперь ненастоящая, а настоящей Люси была та – высокая, красивая, смелая. Я все бы отдала, все богатства мира, если бы они у меня были, за то, чтобы остаться такой навсегда. Но я знаю, что это невозможно, а, значит, нечего и мечтать. Бери свой сверток, пошли к Бернадетт , и так уже опоздали. Обещали вернуть утром, а уже за полдень перевалило, - Люси взяла свой пакет и коробки, и девушки вышли на улицу.

Проходя мимо Жана Мишеля, Люси старательно отворачивала от него лицо, но зря, молодой человек даже не взглянул в ее сторону.

- Он не узнал меня, - сказала она подруге, в ее голосе чувствовалась обида, разочарование, но, вместе с тем, и облегчение.

- А ты как думала? – отозвалась Мари. – Я бы сама тебя не узнала, если бы в том платье на улице встретила. Такая огромная разница.

Люси сжала зубы так, что они заскрипели. Ей было обидно, очень обидно. Быть дурнушкой раньше казалось как-то нормально, привычно. Конечно, осознавать, что ты далека от совершенства неприятно молодой девушке, но ведь не всем суждено быть красавицами? Еще став подростком Люси спокойно смирилась со своей внешностью. Но теперь, побывав в платье Бернадетт, почувствовав себя неотразимой, было страшно и неприятно возвращаться к суровой реальности.

- Жанно больше никогда не посмотрит на меня! Не прикоснется ко мне, не подарит поцелуй! – грустно сказала Люси, когда они поднимались по лестнице гостиницы.

Мари сочувственно посмотрела на подругу, но ничего не ответила.

- А, милые девочки, проходите, проходите, - прекрасная Бернадетт  встретила их ласковой улыбкой. – Как прошел бал? Вы остались довольны?

- Большое спасибо, милая Бернадетт, ваше платье избавило меня от иллюзий. Мне раньше казалось, что я люблю одного человека, и даже собиралась за него замуж! – пролепетала Мари.

- А, значит, свадьбы не будет? Мне жаль, что так получилось, - Бернадетт продолжала улыбаться.

- Жалеть не о чем,-  ответила Мари,  - Клод оказался ревнивым дураком, он на самом деле, никогда не любил меня. Я очень хорошо теперь это понимаю! Еще раз большое вам спасибо! Чем мне отплатить за вашу доброту?

- Погоди, детка, еще рано, - таинственно произнесла Бернадетт, - время расплаты наступит позже. А когда – я тебе об этом сообщу. А как ты, Люси? Получила то, что хотела?

- Ах, Бернадетт! Я провела самую сладкую ночь в своей жизни, Жан Мишель был от меня в восторге, он угощал меня пирожными и конфетами, а потом мы целовались и обнимались до самого утра. Словно в раю побывала. Но утром, когда я вернулась домой и сняла платье – волшебство рассеялось, и вот я перед вами – нескладная дурнушка Люси, короткой летней ночью впервые в жизни вкусившая счастья. А теперь Жанно меня не узнает. Даже не знаю, что лучше: никогда не испытывать счастья и жить спокойно, или испытав его на короткий миг, потом всю жизнь страдать и мучиться, будучи не в силах его вернуть, - закончив эту сбивчивую речь, Люси тяжело вздохнула, в ее прекрасных серых глазах показались слезы.

- Ну, девочка моя, не надо плакать! Хочешь, я навсегда отдам тебе это платье? – Бернадетт испытывающи посмотрела на девушку.

- Правда? Вы так добры! – Люси вытерла слезы ладошкой и принялась обнимать благодетельницу.

- Ты не поняла меня, - остановила ее Бернадетт. – Я не могу тебе его подарить. Оно сразу же потеряет свои волшебные свойства. По закону жизни, за все надо платить, особенно за счастье. Поэтому я предлагаю сделку, ты согласна?

- Да, конечно, я на все согласна, лишь бы еще хоть один-единственный раз встретиться с моим Жанно, - умоляюще глядя на хозяйку, прокричала Люси.

Мари недоуменно глядела на подругу, она всегда завидовала сдержанности и самообладанию Люси, но сейчас от них ничего не осталось.

- Хорошо, милая, успокойся. Обещаю, ты получишь платье, если сделаешь для меня одну очень важную работу, -  с лица Бернадетт сошла улыбка. – Предупреждаю, это не только кропотливая, но еще и опасная работа! Тебе придется рисковать собою.

- Я согласна, согласна! Все равно без Жана Мишеля моя жизнь ничего не стоит, - потупив глаза, ответила девушка. – Говорите, что мне придется делать?

- Не спеши, милая. Давай, для начала, отпустим Мари домой? Ты можешь идти, - Бернадетт кивнула испуганной девушке.

- Позвольте мне остаться! – запротестовала подруга. – Я хочу помочь Люси!

- Боюсь, дорогая, ты ничем не можешь ей помочь. Иди! – хозяйка строго посмотрела на Мари. Та, не выдержав взгляда, вышла из кабинета.

- Какие у тебя милые розочки на корсаже, ты сама их вышивала? – неожиданно спросила Бернадетт. – Совсем, как живые!

- Благодарю, вас. Конечно же, сама. Вышиванием я зарабатываю себе на хлеб, - ответила Люси, ей было очень приятно, что похвалили ее работу.

- Ой! Кажется, я укололась, - хозяйка вскрикнула и прижала к губам пораненный палец. – Смотри! Она, и, правда, живая!

К изумлению Люси, вышитая роза вдруг приобрела объем, воздух в комнате наполнился ее ароматом. Пышный алый цветок отделился от ткани корсажа и упал на пол, к ногам девушки. Бернадетт улыбнулась и бережно подняла его.

- Так и есть, роза ожила и стала самой настоящей! Видишь, на том месте, где она была вышита – теперь пустое место. Извини, что испортила тебе платье.

- Простите, я ничего не понимаю! Это какой-то фокус? Вы шутите надо мной? – Люси растерянно смотрела то на Бернадетт, то на алый благоухающий цветок в ее руке.

- Это не фокус, а самое обычное волшебство. И сотворила его ты сама. А я, дотронувшись, лишь вдохнула жизнь в твое прекрасное творенье!

- Разве такое возможно? Хотя, глупый вопрос. Смогли же вы при помощи платья превратить даже такую дурнушку, как я в красавицу. Вы – великая волшебница. Но прошу вас, все-таки ответьте, что я должна сделать для вас?

- Потерпи немного. Всему свое время. Сейчас мы с тобой пообедаем, потом ты будешь отдыхать, а я приму оставшихся клиенток. Вечером я все тебе объясню. А сейчас могу лишь сказать, что тебе предстоит вышить один портрет человека в полный рост. Это долгая и кропотливая работа, так что придется потрудиться.

- Я работы не боюсь, - улыбнулась Люси.

- Вот и славно, пойдем обедать, - Бернадетт подхватила девушку под локоть.

 

Когда совсем стемнело, хозяйка и Люси, в сопровождении чернокожего лакея, вышли из гостиницы. Слуга нес перед собой горящий фонарь, в его руке была корзина, где лежали разноцветные моточки шелковых ниток, карандаши, подушечка с тонкими иглами и две пары ножниц – все, что нужно для работы вышивальщицы.

- Тут совсем недалеко, нет смысла запрягать экипаж. И так приятно прогуляться по вечернему городу! – Бернадетт была в прекрасном настроении, в ее синих глазах светилась радость.

Люси улыбалась, но на душе у нее было тревожно. Не то, что бы она боялась… Скорее, это было нетерпение, хотелось быстрее приступить к работе и закончить ее. Тогда она, наконец, обретет счастье с любимым.

- Вот мы и пришли! – сказала Бернадетт, когда они подошли  к старинным заржавевшим воротам.

«Это же тот самый парк, в котором мы были с Жанно» - с удивлением поняла Люси, но ничего не сказала.

Лакей долго возился с проржавевшим висячим замком, наконец, он открылся.

Они прошли еще глубже в парк по заросшей травой дорожке, мимо беломраморной беседки с фигурами обнаженных нимф, к огромному заброшенному дому.

Это было красивое старинное здание, но запущенное, неухоженное. Зловредный плющ облюбовал его стены и беломраморные колонны фасада. Слуге пришлось прорубать дорогу большим кинжалом, висевшим на поясе. С высокими дубовыми дверями тоже пришлось повозиться.

- Что это за дом? – поеживаясь от могильного холода, царившего в здании, спросила Люси. – Тут, наверное, лет сто никого не было!

- Ты права, детка, уже более ста лет, - печально сказала Бернадетт. Ее веселое настроение внезапно сменилось на мрачное.

- А кто тут жил? – продолжала расспрашивать девушка, с любопытством разглядывая при свете зажженных слугой канделябров покрытые паутиной и плесенью стены.

- Муж и жена, молодые, красивые и очень-очень счастливые, - мрачно ответила Бернадетт.

- И что случилось потом? У них не было наследников? Почему дом в таком состоянии?

- Нет, случилось несчастье. Когда женщина ждала первенца, ее  мужа убили, дитя родилось мертвым, а сама она уехала далеко-далеко, чтобы забыть обо всем, - хозяйка произнесла эти слова сквозь слезы, и Люси перестала приставать к ней с расспросами.

По широкой лестнице, застеленной ковровой дорожкой, все трое поднялись на второй этаж. Там было немного теплее и не чувствовался запах плесени.

- Сюда! – слуга отпер двери, когда-то роскошной и просторной спальни. Он зажег все свечи в канделябрах. Стало светло, как днем.

Люси не смогла сдержать крик ужаса: на широкой кровати, застеленной атласным покрывалом, лежал мертвец. Девушка от страха не разглядела его, ей захотелось немедленно убежать отсюда, все равно куда. Люси закрыла лицо ладошками, чтобы не смотреть на ужасного покойника.

- Не пугайся! – строго сказала хозяйка. – Нет ничего страшного!

- Как? Это же мертвец, я с детства боюсь покойников! – по-прежнему не отрывая рук от лица, ответила Люси.

- Дорогая! Тут нет никаких мертвецов, то, что лежит на кровати – всего лишь восковая кукла. Ты должна хорошенько разглядеть ее, изучить внимательно. Тебе придется вышивать ее портрет! Ну же смелее! Ты, как маленькая! А маленькие девочки очень любят куколок, - так, уговорами, Бернадетт удалось заставить Люси перебороть свой страх.

Девушка открыла глаза. Восковая кукла была сделана искусным мастером. Она изображала молодого, очень красивого мужчину, в дорогой, но старомодной одежде: расшитыми золотом, бархатном камзоле и панталонах. Его лодыжки были затянуты в тонкие шелковые чулки, на ступнях – черные кожаные туфли с золотыми пряжками.

Большие зеленые глаза были открыты и смотрели в потолок, длинные, завитые в локоны светлые волосы небрежно разметались по подушке.

Бернадетт  наклонилась над куклой и нежно поцеловала ее в лоб. В синих глазах женщины, по-прежнему, стояли слезы.

- Кто он? – отважилась спросить Люси.

- Это Луи, мой любимый супруг. Почти сто пятьдесят лет назад он погиб на охоте. Упал с лошади на полном скаку и сломал шею. Я знаю, это произошло не случайно. Еще одна женщина была влюблена в Луи и настойчиво добивалась его внимания. Но мой супруг любил только меня и сохранял верность. Эта злодейка подсыпала что-то в корм коню, и животное взбесилось. Она сама в этом призналась, говорила, что лучше пусть Луи будет мертвым, чем моим. Я приказала искусному скульптору изготовить эту куклу, чтобы сохранить прекрасный образ любимого мужа. Теперь – твоя задача вышить портрет Луи в полный рост.

- Вы хотите его оживить, как ту розу?

- Я не уверена, что получится, но попытаться стоит. Ты должна очень-очень постараться, чтобы Луи получился, как живой! Я надеюсь на твое искусство и усердие, - Бернадетт посмотрела на Люси с такой надеждой, что той стало не по себе.

- Я постараюсь, обещаю, сделаю все от меня зависящее, не сомневайтесь.

Слуга откуда-то притащил огромные, в рост человека прямоугольные пяльцы, с натянутой на них плотной шелковой тканью. Аккуратно разложил на столике мотки ниток и остальные вышивальные принадлежности.

- Мы вынуждены тебя покинуть, а ты не теряй времени, приступай к работе. Утром Хумбабва принесет тебе завтрак. Желаю тебе вдохновения и удачи! – Бернадетт улыбнулась, и они, вместе с лакеем покинули дом.

Теперь, при ярком свете канделябров, даже в полном одиночестве, Люси не было страшно. Она, мурлыча под нос веселую песенку, взяла карандаш и принялась делать набросок. Красивое и правильное лицо куклы легко проявлялось на ткани, через пару часов контуры всего тела были перенесены на пяльцы. Можно было приступать к вышивке. Люси смешала нити двух оттенков зеленого, чтобы подчеркнуть глубину глаз и погрузилась в работу. Ровные стежки ложились на ткань, девушка так увлеклась, что едва успевала менять нитки, вскоре с пялец на нее глядели два прекрасных изумрудных глаза, обрамленных темными ресницами.

- Вот это я умница! Прямо, как живые! Правда, Луи? – девушка обратилась к восковой кукле, все также неподвижно лежащей на постели. – Эх, сейчас бы чайку попить, в горле пересохло. Они мне даже воды не оставили. Придется ждать, когда этот Хумбабва завтрак принесет.

Люси разговаривала сама с собой, разминая усталые руки. От напряжения их начинали сводить судороги. Вдруг окно спальни с грохотом распахнулось, порыв ветра раздул тяжелые бархатные портьеры и ворвался в комнату. Огоньки свечей в канделябрах затрепетали и потухли, наполняя комнату душноватым дымком, сильно запахло воском. Люси вскочила, чтобы закрыть окно, но вдруг услыхала тихий, едва слышный шорох в камине. Еще один порыв ветра поднял оттуда облачко старой золы и пыли.

- Что за чертовщина! – девушка кинулась к окну и попыталась запереть шпингалетом разбухшие створки. Не получилось: они никак не хотели сходиться, сил Люси не хватало. Тогда она просто захлопнула рамы изо всех сил, вроде прочно. Проверила – не открываются, но девушка понимала, что еще один сильный порыв ветра легко их распахнет.

- Ладно, до утра недолго осталось, вон у горизонта появилась розовая полоска – значит скоро рассвет, - Люси успокаивала сама себя. – Надо зажечь хотя бы одну свечку.

К счастью, лакей оставил огниво. Она не стала зажигать все свечи, ограничилась канделябром на туалетном столике у кровати. Спальня осветилась тусклым, тревожным светом. Тут Люси заметила, что все ее мотки ниток разбросаны по полу и принялась их собирать. Работать она больше не хотела, решила поспать пару часиков и продолжить вышивание после завтрака, при свете дня. В этот момент снова послышался шорох в камине.

«Мышь!» – подумала Люси, но, ни капельки не испугалась. Одно время в ее жилище хозяйничали и мыши, и даже огромная жирная крыса. Они грызли мебель, портили скудные продуктовые запасы бедной сиротки. Никакие мышеловки не помогали. Так мерзкие грызуны бесчинствовали в ее квартирке, пока старая соседка Манон не подарила Люси одну из своих многочисленных кошек. Адель, так звали мурлыку, быстро переловила обнаглевших вредителей и навела порядок.

- Надо  попросить Бернадетт, чтобы сюда принесли кота! – сказала Люси и прилегла на уютную мягкую кушетку.  

 

Девушка проснулась утром, когда чернокожий лакей принес завтрак. Он расстелил на туалетном столике чистую льняную салфетку и поставил на нее красивую фарфоровую чашку и тарелку с круассанами. Хамбабва налил кофе из завернутого в махровое полотенце медного кофейника.

Люси жадно набросилась на еду: кофе был еще горячим, а круассаны восхитительно свежими. Когда она насытилась, слуга аккуратно сложил посуду в корзинку и собрался уходить.

- Подождите! У меня есть одна маленькая просьба: нельзя ли принести сюда кота или кошку? Тут полно мышей, они своей возней отвлекают меня от работы! – сказала девушка.

Лакей ничего не ответил, лишь молча кивнул головой и удалился. Люси немного походила по комнате, разглядывая висящие на стенах картины. На одной из них был нарисован Луи верхом на вороном коне, а другая изображала разодетую светскую даму, приглядевшись к ее лицу, девушка узнала Бернадетт. В то время хозяйка выглядела немного по-другому: ее личико было более округлым, розовым и нежным. А глаза светились добротой и наивностью. Она чем-то напоминала Мари. Такое же детское, ангельское личико.

- Да, жизнь сделала вас сильнее и жестче, моя дорогая Бернадетт, - сказала вслух Люси и уселась за вышивание. Работа продвигалась на славу, стежок ложился к стежку ровно, аккуратно, красиво. К вечеру ей удалось закончить полностью лицо и приступить к золотистым локонам Луи.

Вечером Хумбабва принес обед и пушистого серого кота в деревянной клетке. В этот раз слуга не стал ждать, пока Люси пообедает, и, низко поклонившись, ушел, сославшись на неотложные дела.

Девушка сразу есть не стала, ее заинтересовал кот. Она очень любила этих животных. Вынула пушистого зверька из клетки, взяла на руки и погладила по шелковистой шерстке. Кот в ответ басовито замурлыкал, Люси засмеялась.

- Вот и славно, ты такой милый и ласковый котик! Нам вдвоем с тобой будет намного веселее, правда?

Животное замурлыкало еще громче в знак согласия.

Темнело. Люси зажгла все свечи в канделябрах, ей хотелось, как можно быстрее, закончить работу. Она вышивала до полуночи, пока в глазах не начало двоиться.

- Надо немного поспать, - решила Люси. – А тебе, мурлыка, пора ловить мышей!

Девушка затушила все свечи, кроме одной – на туалетном столике. Оставаться в полной темноте она побаивалась.

Было душно, и Люси открыла окно. Свежий вечерний воздух донес из парка аромат цветущих роз.

 Люси глотнула немного вина из бутылки, оставленной лакеем, и устроилась на мягкой кушетке. Кот продолжал ходить по комнате, тщательно обнюхивая ковры и мебель.

Вдруг, как и в прошлую ночь, в камине что-то зашуршало. Люси притихла и насторожилась.

«Ага, тебе конец, мышка-норушка! Наверное, не ожидала здесь кота встретить?» - торжествующе подумала девушка.

А кот, тоже услышав шебуршание, осторожно и бесшумно, на мягких лапах, подкрался к камину, но вместо того, чтобы броситься на добычу, вдруг задрал хвост и выгнул спину дугой, дико заорал от ужаса и бросился к открытому окну. Еще мгновение и он уже улепетывал по заросшей тропинке прочь от этого жуткого места.

«Вот чертовщина! Какой дурацкий кот попался – мышей боится!» - сердито подумала Люси и отвернулась к стенке. Заснуть почему-то не удалось. Шорох в камине продолжался. Девушка снова повернулась к нему лицом, пытаясь в полутьме разглядеть нахального зверька. Вскоре из камина подул легкий ветерок, принеся в комнату запах тленья и плесени.

«Наверное, с первого этажа воняет, какой неприятный, затхлый запах!»

Слабое, едва заметное, голубоватое свечение проникло в комнату из глубины очага. Оно становилось все ярче и ярче, и, вместе с ним, усиливался неприятный запах.

«Это еще что?» – подумала Люси, но не испугалась. Постепенно мягкий призрачный свет начал складываться в очертание фигуры. Девушка смогла различить, что это силуэт старой сгорбленной женщины. Он становился все яснее и четче. Люси теперь видела ее худое, изборожденное глубокими морщинами лицо с большим горбатым носом и выдающимся вперед подбородком, длинные взлохмаченные волосы, спускавшиеся до колен, складки бесформенного балахона, служившего старухе одеждой.  Испугалась Люси лишь тогда, когда поняла, что глаза призрака смотрят на нее, тогда же девушка различила тихий, сиплый голос бестелесного создания.

- Люси! Люсиии! Уходи отсюда! Убирайся! Ты влезла не в свое дело! И жестоко поплатишься за это! Уходи, пока не поздно, ты слышишь? – полупрозрачная старуха то взлетала к потолку, то зависала на уровне Люсиных глаз. Она стонала, шипела, истерически заламывала костлявые руки, выкрикивая свои угрозы.

Девушке хотелось вскочить и бежать изо всех сил, все равно куда, лишь бы подальше из этого проклятого дома, но ноги ее стали словно ватные, они больше не подчинялись хозяйке. Язык прилип к небу, Люси не могла даже закричать. А старуха не унималась:

- Ты хочешь отнять у меня Луи и отдать проклятой Бернадетт? Не выйдет, я не допущу этого! Луи только мой, только мой! – злобный призрак приблизился к кукле, лежащей на постели. Ведьма целовала и обнимала восковое тело, бормотала ему ласковые слова, а потом снова подлетела к Люси и продолжила свои угрозы:

- Уходи отсюда, убирайся! Не лезь не в свое дело, иначе поплатишься жизнью!

Как ни странно, чем больше завывала и причитала ведьма, тем меньше боялась Люси. Она схватила со стола подсвечник и ловко запустила его в привидение. Старуха дико закричала и рассыпалась на тысячу голубых искорок.

- Ты об этом пожалеешь! – раздался ее голос из пустоты, и тут же огоньки растаяли, запах плесени развеялся.

Люси увидела, что за окном наступил рассвет. Небо стало розовым, из-за горы показался краешек ярко-красного солнца.

- Ну, теперь можно и вздремнуть! Призраки днем не появляются, – сказала девушка и крепко уснула.

Она проспала до полудня, ночные волнения отняли много сил. Когда проснулась – на столе был завтрак, как видно слуга приходил утром и не стал ее будить.

«Вот сейчас поем и пойду, поищу кота, он, наверное, где-то в парке! Не мог же этот дурачок далеко уйти?»

Но напрасно девушка шарила под кустами и смотрела на клумбах – видно испуганное животное было уже далеко.

Беломраморная беседка навеяла девушке приятные воспоминания, она представила поцелуи Жанно и решила: «Никто, никакие ведьмы и призраки не смогут помешать мне закончить работу. Я должна бороться за счастье, и я буду с любимым! Хватит гулять, пора идти работать».

Люси вернулась в дом и села за пяльцы. До вечера было еще далеко, так что, бояться нечего!

День пролетел незаметно. Девушке удалось сделать многое: закончить волосы Луи и приступить к вышиванию роскошного жабо на его шее.

Когда начало темнеть, Люси зажгла все свечи, какие только были в спальне. Она решила не гасить их ни при каких обстоятельствах. Девушка была уверена, что при ярком освещении ведьма не осмелится появиться. Так и произошло, ночь прошла спокойно, как и последующие две.

Люси за это время почти закончила свою работу, осталось довышивать самую нижнюю часть Луи – его ноги в изящных кожаных туфлях с золотыми пряжками.

Хумбабва исправно, дважды в день приносил еду и питье, наводил порядок в спальне, пока Люси прогуливалась по саду. Сама Бернадетт так ни разу и не появилась. Слуга объяснял это обстоятельство большой занятостью хозяйки. Люси было немного обидно, она тут одна, рискуя жизнью, пережив такой страх и ужас, пытается помочь прекрасной Бернадетт, а та не может выкроить минутку, чтобы навестить и подбодрить ее.

«Что поделаешь? У нас с Бернадетт сделка, никаких дружеских чувств и отношений. Я помогаю ей – она поможет мне! – думала девушка. – Скоро все закончится, и я навсегда буду с моим любимым Жанно, разве ни это самое большое счастье?»

Люси улыбнулась, вспоминая страстные поцелуи и объятия в заброшенной беседке.

Темнело, девушка, как обычно, зажгла все свечи, находившиеся в спальне, стало почти так же светло, как днем.

«Спасть пока не хочется, пожалуй, поработаю еще немного», -  решила девушка и уселась за пяльцы. Она,  не спеша, вдела в узкое ушко иголки черную шелковую нить.

Вдруг резкий порыв ветра распахнул окно. Он был таким сильным, что ветхие стекла разбились, вылетели из рам и острыми осколками посыпались  на ковер.

- Что за черт! – выругалась Люси и кинулась собирать стеклышки. В этот момент рамы хлопнули с новой силой и в комнате погасли все, до единой, свечи. Сделалось настолько темно, что было невозможно различить ни осколки на полу, ни очертания мебели. Но тьма царила в спальне недолго, сначала откуда-то из глубины камина послышался жутковатый гул, потом оттуда потянуло затхлой плесенью. Легкое голубоватое свечение разлилось по комнате. Раздались сдавленные стоны и тяжелые вздохи. Люси сразу же узнала голос отвратительной старухи.

- Ты не послушала меня, Люси! Погоди немного, и ты поплатишься, ты ответишь все! Луи не должен достаться Бернадетт, он мой и только мой!

Эти слова и стоны слышались то откуда-то с потолка, то из камина, то из углов комнаты. Люси не видела самой старухи, ее нигде не было, и, вместе с тем, она была повсюду, страдальчески стенала, тяжело дышала и выкрикивала угрозы.

- Убирайся отсюда, ты слышишь? – крикнула Люси. Ей не было так страшно, как в первый раз, когда она увидела привидение старой ведьмы. Девушка схватила тяжелый подсвечник и приготовилась к обороне. А гул, исходящий из камина становился все громче и громче.

- Уууууууууууу, ооооооооооооооо, аааааааааа, - то злобно, то жалобно завывали жуткие голоса, постепенно заполняя собой всю спальню.

Потом появился вихрь, он вылетел из камина и сначала был маленьким и слабым. Постепенно набирая силу, как казалось Люси, из отвратительных завывающих голосов, он быстро рос. Наконец, набрал достаточно мощи, чтобы поднимать в воздух предметы. Вначале взлетели вышивальные принадлежности Люси, затем к ним присоединились осколки стекла. Все это с бешенной скоростью закрутилось и завертелось по комнате, вокруг Люси, под сопровождение воющих голосов и проклятия старухи. В воздух поднялась посуда и диванные подушки, Люсины башмаки, которые она сняла вечером. Девушка стояла на месте, не в силах пошевелиться и спрятаться. Осколки стекла секли ей лицо. Один из них порезал щеку, и потекла кровь. Девушка бросила ненужный канделябр и закрыла лицо руками, стараясь защититься от стекол. Подсвечник, не достигнув пола, завертелся в бешеном вихре и чуть не снес ей голову, просвистев у виска. Это отрезвило Люси. Она упала на пол и заползла по кровать, там, как ей казалось, было безопаснее. Но девушка ошибалась. Как только она оказалась вне досягаемости летающих предметов, вихрь прекратился, все что кружилось, упало на пол. И тут началось такое! Катушки с нитками превратились в блестящих, разноцветных пауков, иглы сделались гудящими осами, а две пары ножниц обернулись скользкими отвратительными ящерицами. Вся эта живность, шипя, жужжа и сипя, поползла под кровать, желая вцепиться ядовитыми челюстями, поразить острыми жалами несчастную девушку. Люси кричала, отбивалась, отмахивалась, но ползучая и летающая братия продолжала атаковать ее. Ярко-желтый паук крепко вцепился ей в руку, осы больно жалили ноги, а одна из ящериц пыталась вцепиться в лицо, чтобы высосать глаза.

Девушка выскочила из-под кровати, но маленькие мучители продолжали ее преследовать, под адское завывание голосов и сатанинский хохот старухи. Люси бегала по комнате, пытаясь увернуться, она устала, слезы и кровь текли по щекам несчастной.  Девушка схватила со стены декоративный японский веер, им оказалось удобно отмахиваться от ос, но против пауков это оружие было бесполезным. Их приходилось стряхивать всем телом, резкими движениями. Со стороны могло показаться, что Люси танцует какой-то экзотический танец. Ей удалось раздавить одну из ящериц, а вторая, в ужасе, куда-то уползла. Но насекомые не отступали. Девушка почувствовала, что слабеет.

«Это конец! Как же я устала! Сейчас упаду на пол, и эти твари сожрут меня заживо! Какая ужасная смерть!» - думала измученная Люси, продолжая сопротивляться из последних сил.

В этот момент послышался громкий стук в дверь.

«Это еще что?  - ужаснулась девушка. – Даже не подумаю открывать!»

- Люси, отопри, это я, Мари! – из-за двери послышался знакомый голос.

- Я сейчас, дорогая моя подруженька! – девушка, продолжая отбиваться от пауков, подскочила к двери и отодвинула засов.

- Как ты тут оказалась? – слабеющим голосом спросила Люси.

- Все разговоры оставим на потом, я пришла тебя спасти, - Мари поставила горящий фонарь на туалетный столик и развязала сумку. – Держи, это святая вода! Окропи себя и всю комнату. А это мне! Для более серьезных гостей.

Подруга взяла в руки маленький красивый кинжал.

- Он серебряный, подарок Бернадетт, - пояснила она.

В тот же момент гул затих, будто его и не было. Старуха прекратила хохотать, и злобно прошипев ругательства, замолкла.

Увидев в руках Люси бутыль со святой водой, осы отлетели на безопасное расстояние и сердито гудя, зависли под потолком, пауки начали отступление. Девушка окропила себя, а затем принялась набирать воду в рот и разбрызгивать по комнате, стараясь попасть в насекомых.

- Они не должны уползти, мне нужно до утра закончить работу! Совсем немного осталось, и еще одну такую ночку мне не пережить! – приговаривала Люси, поливая святой водой ос и пауков. Вскоре все иглы были воткнуты в игольницу, а нитки и ножницы спокойно лежали в коробке для рукоделий.

Свечи снова горели в канделябрах, ярко освещая спальню. Люси вышивала туфли Луи, а Мари прибирала в комнате: выметала осколки стекла, раскладывала по местам вещи.

Подруги оживленно болтали.

- Как ты узнала, что я здесь? – спросила Люси.

- Мне Бернадетт сказала. Она очень переживала, говорила, что ты в опасности, и сокрушалась, что сама не может тебе помочь. А я сказала, что не стану сидеть сложа руки, когда моя лучшая подруга нуждается во мне. Тогда Бернадетт дала мне святую воду и этот кинжал. Но не думаю, что он пригодится! Кажется, мы уже всех победили, да, подружка? – и только Мари сказала эти слова, как в комнате снова погасли все свечи. Просто так, внезапно, без всякого ветра.

- Ой, - вскрикнула девушка и крепко прижалась к Люси. – Что это? неужели опять?

- Спокойно, Мари! Теперь нас двое, у нас есть вода и кинжал, так что мы не безоружны, будем драться до последнего! – сказала Люси. – Ну, кто тут есть еще, выходи! Мы тебя не боимся!

В ответ послышался ехидный хохот ведьмы, теперь она показалась собственной персоной, соткавшись из голубого облачка. Старуха зависла в воздухе, недалеко от девушек. Она визгливо смеялась и тянула к ним свои костлявые, скрюченные пальцы. Ее руки постепенно растягивались и удлинялись, словно резиновые. И вот, когтистые пальцы оказались совсем близко от замерших со страху подруг.

- На, получай! – Мари плеснула на ведьму из бутылки.

- Глупая девчонка, твои штучки с водой хороши только для жучков-паучков, против меня они не помогут, - костлявая рука старухи вцепилась в горло Мари и принялась ее душить.

Люси выхватила серебряный кинжал из слабеющих рук подруги и попыталась ударить им ведьму, но это было бесполезно, он проходил сквозь ее тело, не нанося старухе никакого вреда. Эти удары серебряного лезвия, казалось, еще больше веселили адское создание. А Мари, между тем, едва могла дышать, ведьма вцепилась в нее мертвой хваткой.

- Потерпи, милая, я знаю, что делать! – сказала Люси. – Эй ты, уродливое чучело, если сейчас же не отпустишь мою подругу, я покромсаю твоего драгоценного Луи на мелкие кусочки, кого ты потом будешь целовать?

Она подскочила к восковой кукле и направила на нее лезвие кинжала.

- Смотри сюда, чудовище! Для начала я отрежу ему локон, а потом оттяпаю голову! – Люси быстро отрезала светлую прядь волос и кинула в старуху.

- О, нет, нет! Только не это! – ведьма мигом отпустила Мари, и несчастная девушка, наконец,  вздохнула полной грудью. – Не трогай моего любимого Луи, он мой, только мой!

Привидение  пронеслось сквозь Люси и, рыдая, упало на грудь к восковой кукле, обнимая и лаская ее.

- А ведь эта гадина, и правда, его любит! – сказала Мари, она начала приходить в себя.

- Да уж, любит, тоже скажешь! Именно она погубила его, чтобы отнять у Бернадетт. Разве это любовь? Я сама готова хоть десять раз умереть, лишь бы мой Жанно был жив и счастлив, пусть даже с другой девушкой, - ответила Люси.

А между тем, начало светать. Но старуха не замечала этого. Она, причитая нежные слова, страстно целовала и обнимала воскового Луи. А солнце уже встало, и первый луч робко заглянул в открытое окно. И только он коснулся ужасной старухи, та  завыла, завизжала, словно от сильной боли. Она стала крутиться на месте, как волчок, из ушей, ноздрей и рта повалил  черный дым, быстро заполнивший спальню. Девушки закашлялись от удушья, Люси замахала веером, стараясь разогнать ядовитый туман. Когда черные клубы рассеялись, старухи в комнате не оказалось.

- Люси, она исчезла! – удивленно и радостно закричала Мари.

- Надеюсь, что навсегда! – улыбнулась Люси. - Ты ляг на кушетку, поспи пока. У тебя усталый вид. А я закончу работу, совсем чуть-чуть осталось.

 

- Девочки, милые, просыпайтесь! Уж давно за полдень перевалило! Вы, я вижу, даже не позавтракали! – веселая и возбужденная Бернадетт в ослепительно белом платье, отделанном прованскими кружевами, влетела в спальню.

- Бернадетт! – спящая на кушетке, в обнимку с подругой, Люси тотчас же проснулась и радостно вскочила ей на встречу. – Я закончила работу, все, как договаривались, теперь дело за вами!

- Я знаю, моя дорогая, бесстрашная Люси! Я все знаю, как ты настрадалась, сколько ужаса и волнений пережила. Знаешь, я так хотела бы провести все эти дни и страшные ночи рядом с тобой! Но, к сожалению, это было невозможно: проклятая старуха отняла бы у меня волшебную силу, и я не смогла потом помочь тебе, как обещала. Но ты справилась, и Мари тоже! А это главное, - Бернадетт заключила девушек в крепкие объятия. – Хумбабва утром принес вам завтрак, но вы даже не проснулись. Он рассказал мне, что портрет закончен.

- Теперь пора? – спросил хозяйку слуга, глядя на куклу, все еще лежащую на постели.

Та ответила легким кивком головы.

Хумбабва легко подхватил воскового человека и вынес из комнаты.

Бернадетт отпустила подруг и подошла вплотную к пяльцам. С шелкового полотна на нее глядел Луи, совсем как живой.

- Милый, я так люблю тебя! – сказала женщина портрету и нежно коснулась вышитой щеки.

И, о великое чудо! Луи на портрете стал наливаться красками жизни, приобрел форму и объем. Длинные ресницы встрепенулись, и зеленые глаза осмысленно посмотрели на окружающий мир.

- Бернадетт! Единственная моя! – его голос звучал тихо и слабо.

Луи протянул руки к жене и вышел из портрета.

- Чудо, чудо! – восторженно закричала Мари.

- Все получилось, он живой! – повторяла Люси, не веря глазам своим. – все было ненапрасно!

- Милый, тебе нужно отдохнуть, ты очень долго спал! – Бернадетт поцеловала в губы еще плохо соображающего Луи, и Хумбабва отвел его в карету. – А нам, девочки еще есть о чем поговорить. Ты, Люси, сделала для меня великое дело. А без твоей помощи, милая маленькая Мари, ничего бы не получилось. Но вы молодцы и заслуживаете награды.  После стольких лет страданий и долгой разлуки, я теперь буду счастлива с моим любимым. Вместе мы восстановим и отремонтируем дом, сделаем его таким же уютным и гостеприимным, как раньше. Мы все начнем сначала, и теперь никто не сможет нам помешать быть счастливыми. А ты Люси, получишь обещанное платье. Я раскрою тебе маленький секрет, если ты оденешь его в новолуние, и не снимая проносишь три дня и три ночи, а потом сожжешь его – то ты навсегда сделаешься красавицей. И, я думаю, твой драгоценный Жанно оценит это, а когда он еще и узнает твою прекрасную душу, то останется твоим навеки. А для тебя Мари, у меня есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться: я хочу передать тебе все мои платья. Тебе придется ездить из города в город, чтобы дарить женщинам красоту и радость. И когда-нибудь, я не думаю, что на это понадобится много времени, ты тоже встретишь свою любовь и счастье!

 

 

Сыновья лепрекона или Приключения по ту сторону леса

Автор Ольга Трушкина kodil2@mail.ru

Тел 903-691-3350

Оглавление

 TOC \o "1-3" \h \z \u Глава первая, в которой три приятеля отправляются в лес за грибами. PAGEREF _Toc285387927 \h 1 08D0C9EA79F9BACE118C8200AA004BA90B02000000080000000E0000005F0054006F0063003200380035003300380037003900320037000000

Глава вторая. Знакомство с Мак Ферсонами. PAGEREF _Toc285387928 \h 7 08D0C9EA79F9BACE118C8200AA004BA90B02000000080000000E0000005F0054006F0063003200380035003300380037003900320038000000

Глава третья. Семья лепрекона. PAGEREF _Toc285387929 \h 15 08D0C9EA79F9BACE118C8200AA004BA90B02000000080000000E0000005F0054006F0063003200380035003300380037003900320039000000

Глава четвертая. Странные сны продолжаются. PAGEREF _Toc285387930 \h 29 08D0C9EA79F9BACE118C8200AA004BA90B02000000080000000E0000005F0054006F0063003200380035003300380037003900330030000000

Глава пятая. Неприятности начинаются!. PAGEREF _Toc285387931 \h 39 08D0C9EA79F9BACE118C8200AA004BA90B02000000080000000E0000005F0054006F0063003200380035003300380037003900330031000000

Глава шестая. Рабство и побег. PAGEREF _Toc285387932 \h 48 08D0C9EA79F9BACE118C8200AA004BA90B02000000080000000E0000005F0054006F0063003200380035003300380037003900330032000000

Глава седьмая. В овечьей шкуре. PAGEREF _Toc285387933 \h 55 08D0C9EA79F9BACE118C8200AA004BA90B02000000080000000E0000005F0054006F0063003200380035003300380037003900330033000000

Глава восьмая. Девочки-феи. PAGEREF _Toc285387934 \h 65 08D0C9EA79F9BACE118C8200AA004BA90B02000000080000000E0000005F0054006F0063003200380035003300380037003900330034000000

Глава девятая. И снова к лепреконам.. PAGEREF _Toc285387935 \h 74 08D0C9EA79F9BACE118C8200AA004BA90B02000000080000000E0000005F0054006F0063003200380035003300380037003900330035000000

Глава десятая и последняя. Возвращение домой. PAGEREF _Toc285387936 \h 81 08D0C9EA79F9BACE118C8200AA004BA90B02000000080000000E0000005F0054006F0063003200380035003300380037003900330036000000

 

 

Глава первая, в которой три приятеля отправляются в лес за грибами

Был теплый сентябрьский денек, разгар бабьего лета. Осень еще не вступила в свои права, а лету уходить никак не хотелось. Листья деревьев и кустов уже немного пожелтели, но трава была изумрудно-зеленой и сочной, как в июне. А небо радовало глаз чистыми оттенками лазури и полным отсутствием облаков.

Антоша, подросток, лет двенадцати, с кудрявой белокурой головой и округлыми румяными щеками, напоминающий сильно располневшего купидона, сидел за компьютером и увлеченно играл в любимую стрелялку.  Резкий звонок телефона отвлек его от интересного занятия.

 - Але! – мальчик взял трубку.

- Привет, Тоша! – раздался бодрый голос на другом конце провода.

- А, Вониил, привет! – узнал Антон.

- Надевай резиновые боты и бери корзинку. Жду тебя через полчаса на автовокзале. Да, захвати немного денег, рублей сто.

- А что, мы куда-то едем? – удивился Антоша.

- Не куда-то, а в лес, за грибами, - наставительным тоном пояснил Вониил. - Такая погода! Грех дома сидеть. Пуконьку я уже предупредил, он наделает бутербродов и захватит бутылку колы. Так что можешь не париться, с голоду не помрем.

- А можно я Бруничка возьму с собой? – спросил Антон. Таксеныш, смекнув, о чем идет речь, умоляюще посмотрел на маленького хозяина темными блестящими глазками.

- Бери, конечно. Ему полезно будет по лесу прогуляться. Пшикалку от клещей я приготовил, но на всякий случай одень ему ошейник от блох. Их в лесу дофига! Если нахватается, потом не выведешь! – ответил многоопытный Вониил. – Все, живо собирайтесь, автобус ждать не станет!

Мальчик повесил трубку. Антоша быстро сменил хорошие школьные брюки на старые треники с вытянутыми коленками. Надел белую футболку с изображением Микки Мауса, а сверху легкую болоньевую ветровку. Было тепло, но мало ли! Осенняя погода так не устойчива. А в лесу в это время уже довольно прохладно!

Затем мальчик распаковал новый противоблошиный ошейник и застегнул у Бруничка на шее, поверх надел обычный кожаный с прицепленным поводком. И, захватив старенькую корзину бабушки Матрены, неторопливо вышел на улицу.

Бруно весело бежал вперед, туго натягивая поводок. До автовокзала всего-то пятнадцать минут ходу, можно было не торопиться, но из-за упрямой таксы мальчик прибыл в пункт назначения задолго до условленного времени.

 

Лучший друг Антона, Ваня Волков по прозвищу «святый отрок Вониил» воспитывался в очень религиозной семье. Родители держали его в строгости, телевизор смотреть не позволяли, а заставляли соблюдать посты, ходить в церковь, молиться, причащаться, исповедоваться и вести праведный образ жизни.

Не смотря на это, сам папа Володя был большим любителем выпить. Он трудился уборщиком на Сенном рынке. Платили ему очень мало, но зато он имел возможность собирать после торговцев все остатки продуктов: протухшее мясо и рыбу, подгнившие фрукты и овощи. Все это «богатство» приносилось домой, тщательно сортировалось. Что было получше и посвежее шло на приготовление обедов и ужинов. Все остальное мама Вониила упаковывала в сумку (не пропадать же добру!) и отрок ежедневно относил ее в кафе к знакомому повару, который готовил из этого изысканные деликатесы местной кухни. Кафе называлось «Отрада» и пользовалось большой популярностью у местного населения и гостей города. В награду за приношения Ваня получал пирожное, мороженое или бутылочку лимонада. Все были очень довольны.

Будучи дома Вониил свято соблюдал все заповеди своих родителей, но стоило мальчику выйти за порог, как он превращался в отпетого озорника и хулигана, как и все его друзья.

Пуконька, он же Леша Смирнов был одноклассником Вониила и Антоши. Они часто вместе играли в футбол и ходили на прогулки. Втроем они придумывали самые дерзкие шалости, за которые потом попадало от взрослых.

Пуконька был очень богатый мальчик. Жил он в роскошной пятикомнатной квартире в центре города. Его родители занимались бизнесом. Мама была хозяйкой сети парикмахерских, а папа владел строительной компанией. Взрослых целыми днями не было дома. Они уходили, когда Пуконька еще спал, а приходили, когда он уже спал.          

Поэтому для любимого сына купили очень крутой компьютер самой последней модели, да еще и отделанный красным деревом.

 Антоша и Вониил почти каждый день приходили к приятелю поиграть в компьютерные игры.

А еще у  Леши в квартире стоял огромный холодильник, битком набитый всякой вкусной едой. Там постоянно была ветчина, колбасы разных сортов, разнообразные сыры, красная икра в маленьких баночках, гусиный паштет, овощные и фруктовые консервы, йогурты и еще много- много всякой вкуснятины, которой Леша щедро делился со своими друзьями.

Особенно этому рад был Вониил в дни постов, когда дома мама кормила его только вареной картошкой без масла и пустыми щами. В такие дни Вониил обязательно ходил в гости к Пуконьке.

 В письменном столе у Леши хранились деньги, запас которых ежедневно пополняли родители. Они разрешали мальчику брать столько, сколько ему угодно, полагая, что этим восполняют отсутствие родительского внимания к сыну. Но Пуконька, никогда  не злоупотреблял их доверием, ведь у него и так было все, что нужно человеку для счастья: вкусная еда, хорошие друзья, компьютер и полная свобода.

 

Толстячок уселся в тенечек на деревянную скамейку, рядом с какой-то толстой бабкой в теплом пальто и шерстяным платочком на голове. Та злобно посмотрела на Бруничка, что-то прошипела себе под нос и отодвинула свою огромную задницу на самый край скамейки.

Тоша демонстративно отвернулся и сделал вид, что не замечает ее недовольства. По опыту мальчик знал, что с подобными старухами лучше не связываться. Но у бабки были другие планы. Она, как видно, скучала. А что может быть лучше, чем затеять ссору с ребенком? Тем более, что Бруно проявлял к ней интерес. Песик просто жаждал обнюхать незнакомую старушенцию.

- Ишь, развели тут! – недружелюбно глядя на таксу, проскрипела бабка. – Ужо не город, а псарня! Шагу не пройдешь, чтобы в кучу дерьма не вляпаться. А сколько мясища на них уходит! Да почти что все и уходит, людям не хватаить!

Антон молчал из последних сил, выслушивая ее тираду. На языке у мальчика уже давно вертелся язвительный ответ, но он твердо решил не вступать в склоку.

- А ты сам-то глухой штоли-ча? Али нямой? Вишь, тут с тобой, иродом, старшие уважаемые люди разговаривают, а ты не отвечаешь? Все молчишь. А можа у тебе язык жиром заплыл, да так шо ты и повярнуть им не в силах? Ну и детишки пошли! Не то, что мы были: былинки, да тростинки. Время-то голодное было, не то, что таперича! Этакий кабан разросся, небось, на центнер потянет! Токмо нутряного сала килограммов сорок будет! – на глаз определила старуха, нагло разглядывая Антошу.

Мальчик стиснул зубы и героически молчал. А бабка, тем временем, снова одарила вниманием Бруничка.

- До чего же собака-то противная, вот уродище! И как таких только дома держат? Голая, как крыса и длинная, что твой глист! Мерзкое маленькое чудовище!

- Чудовище, говорите? – вмешался в разговор неизвестно откуда взявшийся Вониил. – А вы на себя в зеркало давно смотрели?

Бабка просто опешила от подобной наглости.

- Ах ты, негодник! Да как ты смеешь? – она в ярости затрясла всеми своими подбородками.

- Тоша, пойдем скорее. Сейчас наш автобус! Пук уже билеты купил, - Вониил взял товарища за руку, и мальчики побежали к старенькому лиазу. Прежде чем войти в дверь, Вониил посадил песика в корзину.

- Чтобы никто не приставал, - пояснил он Тоше. – Вон, смотри, Пук уже нам места занял.

И, правда, Леша Смирнов, по прозвищу Пуконька, приветливо махал рукой, приглашая друзей сесть рядом с ним.

Долго ехать не пришлось, уже через три остановки начинался красивый смешанный лес. Мальчики с радостью выскочили из душного автобуса и вдохнули полной грудью свежий, тонко пахнущий разогретой на солнышке хвоей, воздух.

- Красота! – закричал Антоша, снимая ветровку.- Как тепло-то, а?

- Ну-ка! Всем стоять. Сначала я должен вас опшикать, - строго сказал Вониил, доставая из сумки баллончик с репеллентом. – Сейчас в лесу могут быть клещи. Сами знаете, как это опасно!

Мальчик тщательно опрыскал сначала собачку, а затем приятелей. Потом передал баллончик Тоше, чтобы тот обработал его самого.

- Ну все, теперь можно и по-грибы. Друг от друга не удаляться, держаться поблизости. Собаку с поводка не спускать. Мало ли, какие звери в лесу бродят? – сказал Вониил.

Все с ним согласились. Мальчики, тщательно осматривая землю, внимательно заглядывая под каждый кустик, медленно углублялись в лес.

Бруничек рвался вперед, громко вопил, вставал на дыбы, словно лихой жеребец, туго натягивал поводок. Антоше вскоре надоело его сдерживать. И мальчик отстегнул карабин.  Таксеныш, тут же, умчался вперед, оглашая лес заливистым лаем.

«Куда он денется? Побегает и вернется!» - думал мальчик. Вскоре Тоша набрел на большое семейство ярко-оранжевых лисичек и принялся с увлечением собирать их в корзину. Голоса приятелей слышались где-то поблизости.

- Ау, Пуконька! Как успехи? – громко кричал Вониил.

- Замечательно, нашел белый и три подберезовика, - радостно отвечал Пук.

- Молодец! А я пять белых и дофига маслят набрал! – хвастался Ваня. – А Тоша, небось, ничего не нашел! А, Антон?

- А вот и нет! Еще как нашел! У меня целое море лисичек! – обиженно ответил Антоша. – Сейчас дойду до полянки, это тут, рядышком. Там, небось, полным-полно белых грибов!

- А мы раньше туда добежим, - ехидно ответил Пуконька. - Правда, Ваня?

В итоге, до полянки мальчишки добрались одновременно и увидели странную картину: Бруничек, грозно порыкивая, кого-то катал в высокой траве.

 

Глава вторая. Знакомство с Мак Ферсонами

- Ой, смотрите, наверное, зайца схватил! – сказал Вониил, подбегая к таксе.

- Где? – спросили хором ребята, подходя поближе.

- Нет, это не заяц, а что-то другое, - испуганно сказал Ваня, хватая за шиворот грозно рычащего песика.

В высокой траве мальчики не сразу разглядели маленького старичка в зеленой одежде. Бруно крепко вцепился в воротничок его камзола, так что Тоша с трудом смог вырвать несчастного из пасти собаки. Пуконька пристегнул поводок и привязал яростно лающего Бруничка к ближайшему дереву. А старичок, тем временем, поднялся на ноги, разыскал в траве упавшую шляпу и водрузил ее на голову. Затем он церемонно раскланялся и улыбнулся.

- Натаниэль Мак Ферсон! С кем имею честь? – сказал он скрипучим надтреснутым голосом.

Мальчишки некоторое время стояли молча, оторопев от изумления. И было чему удивляться! Старичок оказался очень мал ростом, просто невероятно мал! Если бы Пуконька или Тоша встали с ним рядом, то его голова в высокой шляпе с полями доходила бы им лишь до колен.

Наконец, Вониил первым взял себя в руки.

- Я Ваня Волков, но друзья зовут меня Вониилом.  Это Леша Смирнов, он же Пуконька. А это Антон Ватрушкин, попросту Тоша. Вы в порядке? Бруничек не очень вас помял?

- Ха-ха-ха! Ты рассмешил меня, мой маленький друг! Разве может какая-то псина, навредить самому Мак Ферсону? Вы милые, добрые мальчики, но удивительно невежественные. Уставились на меня, словно никогда раньше лепрекона не видели!

- А мы и, правда, никогда не видели, как вы сказали, репликона? – обиделся Вониил.

- Ну, во-первых не «репликона», а лепрекона! А во-вторых, тогда глядите, любуйтесь, вот он, я! – старичок приосанился.

А посмотреть действительно, было на что. Человечек, хотя был и маленького роста, но крепкого сложения. Очень широк в плечах, да еще и с порядочным горбом на спине. Одевался тоже очень примечательно – в зеленый камзол, из-под которого выглядывали тонкие кривенькие ножки в зеленых коротких штанишках, доходивших до колен. А ниже были полосатые красно-белые вязаные чулки и фасонные черные туфли с золотыми пряжками в виде бантов. Точно такой же золотой бант, но, побольше, украшал шляпу. Подпоясан старичок был широким кожаным ремнем. На поясе висели сумочка и фляжка. За ремень засунута большая курительная трубка.

 Лицо человечка было круглое, красноватое, морщинистое, с маленьким вздернутым носиком и быстрыми серыми глазками. Большой тонкогубый рот постоянно улыбался, показывая, не по возрасту белые, ровные зубы. Бороды и усов не было. Зато имелись ярко-рыжие бакернбарды, придающие внешности старичка залихватский вид.

-  Я знаю, лепрекон, это тот, кто в волка умеет превращаться, - высказался Пук, желая продемонстрировать свою эрудицию перед незнакомцем.

- Ха-ха-ха! Ты хоть и красавчик, но, такой же невежда, как и твои друзья. Все перепутал. Это ликантропы в волков превращаются. А мы,  лепреконы, собираем золотые монетки и храним их в горшочке! А еще у нас с женой большое хозяйство, ферма и огородец! И яблоневый сад. Там такие яблочки растут! Сейчас, как раз, урожай поспел. Мы с моей Молли делаем яблочный сидр, еще варим джем на зиму. А какие женушка пироги с яблоками печет! Пальчики оближешь!

- Ух, ты! Это круто! Я так люблю джем и пироги! А сидр никогда не пробовал. Мы с мамой на даче тоже недавно яблоки собрали. Половину раздали, немного поели. А все остальное сгнило, пришлось выбросить! – сказал Вониил.

- Ну, ты, деревенщина, - засмеялся Мак Ферсон, - и мамаша твоя не лучше! Загубили урожай, лентяи безрукие. Да разве так можно?

- А у нас, вообще, на даче никто яблоки не собирает. Родителям некогда – работают в другом городе, а я один туда не хожу, меня не пускают, - сказал Тоша.

- Эх, ты! Не пускают! Бедный мой толстячок! Да я в твоем возрасте все хозяйство на себе тащил. А папаша только, знай, поругивал да подгонял. Вот молодежь пошла! – Мак Ферсон уселся на ближайший пенек и закурил трубку. Едкий черный дым поплыл в сторону мальчиков.

- Хотите затянуться? – предложил мальчикам лепрекон, протягивая раскуренную трубку.

- Нет, спасибо, - с отвращением нюхая зловонный дым, ответил Вониил. – Мы не курим.

- И правильно! Рановато вам еще. Хотя табачок у меня особенный, самосад. Я его сушу, мельчу и, для крепости, высушенные мышиные хвостики добавляю. Забористый! – старичок глубоко затянулся и хрипло закашлялся.

- Вы бы лучше бросали курить. Это вредно! От курения рак легких бывает! – заметил Тоша.

- Детям вредно, а взрослым полезно! А раки в реке живут! – ответил Мак Ферсон.- Хотя, Молли тоже не хочет, чтобы я курил. Дым ей, видите ли, не по нраву! Хотя, может, вы и правы. Кстати, а чего мы тут сидим? Пойдемте ко мне в гости. Я тут недалеко живу, приглашаю! Вот старушка моя обрадуется! Накормит вас обедом, угостит сидром. А потом будем пить чай с яблочным пирогом.

Старичок ласково посмотрел на ребят и растянул белозубый рот в широкой улыбке.

Мальчики переглянулись. Они твердо знали, что нельзя никуда ходить с незнакомыми людьми, это может плохо кончиться. Но старичок ведь такой маленький и совсем не опасный с виду! И так интересно посмотреть, как живут лепреконы. Попробовать настоящего яблочного сидра, поесть пирога.

- Хорошо, мы согласны. Только ненадолго, нас ждут дома к ужину, - твердо сказал Вониил.

- Конечно же, ненадолго! Посмотрите, как мы живем, вкусно покушаете, и сразу же домой! Я вас потом провожу до этого самого места. Только сначала надо кое-что сделать, - старичок большим пальцем затушил трубку и поочередно прикоснулся ее мундштуком к каждому из мальчиков. И, о чудо! Ребята тут же уменьшились до размеров Мак Ферсона. Они даже стали немного ниже него ростом.

- Ой! Что вы наделали! - вскрикнул Пуконька.

- Не беспокойся. Это на время. Иначе вы в наш домишко не влезете. Соберетесь идти домой – я вас снова увеличу. А сейчас следуйте за мной!  Собачку не забудьте, - сказал старичок и двинулся  вперед размашистым шагом.

Мальчики уменьшились, а такса осталась прежнего размера. В недоумении пес принялся звонко лаять.

Антоша отвязал растерянного Бруно от дерева. Собака успокоилась, и ребята последовали за Мак Ферсоном. Далеко идти не пришлось. Вскоре добрались до полянки, посреди которой рос огромный вековой дуб.

- За мной, детишки! – пригласил старичок, указывая мальчикам на потайной ход под корнями дерева. Он пропустил  их вперед. Все с легкостью пролезли в отверстие, кроме толстенького Антона. Но Мак Ферсон сильно подтолкнул его сзади, и мальчишка, все-таки, сумел туда протиснулся.

- Вот это да! – сказал Пуконька, вылезая на свет божий. И действительно, лес по другую сторону норы сильно отличался от обычного. Первое, что бросилось в глаза – необыкновенно яркие, нереальные краски. Трава – зеленая-зеленая, как в мультиках. Деревья – сказочно красивые. Листья на них уже полностью стали малиново-красными и золотисто-желтыми. Они падали на землю от малейшего дуновения ветерка.

Совсем рядом синела гладь лесного озера. По ней плавали самые настоящие лебеди, белые и черные с изящно изогнутыми длинными шеями.

- Красота! – сказали Вониил и Антоша в один голос. Даже Бруничек с интересом оглядывался по сторонам. Песик понимал, что происходит что-то необычное.

- Идемте, идемте, - вывел их из задумчивости лепрекон. – Старушка Молли уже заждалась. Я отсюда чувствую запах яблочного пирога. Даже слюнки потекли!

 - А куда это мы попали? Я много раз был в этом лесу, но никогда не видел озера с лебедями, да и деревья тут другие, - спросил Вониил.

- А мы и не в вашем лесу, а ПО ТУ СТОРОНУ ЛЕСА, – пояснил старичок.

Вскоре тропинка привела в деревню. Но какая это была деревня! Словно  нарисованная. Ни тебе обвалившихся заборов и полусгнивших  домишек с прохудившимися крышами! Тут все сияло чистотой. Чувствовалось, что жители этой деревни очень тщательно за всем ухаживают. Дорожки аккуратно посыпаны красной кирпичной крошкой, на них – ни одной лужи. За каждым заборчиком – ухоженные клумбы с пышными осенними цветами: хризантемами, астрами и гладиолусами. Сами домики, хоть и небольшие, но удивительно красивые: из красного кирпича, а двускатные крыши покрыты ярко-красной черепицей. У окошек резные деревянные наличники, выкрашенные белой краской.

- Ну, вот мы и пришли, - радостно возвестил Мак Ферсон, подводя ребят к голубой досчатой калитке. Тут же им навстречу из дома выбежала улыбающаяся женщина средних лет. Она была в белой, с кружевным воротником, блузке, шерстяной домотканой юбке, поверх которой повязан красивый клетчатый фартук. На голове у Молли красовался белый кружевной чепец, из- под которого выбивались иссиня-черные с легкой проседью кудри. Глаза женщины сияли небесной голубизной. Лицо было розовым, округлым и свежим.

- Вот и ты, дорогой! – она обняла старичка и звонко поцеловала в щечку. - А что за милые мальчики с тобой?

Мак Ферсон мягко освободился из объятий жены и торжественно представил гостей:

- Этот симпатичный толстячок – Тоша, синеглазый красавчик – Пуконька, а тот рубаха-парень – Вониил. И с ними еще песик Бруно! Он такой игрун и шалунишка. Представляешь, схватил меня и давай катать по траве, но тут мальчики подоспели и отняли меня у озорника. А это моя жена Сара-Моллинезия, миссис Мак Ферсон! Прошу любить и жаловать.

- Что же вы стоите, проходите в дом, ребятишки, сейчас будем обедать! – пригласила хозяйка.

Обед у Мак Ферсонов состоял из двух блюд. На первое была чечевичная похлебка с жареным луком и кусочками бекона. Антоше она напомнила гороховый суп, который часто варила бабушка, только показалась гораздо вкуснее. На второе Молли приготовила овощное рагу, чего там только не было: аппетитные слегка обжаренные кружочки моркови, ломтики картофеля и кабачков, зеленый горошек, кочешки цветной капусты и золотистый жареный лук! А еще много-много свежей зелени. Не блюдо, а целая поэма.

Никогда еще мальчики не ели с таким аппетитом. То ли здоровый лесной воздух его возбудил, то ли особенная Моллина стряпня. Ребята ели так, что по выражению Мак Ферсона, за ушами трещало.

Бруничку подали другое блюдо – Молли разогрела для него остатки вчерашней мясной похлебки с рисом. Песик мигом опустошил миску и принялся клянчить у мальчишек кусочки хлеба.

А хлеб на столе у лепреконов был особенный, высокий и пышный, белый и нежный, как пух. Хозяин едва успевал подливать гостям в глиняные кружки домашний сидр. Яблочный напиток пенился и приятно шипел на языке, оставляя долгое послевкусие. Антону казалось, что сидр насквозь пропитан солнечными лучами, такой он был яркий и необычный на вкус.

-  Ого! Какие молодцы! Кто хорошо ест, тот славно работает, - заметил Мак Ферсон, когда утомленный обильной едой мальчишки,  в изнеможении откинулись на спинки стульев.

- Дорогой, покажи гостям сад. Пусть немного прогуляются перед чаепитием, а то, боюсь, для пирога у них местечка не найдется, - улыбнулась Молли.

- Пойдемте, ребята, пойдемте. Сад Мак Ферсонов располагался сразу же за домом. Там росло несколько старых яблонь и ягодные кусты. На некоторых деревьях еще оставались яблоки. С других хозяева уже успели снять урожай.

- Вот, смотрите, тут малина. Здесь смородина. А если пройти дальше, там земляника, но ягоды уже давно отошли. Часть урожая мы продали эльфам, а остальное Молли пустила на джем. Эх, люблю я сладкое. Особенно зимой, откроешь баночку, и такой аромат пойдет! Сразу летом запахнет! – мечтательно закатывая глаза, рассказывал лепрекон. - Пойдемте дальше, тут у нас курочки-несушки живут. А там, в сарайчике – кролики. В большой пристройке – наша коровушка Бетти, но сейчас ее нет дома. Она пасется на лугу с другими деревенскими буренками, а когда начнет темнеть – сама вернется домой. Такая умница! А какое молоко дает – чистые сливки!

Погуляв по лепреконской усадьбе около часа, мальчики немного устали. Хозяин, заметив это, пригласил их в дом. Молли уже заварила чай и нарезала благоухающий ванилью и лимонными корочками, сдобный яблочный пирог. Бруничек смотрел на хозяйку влюбленными глазами. А она, весело смеясь, кормила его пирогом, отрывая маленькие кусочки и отправляя их прямо в рот песику. За чаем говорили об урожае и погоде, хозяева расспрашивали мальчиков о родителях. Наконец, стало темнеть.

Вониил встал из-за стола, и подал знак товарищам.

- Огромное спасибо за прекрасное угощение, но нам пора домой. Родители волнуются! – сказал он.

- О да, конечно. Мы все понимаем, -  ответила Молли. Натаниэль вас проводит, правда дорогой?

- Конечно! Разумеется, - бодро ответил Мак Ферсон, хитро подмигивая жене…

 

Глава третья. Семья лепрекона

Антониэль проснулся из-за яркого лучика солнца, светившего прямо в глаза. Мальчик повернулся на другой бок, чтобы вздремнуть еще немного, но тут послышался звонкий голос Ма.

- Детки, вставайте! Завтрак на столе! Оладьи стынут!

Антониэль открыл глаза и увидел, что братец Пуканиэль уже одевается.

- А где Вониэль? – сонным голосом спросил мальчик.

- Помогает Па рубить дрова и Бруниэль за ним увязался. Скорее вставай, а то Ма рассердится.

Наша Ма никогда не сердится, она добрая, - ответил Антониэль и принялся  медленно натягивать зеленые штанишки. – Кажется, я еще поправился! Еле застегнулись.

Толстячок надел рубашку и побежал в комнату, где Ма, Па и Вониэль уже завтракали. Бруниэль громко лакал молоко из своей миски.

- А вот и наш Медвежонок! – обрадовалась Ма и положила на тарелку мальчика целую гору пышных золотистых оладьев.  – Джем и сметану сам добавишь, сколько захочешь!

-  Ма, убери половину, я опять потолстел, - обиженным тоном сказал мальчик.

- Медвежонок прав! Могла бы делать порции поменьше, - согласился Па, перекладывая половину оладьев к себе на тарелку.- А где наш Касатик? Сходи, сынок, поторопи его!

Вониэль нехотя встал из-за стола и вскоре вернулся вместе с Пуканиэлем.

- Касатик, милый, поторопись! Мы сегодня едем на ярмарку, разве ты забыл? – ласково пожурила его Ма.

- Ладно, - допивая молоко из большой глиняной кружки, сказал Па. - Пойду кобылку запрягу. Подожду вас во дворе, а заодно и трубочку выкурю.

- Ты же обещал бросить курить? – удивилась Ма.

- Обещанного три года ждут, - отшутился Па и вышел из дома.

- Я с тобой, - Вониэль бросился за ним.

Его братья неторопливо заканчивали завтрак. Ма убирала грязную посуду. Бруниэль, смачно чавкая, доедал шестой оладушек. Со двора доносилось призывное ржание пони.

 

До ярмарки добирались не меньше часа. Лошадка шла бодрой рысцой. Ма, Па и Касатик уютно устроились в повозке. Бруниэль бежал рядом, не отставая ни на шаг, лишь иногда забегал вперед или сворачивал на поле, чтобы шугануть зазевавшегося зайца или понюхаться со знакомыми собаками. Но потом, сразу же, возвращался. Антониэль и Вониэль сидели на козлах, поочередно держа вожжи. Дейзи была кроткой и послушной кобылкой. Ею не нужно было управлять, она прекрасно знала дорогу на ярмарку и обратно.

Был конец апреля. Снег уже полностью растаял. На обочине дороги зеленела молодая травка. Повсюду обильно цвели фруктовые деревья. Дурманящий аромат их цветов чувствовался повсюду. Возле больших луж, еще оставшихся на полях после обильного таяния снега, виднелись бело-желтые головки распустившихся нарциссов.

На клумбе у Ма уже вылезли из земли первые тюльпаны и гиацинты. Они еще не раскрылись, но их сочные бутоны и толстые хрустящие листья радовали глаз.

На лесное озеро вернулись лебеди, зимовавшие на юге. Старый аист на крыше Мак Ферсонов сосредоточенно ремонтировал гнездо. Его супруга помогала: приносила подходящие веточки.

Натаниэль с сыновьями недавно засеяли огород семенами свеклы, редиса, моркови, шпината, капусты разных видов и зелени.  Мальчики тщательно очистили грядки с земляникой, чтобы прошлогодние листья не мешали росту ягодных кустиков.

 

- На, подержи, мне надоело,  - сказал Вониэль, передавая вожжи брату. – Хочешь, я расскажу тебе свой сон? Он мне приснился совсем недавно и был таким необычным!

- Конечно, хочу, рассказывай, -  обрадовался Медвежонок-Антониэль.

- Тогда слушай! Мне снилось, что живу я не в нашем доме, а в каком-то сером-присером городе, где по улицам ездят железные повозки без коней…

- Как это, без коней? Такого быть не может! Кто же их тащит?

- А никто не тащит, сами едут, причем их так много, что невозможно перейти через дорогу. Но, ни это главное. Самое интересное то, что будто у меня нет братьев Антониэля и Пуокниэля, а вместо Ма и Па, какие-то чужие дядька с теткой.

- Какой страшный сон! – ужаснулся Медвежонок.

- Слушай дальше! Тетка эта очень толстая, некрасивая и совсем обо мне не заботится. Только знай, покрикивает. Заставляет подметать и мыть полы. А на обед какую-то безвкусную бурду варит.

- И приснится же такое!

- А еще этот дядька, ну, который вместо Па, все время курит, но не трубку, а маленькие бумажные палочки. И еще пьет эль прямо из бутылки. И они, дядька с теткой, все время промеж собой ругаются и дерутся, чего-то поделить не могут. Только я так и не понял, что именно. Вот так.

- Какой ужас! Когда ты мне это рассказал, я тоже кое-что вспомнил вроде этого. Мне снилось, что у меня есть бабушка и сестренка Маша, уже взрослая. А папа и мама уехали в другой город и оттуда разговаривают со мной по волшебной маленькой коробочке.

- Ну, ты и здоров врать, Медвежонок! Такое присниться не может – волшебная говорящая коробочка! Ты это все сочинил на ходу, признавайся!

- Ничего я не выдумывал, мне, правда, это приснилось, - обиделся Антониэль.

- Мальчики! Это вы о чем говорите? – поинтересовалась Ма. До нее долетели обрывки разговора сыновей.

- Да тут Вониэль свой сон рассказывал. Про Серый Город. И еще ему снилось, что у него другая семья, - доложил Медвежонок. Он сидел спиной к родителям и не заметил, как при этих его словах Ма и Па встревожено переглянулись.

- Другие родители! Ха-ха-ха! – деланно засмеялся Па. – Ведь приснится же такое! Кончайте разговоры, мы уже почти приехали…

 

 Ярмарка встретила семейство Мак Ферсонов веселым шумом и суетой. Па пристроил телегу в укромном уголке возле амбаров с зерном. Он надел на мордочку Дейзи торбу с ячменем, чтобы кобылке не так скучно было стоять. Лепрекон ласково потрепал пони по густой светло-рыжей челке, прикурил трубку и неспешным шагом направился вслед за Ма и сыновьями.

Сара Моллинезия, первым делом подошла к прилавку со сладостями. Чего там только не было! Разноцветные прозрачные леденцы на палочках, развесная карамель, засахаренные фрукты, цукаты, жареные орешки и еще много всего. Ма купила мальчикам по леденцу, большой кулек сливочных тянучек и немного жареных орешков, чтобы погрызть прямо сейчас. Молодой лавочник-эльф, упаковывая сладости в маленькую красивую корзиночку, отпускал Молли изысканные комплименты. Она радостно смеялась, показывая белоснежные зубы. Ма было приятно, что она, все еще, нравится мужчинам.

Мальчишки разобрали леденцы: Вониэлю достался желтый лимонный, в виде рыбки, Пуканиэлю красный вишневый, в форме петушка. А Медвежонок получил ярко-зеленый листик с мятным ароматом.

Бруниэль свободно носился по ярмарке, все изучая и обнюхивая. Время от времени он подбегал к Ма, чтобы получить орешек или конфетку.

 - А теперь пойдем покупать новые башмаки! – сказала Ма. - Ваши за зиму совсем развалились.

И, правда, у Вониэля  из правого ботинка выглядывал большой палец в ярко-красном шерстяном носке. Пуканиель стоптал подошвы до дыр и Па подложил внутрь кусочки кожи, чтобы ноги не промокали. Но самая сношенная обувь была у Антониэля. Оба башмака «просили каши».  

- Кузнечик, ты первый,  - пригласила Молли Вониэля в лавку башмачника. Внутри оказалось очень тесно, и войти туда можно было только по двое.

- Доброго здоровьица, дорогая миссис Мак Ферсон,- поздоровался гном-башмачник. Это был маленький полный старичок с длинной белой бородой. На толстом красном носу – круглые очки в металлической оправе.

Антониэль и Касатик снаружи наблюдали, как Ма примеряет Вониэлю то одну, то другую пару. Наконец, довольный Кузнечик вышел из лавки, щеголяя черными кожаными туфлями с серебряными пряжками.

- Теперь ты, Касатик!

Обувь мальчикам была куплена, значит, главная задача выполнена. Па так и не догнал семейство. Он поочередно останавливался поболтать то с одним, то с другим приятелем. Только когда Ма засобиралась домой, Мак Ферсон с трудом оторвался от интересной беседы с каким-то важным хоббитом и присоединился к своим.

- Вот мы и дома! – устало сказала Молли, выкладывая пакеты с покупками на обеденный стол.- На сегодня больше нет никаких дел. Обед готовить уже поздно. Так что, попьем чаю с бутербродами и сладостями, а потом Па почитает нам  вслух. Правда, Натиниэль?

- Конечно, разумеется, почитаю! – ответил Па. Болтая с друзьями, он выпил немного эля, и теперь ему хотелось спать. Но жена и дети хотели послушать сказку. Разве мог он им отказать? Лепрекон взял с полки толстую книгу в ярком переплете, с важностью нацепил на нос круглые очки и, прокашлявшись, принялся читать с выражением:

Тюпик и Нюник.

Тюпик и Нюник – старые друзья. Они живут в Волшебном Лесу. У Тюпика и Нюника есть хорошая традиция: перед Новым Годом и Рождеством они обязательно совершают какой-нибудь добрый поступок. Это не означает, что они весь год пакостят и совершают плохие дела, просто перед Новым Годом Тюпик и Нюник чувствуют в себе особенно много сил для совершения добрых дел.

Тюпик – это маленький худенький старичок с большим горбатым носом и густыми серебристыми усами, а Нюник – лысенький и толстенький, с длинной бородой. Одеваются друзья очень красиво – они модники! Тюпик носит коротенькие полосатые брючки, заправленные в меховые сапоги, ярко-красный свитер и теплое стеганое пальто. А Нюник одевается в синий джинсовый комбинезон. На ногах у него кожаные ботиночки на меху, а на голове – зеленая вязаная шапочка с большим помпоном. А сверху он надевает теплую коротенькую дубленку. Тюпик и Нюник – самые настоящие старички-лесовички.

Живут они на самом краю леса, в маленьком деревянном домике, с остроконечной, покрытой красной черепицей крышей. Тут и до деревни рукой подать, и речка рядом. Очень удобное место! Друзья сами выбрали это местечко и собственноручно построили себе жилье. Старички-лесовички – мастера на все руки!

В тот вечер лесовички сидели у камина в уютной  гостиной. Они пили чай с малиновым вареньем и вели степенную беседу.

- Ну что, Нюник? Ты уже придумал, какое доброе дело мы совершим на этот раз? – задорно и весело спросил Нюник.

- Нет! Еще нет! А ты сам-то придумал? – парировал Тюпик, шумно отхлебывая чай.

- И я нет. И что же мы теперь будем делать? – поинтересовался Нюник, набирая в ложечку ароматное варенье.

- А помнишь, как в прошлом году, мы с тобой починили забор старому троллю Ванадию? – напомнил Тюпик.

- Конечно, помню! До сих пор любуюсь, когда мимо прохожу, классный заборчик получился, - радостно ответил Нюник, подливая себе еще чаю.

- Да, славно мы потрудились!  - подтвердил Тюпик.

- Ай да мы! Ну,  хватит воспоминаний! Пора и за дело браться! – облизывая ложку, предложил Нюник.

- Да как же за дело браться, когда еще не знаем, за какое? – возразил Тюпик, отставляя опустевшую кружку.

- А давай дадим объявление в газету «Эльфийский вестник» и адрес оставим. Пусть те, кому понадобится наша помощь, сами обращаются! – предложил Нюник.

Так и решили. На следующий день Нюник подал объявление в газету. А еще через три дня в дверь Тюпика постучали.

- Тук-тук-тук!

- Кто там? – удивился Тюпик.

- Это к нам, наверное, по объявлению пришли, - догадался Нюник и побежал открывать дверь.

На пороге стояла маленькая девочка – фея. Она была вся в слезах.

- Почему ты плачешь, бедняжка? – расстроился Тюпик. - Что случилось?

- Пригласил бы гостью в дом, за стол усадил да чаем напоил, а потом бы и расспрашивал! – посоветовал Нюник.

Нюник помог снять гостье теплый платок и пальто. Тогда друзья смогли получше разглядеть незнакомку. У нее было круглое веснушчатое личико, большие зеленые глаза и маленький носик – пуговка. Огненно рыжие волосы заплетены в две тугие косички.

- Какая ты красавица! – сказал Тюпик, наливая девочке-фее ароматный чай с лимоном.

- Спасибо! – ответила девочка тоненьким голоском. - Я фея, а зовут меня Веснушка! Я ранней весной помогаю распускаться первым цветочкам: подснежникам, крокусам и нарциссам!

- А мы бы и сами догадались, что тебя так и зовут! – захихикал Нюник, глядя на ее симпатичные золотистые веснушки.

- А теперь рассказывай, милая, почему ты плачешь? – поинтересовался Тюпик, подкладывая девочке варенье на красивое блюдечко.

- Дело в том, что, - размазывая кулачками слезы по щекам, начала Веснушка, - у меня вчера сгорел домик. Я гладила свое новогоднее платьице – такое зелененькое и все в оборочках, - и забыла потушить утюг. Все сгорело! У меня теперь нет ни платьица, ни домика! Прочитала объявление в газете и пришла попросить вас построить мне новый домик к Новому Году.

- К Новому Году? Ведь осталось-то всего три дня! Мы можем и не успеть! – огорчился Тюпик.

- Три дня – это целая куча времени! Не волнуйся, девочка, мы все успеем! – Возразил Нюник, - для такой красавицы придется особенно постараться.

- Но домик-то мне нужен не простой, а пряничный! – пояснила Веснушка. Она перестала плакать и с аппетитом уплетала варенье.

- Пряничный?! – удивился Тюпик. - А обычный деревянный, как у нас, тебе не подойдет?

- Я ведь не простая девочка, а фея Веснушка. Мне нужен пряничный домик! До этого у меня был деревянный – и вот, чем все закончилось! – И девочка снова заплакала в три ручья.

- Не плачь, Веснушка, поживи пока у нас, а мы сегодня же начнем строить новый домик. Тюпик, надевай пальто, пойдем за пряниками!

Друзья оделись и отправились на ярмарку.

- Ты понимаешь, Тюпик, что нам понадобится очень много пряников?

- Конечно, Нюник. Тут неподалеку эльфийская пекарня. Попросим у них все пряники, какие только есть!

Толстая кондитерша – эльфийка очень удивилась, но все-таки согласилась отдать друзьям все пряники для такого доброго дела. Целых три повозки, груженные самыми лучшими медовыми пряниками, Тюпик и Нюник доставили в Волшебный Лес.

Тюпик взял грабли и начал расчищать место для будущего домика. Друзья решили построить жилье Веснушке по соседству, чтобы потом было удобнее ходить друг к другу в гости. Фея очень обрадовалась, ей понравились добрые и веселые лесовички.

Нюник попросил девочку сварить большую кастрюлю клубничного киселя. Он был необходим для того, чтобы скреплять пряничные кирпичики между собой. Вскоре друзья бодро принялись за работу. К вечеру уже были готовы три стены!

- Какие мы молодцы! – заметил Тюпик, любуясь результатами своего труда.

- Теперь можно и отдохнуть! – сказал Нюник, вытирая ладошкой вспотевший лоб.

Веснушка, которая все это время хозяйничала в домике лесовичков, приготовила друзьям вкусный ужин. Она сварила нектарный суп, кашу из пыльцы ромашек и поджарила жирного паука. А на третье испекла большой черничный пирог.

Тюпик и Нюник остались очень довольны сытной трапезой.

На следующее утро с новыми силами лесовички принялись за строительство. Когда стены были полностью готовы, перед друзьями возник вопрос: а из чего делать крышу?

- Наверное, из карамели! – сказал Тюпик.

- А если дождь пойдет? Твои карамельки мигом растают! И что наша девочка тогда – промокнет? Этого нельзя допустить! – возразил Нюник.

- А если из печенья? – предложил Тюпик.

- Оно тоже размокнет и крыша провалится! – ответил Нюник.

- А если из бисквита? А? – спросил Тюпик.

- Боюсь, не получится, он слишком мягкий! Пойдем, посоветуемся с Ванадием. Он толковый дядька, может, что и подскажет! У него жена фея! Наверняка он разбирается в пряничных домиках, - ответил Нюник.

- Ну, давай, тогда пошли быстрее! У нас мало времени!

- Привет, Ванадий! – поздоровался Тюпик, открывая дверь стариковской избушки.

Старый тролль сидел за столом и играл в шахматы сам с собой. Его жена на днях поехала навестить тетушку, которая живет в соседней деревне. Ванадий наслаждался тишиной и покоем.

- Будь здоров, мил человек! – ответил Ванадий.

-  Кто выигрывает? – спросил Нюник.

- Конечно же, я! Я всегда выигрываю! – гордо ответил тролль.

- А мы к тебе, чай, не просто так пришли! – Заметил Тюпик.

- А по какому поводу? – заинтересовался старик. – Чайку попить желаете? Это завсегда, пожалуйста.

- Некогда нам чаи гонять! Мы для девочки-феи пряничный домик строим! – пояснил Нюник.

- Молодцы! Чем я могу помочь в этом добром деле моим старым друзьям? – спросил Ванадий.

- Подскажи-ка ты нам вот что: стены-то мы уже поставили, а чем крышу крыть - знать не знаем, ведать не ведаем! – сказал Тюпик, тяжело вздыхая.

- Дело-то ваше проще пареной репы! Шоколадной плиткой надо крыть! Это даже глупые эльфы знают! Стыд вам и позор, старички! – ответил тролль.

- Спасибо, дядя, выручил. В долгу не останемся, - в один голос произнесли Тюпик и Нюник.

Друзья вежливо попрощались и отправились на ярмарку за шоколадом.

Весь следующий день Тюпик и Нюник крыли крышу. Сколько же шоколада на это ушло! За всю жизнь не съесть даже самому жадному обжоре-сладкоежке!

Получилось очень красиво и прочно. Но перед друзьями встала новая задача – из чего делать окна и двери?

Думали Тюпик с Нюником, думали, и, наконец, придумали! Рамы оконные сделать из крекеров, а стекла вставить леденцовые, чтобы через них свет в домик попадал.

- Вот как славно получилось! – восхитился Нюник, - одно стеклышко зеленое, другое розовое, а третье -  голубое!

- Красотища-то какая! Прямо, как витраж! – согласился Тюпик. - Пойдем девочку обрадуем!

- Подожди, приятель! Про дверь-то мы совсем забыли! Сделаем-ка мы ее из вафельки!

- Хорошо! Давай работать быстрее, ведь скоро Новый Год! Веснушка должна успеть к празднику подготовиться и гостей позвать!

Общими усилиями дверь была установлена. Получилось просто здорово! Веснушка даже запрыгала от радости!

- Спасибо вам, дорогие друзья! Никогда еще я не видела такой красивый домик! Не могу поверить, что он мой! – Веснушка поцеловала старичков в щечки и побежала звать подружек на новоселье.

- Как славно, Нюник мы поработали, столько счастья и радости доставили девочке-фее! – радостно сказал Тюпик.

- А теперь, когда домик готов, надо идти в лес за елочкой, ведь скоро – Новый год, - вынимая из кладовки топорик, ответил Нюник. – Давай и для Веснушки елочку срубим, пусть наша красавица и ее подружки еще больше обрадуются!

- Давай! – согласился Тюпик.

И друзья, напевая веселую песенку, углубились в лес.

 

- Какая замечательная сказка. Правда, мальчики? – сказала Ма, когда Натаниэль закончил чтение.

- Да! Мне даже сладкого захотелось, - сглатывая слюну, мечтательно произнес Медвежонок.

- И мне, и мне, - вторили ему Кузнечик и Касатик.

- Ладно, сладкоежки, держите! – Ма вынула из буфета пакетик с карамельками и раздала мальчишкам по горсточке. – Только не забудьте, потом почистить зубы!

- Спасибо! Обязательно почистим, - ответил за всех Вониэль.

 

Глава четвертая. Странные сны продолжаются

Ночью Антониэль спал плохо. Снилась какая-то чепуха. Почему-то плачущая старушка в пестром халатике и утешающая ее полная молодая девушка с румяным лицом и золотистыми распущенными волосами. Он понимал, что плачут они из-за него. Но почему? Их лица казались такими родными и знакомыми. Но мальчик никак не мог вспомнить, где он их видел.

«Знаю точно, что девушку зовут Маша! И она моя сестра!» - подумал Антониэль, просыпаясь в холодном поту. Он встал с постели и подошел к спящему Вониэлю.

- Кузнечик, проснись! – он тихонько растолкал брата.

- Что случилось? – Вониэль проснулся и сел в кровати.

- Тебе Ма не рассказывала, что у нас есть старшая сестра?

- Сестра? Никогда о ней не слышал. Если бы она была, то жила бы с нами.

- У нее такое странное имя – Маша!

- Это тебе приснилось, что ли?

- Ага, но так явно, будто на яву!

- Ложись-ка ты братец и спи дальше! И что бы тебе ни привиделось во сне, не буди меня! Потом, утром расскажешь, - сказал Вониэль, отвернулся к стенке и укрылся одеялом с головой.

- Маша, Маша, Маша Ватрушкина, - шепотом повторял Медвежонок, пока не забылся сном.

 

Утром за завтраком он решился спросить у Ма:

- А у нас есть старшая сестра?

Молли очень удивилась и ответила не сразу, переглянулась с Па. Антониэль заметил испуг в ее глазах.

- Медвежонок, милый! Откуда взяться сестре? У меня никогда не было дочери, могу поклясться! С чего ты это взял?

- Мне она приснилась во сне, - ответил мальчик. – Такая полненькая, розовощекая с длинными светлыми волосами. Она и какая-то старушка вместе плакали и вспоминали обо мне.

- Милый, ты расстроился? Не надо, ведь это всего лишь сон, всего лишь сон! – ласково сказала Ма, но Медвежонок уловил фальшь в ее словах.

Па почему-то нахмурился. По лицу лепрекона было заметно, что он чем-то расстроен. И это заметили братья. Пуканиэль тихонько толкнул Кузнечика под столом.

«Она лжет! Но зачем? Что случилось с сестрой? Надо докопаться до истины!»

План был такой: когда все лягут спать, подкрасться к двери родительской спальни и подслушать, о чем говорят Па и Ма. Антониэль знал, что подслушивать нехорошо, но как же иначе узнать правду?

Поздно вечером, когда братья уснули, Медвежонок тихонько, без обуви вышел в коридор и притаился у дверей родительской спальни. Ма и Па уже легли в кровать.

- Дорогой, что же делать? Вдруг мальчишки все вспомнят?

- Не бойся, милая, это был всего лишь сон. Они ни о чем не догадываются!

- Медвежонок вспомнил Машу! Если память к детям полностью вернется, они уйдут. И мы никогда их больше не увидим!

Антониэль услышал ее тихие рыдания. Он никогда раньше не видел и не слышал, чтобы Молли плакала.

«Значит, дело серьезное!» - подумал мальчик. Он вернулся в спальню и разбудил братьев.

- Вставайте! Не время спать! Я только что подслушал разговоры Ма и Па. Они боятся, что мы что-то вспомним и уйдем от них навсегда! Молли сейчас плачет!

- Плачет? Не может быть? Пойдем, послушаем. -  Братья тихонько встали и пошли к дверям родительской спальни. Но уже все затихло, лишь изредка доносились тихие всхлипы Ма. Она все еще плакала.

 - Это неспроста! – сказа Пуканиэль, когда ребята вернулись в комнату. – Я давно подозреваю, что Ма и Па нам не родные!

- Как это, не родные? – возмутился Вониэль. – Думай, что говоришь!

 - А вот так! Мы все друг на друга не похожи! Три брата и все разные. Значит никакие мы не братья, а Па и Ма, нам не родители. Натаниэль горбатый и рыжий – среди нас никто на него ни капельки не похож! – сказал Касатик.

- Э-хе-хе-хе! Простите, что вмешиваюсь, - вдруг заговорил Бруниэль.

- Как, ты умеешь говорить по-нашенски? – удивились мальчики.

- Конечно, умею, –  спокойно ответил пес.

- А почему тогда до сих пор молчал? Ты тоже что-то скрываешь? – грозно надвигаясь на таксу, сказал Антониэль.

- Мне Па запретил говорить с вами. Пригрозил, что если открою рот, то он с меня шкуру спустит, - пояснил Бруниэль.

- И что же такого нам нельзя было рассказывать? Колись длинноухий, а иначе я сам с тебя шкуру спущу, вместо Па, - пригрозил Вониэль.

- А вот чего! На самом деле вы не дети Ма и Па и никакие не Мак Ферсоны! И живете у них с осени, всего-то полгода. А до этого вас звали Леша Смирнов, Ваня Волков и Антон Ватрушкин. И проживали вы по отдельности, каждый в своей семье. А я был собакой Антоши и жил вместе с ним в городе. У нас была квартира со всеми удобствами и телевизором. И даже компьютер имелся с выходом в интернет. Однажды мы все вместе пошли в лес за грибами и встретили там Па. Мне сразу же захотелось придушить этого старого обманщика. Чуял я, что добром это не кончится. Так вот, позвал он вас в гости и подмешал зелья в сидр. Чтобы вы память потеряли. Все получилось. С тех пор мы все тут и живем. Причем, очень неплохо, лично мне нравится! – закончил Бруничек свою речь.

- Так вот оно что! Пес правду говорит, я все вспомнил, - закричал Вониэль.

- И мы! И мы! – подхватили Касатик и Медвежонок, а вернее Леша и Тоша.

- Мальчики, что за шум? – дверь спальни отворилась и в комнату вошла улыбающаяся Ма. Из-за ее спины выглядывала удивленная физиономия Па.

- Мы все вспомнили! Вы не наши родители! – закричал Вониил, грозно глядя в глаза миссис Мак Ферсон.

- У меня есть другие папа и мама, и еще старшая сестра! – подхватил Тоша.

- Вы обманом нас сюда заманили и лишили памяти! – добавил Пук.

- Ребята, подождите, не горячитесь. Я вам все объясню! – взмолилась Ма, в ее синих глазах стояли слезы.

- Сынки, вы все не так поняли, - сказал лепрекон, выходя из-за спины жены.

- Мы не хотим ничего слушать! Ребята, собирайтесь, мы уходим, - скомандовал Вониил.

Мальчишки быстро оделись и направились  к дверям.

- Пойдем, Бруничек! – позвал Тоша.

- Э-хе-хе-хе, я, пожалуй, тут останусь. Уж очень у Мак Ферсонов хорошо кормят! – ответил пес.

- Как знаешь!

-Медвеждонок, Кузнечик, Касатик, постойте! Куда же вы, на ночь глядя? – Ма попыталась удержать мальчиков.

- Сынки, сейчас в лесу опасно, вы можете заблудиться. Останьтесь дома до утра, а потом я сам вас провожу! – закричал Мак Ферсон.

 -Ты уже один раз нас проводил! – съязвил Ваня, и ребята выбежали на улицу.

 

- Темно-то как! – заметил Тоша, когда мальчики по узкой, грязной и скользкой тропинке вошли в лес. - Кто-нибудь помнит, куда идти?

- Я не знаю, -  растерянно сказал Леша. – Сейчас темно, а тогда было светло и все видно!

- Вроде бы сначала прямо, а потом направо, – потирая стриженый затылок, ответил Вониил.

- Ну ладно.  Тогда ты иди первым, раз знаешь, куда, - предложил Антон.

Ваня обошел товарища и направился вперед, поминутно наступая в лужи с холодной водой.

- Все ноги промочил! – ворчал он. – Надо было послушать Па и остаться до утра.

- Так ты же сам говорил: «пойдем, да пойдем!» - напомнил Леша. – Вот мы тебя и послушались. Мне, между прочим, холодно!

- Можно подумать, что мне тепло! – сердито отозвался Ваня. – Вон Тоше, небось, нормально. Не холодно и не жарко. Его жирок греет!

- Ничего он не греет, - обиделся толстячок. – Я совсем озяб, аж зуб на зуб не попадает. Давайте отдохнем, у меня ноги заболели, туфли новые жмут!

- А ведь он дело говорит! Присядем где-нибудь, подождем рассвета. А там видно будет, куда идти, - поддержал его Пук.

- Ладно, как хотите! Только надо место посуше найти и лап еловых подстелить. А то почки простудим! – согласился Ваня. – Вон там, кажется, здоровенная елка растет. Пойдемте к ней.

Мальчики свернули с тропы. На небольшом возвышении росла раскидистая ель.

- Ломайте нижние ветки,- скомандовал Вониил.

Вскоре ребята не очень удобно устроились возле хвойного дерева. Было холодно и страшно. Совсем близко слышались пугающие шорохи. Время от времени кто-то пронзительно вскрикивал тонким, зловещим голосом. Тоша каждый раз вздрагивал от этого неприятного звука.

- Не боись, Антоша, это, наверное, сова кричит! – подбодрил его Вониил, хотя по голосу мальчика чувствовалось, что он и сам трусит.

- Хорошо бы, если сова. А вдруг – нет? – ответил Тоша, зябко кутаясь в связанную Ма, теплую кофту.

-Тихо,– зловещим шепотом произнес Леша. – Кажется, я слышу шаги. Сюда кто-то идет. Прячьтесь под елку, живо!

Приятели мигом подлезли под могучие еловые лапы и затаились. Рядом действительно зашуршали прошлогодние листья, и кто-то тяжелый и огромный, шумно пыхтя, приблизился к елке.

Он громко втягивал воздух, а потом выдыхал, пытаясь разобраться в витающих в ночном воздухе, запахах. Как видно, он учуял мальчиков и подошел к ним почти вплотную. Лишь полог из колючих еловых ветвей отделял ребят от неизвестного чудища. Их сердца часто забились от страха. Казалось, что огромный зверь вот-вот схватит кого-нибудь из них. Но вдруг, где-то рядом раздался выстрел.

Чудовище еще раз понюхало, потом, как видно, сообразило, что стреляли в него, громко чихнуло и потопало прочь.

- Мы здесь! На помощь! – закричал Ваня.

Но никто не ответил. Загадочный стрелок больше не дал о себе знать.

Какое-то время было тихо, ненадолго замолчала даже неизвестная птица. Но мальчишкам, все равно, было не по себе. Они  тесно прижались друг к другу, стараясь унять дрожь от страха и холода.

Затем вдали послышался волчий вой. Сначала это был один единственный высокий и тоскливый голос, потом его поддержали другие. Звериный хор звучал очень слаженно и красиво, и мальчики наверняка бы это оценили, если бы не было так страшно.

Наконец, начало светать. Наводящие ужас ночные звуки постепенно затихали. Прекратились таинственные шорохи в соседних кустах, замолкли птицы, окончил концерт волчий хор. Из-за туманных холмов выползло ленивое красноватое солнце.

- Вылезайте! – сказал Вониил, выбираясь из-под еловых лап. Тоша и Пук последовали за ним.

- Где это мы? – удивленно огляделся Антон.- Кажется, тут я никогда раньше не был. И куда теперь идти?

- Спокуха! – ответил Ваня. – Сейчас разберемся.

Мальчик поднялся на ближайший холм и посмотрел по сторонам. Повсюду были деревья. Один сплошной, густой дикий лес, без признаков цивилизации.

- И что? – поинтересовался Пук. – Куда пойдем?

- Думаю, что нам придется вернуться к Мак Ферсонам, пусть Натаниэль покажет нам дорогу домой. Я понятия не имею, куда идти, - грустно ответил Вониил.

- Ладно, пошли, - согласился Тоша. – Кажется, мы пришли оттуда.

Он показал рукой направление.

- Не уверен, было очень темно. Что-то и тропинки не видно, – заметил Ваня. – Но выбора нет, пошли!

Мальчики двинулись, как им казалось, в направлении деревни. И только часа через два поняли, что зашли еще дальше в незнакомый лес. Теперь деревья росли гораздо плотнее. Мало того, теперь они оказались перевиты колючими лианами. Приходилось продираться сквозь густое переплетение ветвей и стеблей.

- Похоже, что мы окончательно заблудились! – констатировал Леша. – Что же делать?

- Искать какую-нибудь тропинку. Наверняка, наша деревня не единственная в этом лесу. Такого просто быть не может! – ответил Ваня. – Сейчас немного посидим, ногам нужен отдых. А потом пойдем дальше. Если найдем какой-нибудь ручеек, он уж точно приведет нас к жилью.

Делать нечего. Мальчики уселись на молодую травку. Земля была еще холодной, но солнышко уже припекало по-весеннему. Стало намного теплее, чем ночью. Ужасно хотелось есть.

- А Ма сейчас, наверняка, жарит оладушки, или пирожки с яблочным джемом печет к завтраку, - мечтательно сказал Тоша. От воспоминания о Моллиной стряпне у него потекли слюнки.

- А Па подоил корову и сварил цикориевый напиток на молоке, - подхватил Леша.- Вот бы сейчас горяченького хлебнуть!

- Прекращайте болтать о еде! От этого еще больше кушать хочется, - перебил товарищей Вониил. – Все, хватит сидеть! Пойдем!

И они снова двинулись в путь, не зная куда идут и, надеясь лишь на удачу. Мальчики успели пройти около часа. Лес снова стал более редким и прозрачным. Теперь повсюду были полянки, на которых тянули к солнцу свои прекрасные головки первые весенние цветочки: сиреневые, благоухающие медом, цикламены, нежные белые крокусы, ароматные дикие нарциссы и ярко-синие изящные сциллы.

Сразу же стало как-то веселее. На ветках деревьев звонко щебетали птички, вовсе не страшные и не зловещие песенки, как это было ночью.

- Раз тут много нарциссов, значит где-то близко ручей или речка. Эти цветочки обожают сырость, - сказал Вониил. – Пойдемте туда! Мне, кажется, я чувствую запах  и плеск воды.

И действительно, вскоре мальчишки набрели на быстрый лесной ручеек. Он, мелодично журча, куда-то нес свои кристально-чистые воды.

Первым делом мальчишки напились. До этого они не чувствовали жажды, но подойдя к ручейку, ребята захотели пить. Вода оказалась студеной, вкусной, аж стыли зубы.

- Вот попили, вроде и есть не так уж хочется, - удовлетворенно сказал Вониил.

- А я все равно голодный, - возразил Антон. – Пойдемте скорее, если найдем какое-нибудь жилье, нас, хотя бы, накормят.

Они направились вниз по течению. Берег был сырой и скользкий, поросший сочной, ярко-зеленой травой. Идти по ней было тяжело, но другого пути не было.

Пройдя, примерно, километра полтора, Антоша устал.

- Пора бы отдохнуть, я ног под собой не чувствую, - сказал толстячок. – Давайте присядем ненадолго!

- Вон там подходящее местечко! Глядите – поваленное дерево лежит, - заметил Ваня. – Пойдемте туда.

И, действительно, неподалеку, возле густого кустарника лежало дерево. Его толстый ствол был покрыт шершавой корой. Сидеть на нем оказалось не так уж удобно, но, все же, лучше, чем на голой земле.

 

Глава пятая. Неприятности начинаются!

Мальчишки сидели на толстом бревне и негромко болтали, вспоминая о доме и настоящих родителях, как вдруг сзади послышался резкий пронзительный голос:

- Ни с места, а то буду стрелять! Лучше сразу сдавайтесь, проклятые чужаки!

Тоша даже вздрогнул от неожиданности. Вониил, постарался взять себя в руки, и строго сказал:

- А вы кто такие? И почему собираетесь в нас стрелять? Мы же не сделали ничего плохого. Просто заблудились в лесу!

- Мы Попрыгун и Кувыркун, хозяева тутошние. Хватит болтать, бросайте оружие! – ответил противный голос.

- Но у нас нет оружия, - возразил Вониил. Его друзья испуганно молчали.

- Это правда? Тогда медленно, без резких движений, поворачивайтесь ко мне лицом, - приказал голос.

Мальчики встали с бревна и повернулись к незнакомцу. Как он и говорил, их оказалось двое. Антоша, чуть не вскрикнул от ужаса, так отвратительно выглядели эти существа.

Тот, кто стоял чуть впереди с направленным на ребят арбалетом, был одет в непонятные, потерявшие цвет и форму, лохмотья. Телосложением он напоминал кенгуру: огромный тяжелый зад с мощными ножищами, узкие плечики, маленькие тонкие ручки, сжимающие оружие. Лицо тоже было безобразно: толстые красные губы, широкий, на пол-лица нос, одутловатые, заросшие щетиной щеки. Крохотные глазки злобно смотрели из-под густых черных бровей.

Да и второй был не лучше: невероятно толстый, как шар, абсолютно без шеи, с пухлыми короткими ручками и ножками. Жирная бесформенная физиономия ничего не выражала. Глаза под припухшими веками казались мутными, и, как будто, сонными. Одето существо было в нечто, напоминающее пестрый пододеяльник с дырочками для головы, рук и ног. Глядя на него, Антоша подумал, что такому толстяку, наверное, очень трудно ходить.

- Так, а теперь выворачивайте карманы! – приказал «кенгуру», продолжая целиться в друзей из арбалета.

Мальчишки послушались. Но добыча разбойников оказалось небогатой: три носовых платка не первой свежести, ржавый гвоздь, катушка ниток и пробка.

Незнакомцы были разочарованы и расстроены.

- Вы - нищие голодранцы. Никакой от вас пользы, - впервые высказался «шаровидный». Его голос звучал басовито и гулко, словно из пустой бочки.

- Ничего, Кувыркунчик, мы получим за мальчишек, целую кучу монет, чистейшим эльфийским золотом! – утешил товарища «кенгуру».

- А как это, Попрыгун? – удивился толстяк.

- Да проще простого! Продадим их в рабство. Как того тролльченка. Король эльфов, старик Эулалиэль 46, надумал строить себе новый дворец, ты разве не слыхал?

- Слыхать-то, слыхал. А нам-то что до этого? – не понял Кувыркун.

- Ты головой-то думай, дружище! Мозгами раскидывай! Продадим этих голодранцев на стройку, нам хорошо заплатят. А их закуют в кандалы и заставят работать, теперь понял? – растолковал приятелю Попрыгун.

- Спасибо, Попрыгунюшка, теперь мне все ясно! – удовлетворенно вздохнул толстяк. -  Ну, голодранцы, пошевеливайтесь. Топайте вперед! А не то, как наподдам вам под зад ногой!

Мальчики послушались и пошли вперед.

- Вы слыхали, что они собираются с нами сделать? -  тихо спросил Вониил  у товарищей.

- Не глухие, - коротко ответил Леша, он едва сдерживался, чтобы не заплакать.

- И как теперь быть? – поинтересовался Антоша. Перспектива оказаться в рабстве наводила на него смертельный ужас. Он много читал про рабов в Древней Греции и Риме и хорошо понимал, какая незавидная участь теперь ожидает его и друзей.

- Предлагаю бежать! – шепнул Ваня. – На счет «три» разбегаемся в разные стороны.

- А вдруг они начнут стрелять? – испуганно спросил Пук.

- Не начнут. Мы нужны им живые! И вряд ли они нас догонят, полюбуйся на них: жирняга еле ходит, а толстозадый прихрамывает. Ну что? Я считаю: раз, два, три! – скомандовал Вониил.

На счет «три» ребята бросились врассыпную. Но, к сожалению, Вониил ошибся. Увидев, что добыча убегает, Кувыркун втянул в себя ручки и ножки, и начал катиться, словно огромный шар, развивая приличную скорость. Он быстро догнал Антошу. Принял нормальное положение и схватил мальчика за руку. Сопротивляться было бесполезно. В то же время Попрыгун начал передвигаться огромными скачками, в точности, как кенгуру, в три прыжка он нагнал Лешу. А Вониил, увидев, что его приятели схвачены, вернулся сам.

- Вот то-то, оно-то! – сказал Кувыркун. – И чтобы больше без фокусов! Я таких шуточек не люблю. Поймаю во второй раз – откушу ухо! Так что ведите себя тихо и не сердите меня. А сейчас топайте вперед, топайте, голодранцы!

По выражению его жирной физиономии и злобно трясущимся отвислым  щекам было понятно – Кувыркун не шутит, и на самом деле, если что не так – откусит ухо.

 

Мальчиков долго вели по лесу. Два раза разбойники останавливались, чтобы немного отдохнуть, перекусить хлебом и луком. Пленников не кормили.

- Так и помереть можно с голоду! – сказал Антоша, глядя, как Кувыркун смачно поглощает огромную краюху хлеба и закусывает ее сочной, хрустящей луковицей.

- Ничего. Потерпи дружище, - попытался его утешить Вониил. – Как только они нас продадут эльфам, сразу же попробуем сбежать.

- А скажите, долго ли нам еще идти? Уж очень кушать хочется! – обратился к Попрыгуну Леша.

- Не ваше дело, сколько надо, столько и будете топать! Новые хозяева вас накормят. Это не наша забота! – грубо ответил разбойник и отвернулся.

Кувыркун и Попрыгун доели свои припасы и приказали мальчикам идти дальше.

К вечеру разбойники и их пленники добрались до эльфийского города. Он был окружен высокой бревенчатой стеной, тяжелые кованые ворота охраняли два стражника, одетые в латы и с алебардами наперевес.

- Кто такие? – грозно спросил один из них.

- Да это ж мы! Кувыркун и Попрыгун! Не признаете? – радостно улыбаясь, сказал толстяк. – Вот, рабочую силу вам привели. Здоровые парнишки, сильные! Пропускайте, а то скоро стемнеет.

- Проходите, - стражники широко открыли ворота.

- Живее, голодранцы, живее! А то контора закроется и придется ждать до утра! – подталкивал ребят в спину Попрыгун. – Давайте бегом!

Он перешел на прыжки, а Кувыркун снова покатился, как огромный мяч.

- Вот и успели, кажется, - выдохнул толстяк, принимая нормальное положение. Они остановились у дверей строго бревенчатого здания. Какой-то морщинистый старик в островерхой зеленой шапочке с пером и голубом камзоле, вышел из дверей и уже было собрался их запирать, звеня огромной связкой ключей.

- Почтеннейший Эустахиэль! Подождите! Не уходите, мы вам работничков привели. На этот раз троих! – Попрыгун подскочил к старикашке, и заискивающе посмотрел ему в глаза. – Отличные парни, сильные, здоровые!

- Парни, говоришь? – заинтересовался старый эльф. – Ну-ка, ну-ка. Поглядим!

Он начал придирчиво рассматривать мальчиков, заглянул им в зубы и даже в уши.

- Что ж! Товар неплохой! Но много я за них дать не могу, простите приятели. Вы их явно похитили. Уж очень они свеженькие и чистенькие. Сразу видно домашние, присмотренные детки. Плачу по золотому за каждого и расходимся! А вдруг их кто искать начнет?

- Это грабеж! Эустахиэль, где ваша совесть? Такие отличные парни! Вы в прошлый  раз за захудалого тролльчонка два золотых заплатили, - возмутился Кувыркун.

- Раз на раз не приходится! Тролльчонок тот сирота был, бродяжка! А эти – товар ненадежный. Так что, берите по золотому за каждого, или валите отсюда! – Эустахиэль отвернулся и сделал вид, что возится с замком.

Разбойники поняли, что других, более выгодных предложений от старика не последует.

-  Ладно, старый мошенник! Будь, по-твоему. Все равно, нам их деть некуда! Забирай товар и давай деньги! Но не вздумай фальшивые подсунуть, как в прошлый раз! – грозно сказал Попрыгун.

- Не сердитесь, разбойнички, в тот раз я просто ошибся. Глаза то у меня старые, плохо видеть стали. Сейчас расплачусь, все честь по чести! Можете не сомневаться, - Эустахиэль вынул из пояса три золотые, на первый взгляд, монетки и протянул Попрыгуну.

Разбойник жадно схватил их, и каждую денежку попробовал на зуб.

- Эта фальшивая! – закричал он. – Поменяйте!

- Что? Фальшивая, говоришь? – ехидно улыбаясь, переспросил эльф. – Сейчас позову стражников и скажу им, что вы тут фальшивые денежки распространяете! В тюрьму захотели? Идите-ка лучше отсюда, подобру-поздорову!

Разбойник тяжело вздохнул, спрятал две настоящие монетки за пазуху. Кувыркун и Попрыгун мрачно переглянулись и ушли прочь, тихонько ругая старого эльфа последними словами.

- Ну что, детишечки? Небось, притомились и проголодались?  - ласково спросил мальчиков Эустахиэль.

- Да, -  устало выдохнули ребята в один голос.

- Сейчас я вас отведу в каморку. Пойдемте, пойдемте! Эужениэль, следи за этими молодчиками в оба, чтоб не удрали по дороге!

Тут из-за угла дома вышел здоровенный верзила, с заряженным луком в руках и огромным мечом на поясе. Он промычал в ответ хозяину что-то утвердительное и пристально уставился на пленников.

- Вот и славно! – заметил старичок.- Эужениэль с двухсот шагов попадает в вишенку. Он у нас лучший стрелок. Так что все попытки бежать могут кончиться для вас плачевно. Ох, как плачевно!

Старик радостно захихикал, видя, какое впечатление производят на мальчиков его слова.

- Вот это влипли, так влипли! – шепнул Вониил товарищам. Те в ответ промолчали, понимая всю безысходность положения.

- Проходите, работнички, проходите! Располагайтесь, - Эустахиэль отпер дверь невысокого сарайчика, расположенного за высоким забором из металлических прутьев. – Здесь теперь ваш вечный дом! Будете тут жить и работать до конца дней своих.

Тусклый свет масляной лампы освещал убогую обстановку каморки. У дальней стены были трехэтажные досчатые нары, в левом углу – деревянный стол и скамейка. Вот и вся мебель. Запах в сарае стоял тяжелый, неприятный. Приглядевшись, Антоша понял, что он исходит от кучи тряпья в правом углу. Тут к ужасу мальчиков эта куча зашевелилась, и оттуда вылезло жутковатое существо. Оно было высокого роста, плотного сложения, с длинными волосатыми ручищами и большой шишковатой головой. Лицо его тоже, красотой не отличалось.  Широкие скулы, большой безгубый рот и глубоко посаженные глаза, глядящие на мир из-под выступающих надбровных дуг.

- А вот и соседушка ваш, тролльчонок Никель. Прошу любить и жаловать, - осклабился Эустахиэль.

Юный тролль злобно посмотрел на старого эльфа и отвернулся. Чувствовалось, что Эустахиэль ему неприятен.

- Ишь,  как глазенками злобно зыркает! Ненавидит меня. А за что? Скажите мне на милость! Спрашивается, что плохого я ему сделал? Дал жилье и работу, кормлю бесплатно. Да если бы не я,  скитался бы ты где-нибудь по лесам и болотам, голодный да холодный. Вот она, тролличья благодарность. Не делай добра, не получишь зла – народная мудрость,  - эльф тяжко вздохнул и добавил.- Располагайтесь, дорогие детишечки. Сейчас прикажу Эужениэлю, он вам ужин принесет. Потом хорошенько выспитесь, а с утра пораньше – на работу. Труд, он, как известно, облагораживает! Пойду я. Приятных сновидений!

Эустахиэль ушел и запер за собой дверь. Голодные мальчишки уселись за стол, в ожидание обещанного ужина.

Вскоре появился Эужениэль с большой корзиной в руке. Он выложил из нее на стол котелок, из которого валил неаппетитно пахнущий пар, глиняный кувшин и буханку хлеба.

- Жрите! – коротко сказал охранник и удалился.

Антоша заглянул в котелок. Там было что-то зеленое и полужидкое, пахнущее болотом.

- И это мы должны есть? – недоуменно глядя на товарищей, спросил он.

- Судя по всему – да! – ответил Вониил, разламывая буханку на четыре равные части. С виду хлеб был вполне съедобный, хотя и не первой свежести. В кувшине оказалось нечто похожее на клюквенный кисель, только без сахара. Леша сделал несколько глотков и скривился, настолько кислым показался напиток.

Пока мальчишки жевали сухой хлеб, из угла за ними внимательно наблюдал сосед, как видно, не решаясь подойти.

- Иди к нам, Никель, не бойся! Ты, наверное, тоже проголодался, - позвал его Тоша, протягивая краюху хлеба. Существо медленно приблизилось и, живо схватив протянутый кусок, вернулось в свой угол, и жадно, с урчанием принялось за еду.

Мальчики удивленно переглянулись.

- Ну, теперь можно и поспать, - сказал Вониил. – Давайте устраиваться. Нам нужны силы, чтобы подготовиться к побегу. 

Друзья улеглись на нары. Было непривычно спать на голых досках, но усталость взяла свое. Леша и Ваня тут же уснули крепким сном. А Антон никак не мог заснуть, он ворочался и так и сяк, пытаясь найти удобное положение. А в это время Никель, посчитав, что новые соседи уже спят, тихонько подошел к столу. Он жадно вылакал, прямо из котелка, все содержимое и опустошил кувшин. А затем тщательно собрал все хлебные крошки со стола в ладонь и высыпал в рот. Только после этого тролльчонок вернулся в свой угол и зарылся в тряпье. Вскоре оттуда послышался богатырский храп. Эти звуки почему-то успокоительно подействовали на Тошу, и мальчик тоже задремал.

 

Глава шестая. Рабство и побег

 А? Что? Уже утро? – Антон проснулся, кто-то грубо тормошил его. Это был Эужениэль. Охранник принес завтрак: простоквашу и ячменные лепешки.

- Жрите по-быстрому и на работу! Эуфимиэль не любит ждать. Опоздавших секут розгами, - грозно вращая глазами, предупредил эльф.

А кто этот Эуфимиэль? – решился спросить Вониил.

- Скоро узнаешь! – ответил Эужениэль.

Ребята и Никель быстро поели. Охранник все это время стоял над головой. А затем он надел каждому на ноги тяжелые цепи и повел пленников на стройку.

 

Было раннее утро. Светало. Мальчики шли по унылому пустырю к остову большого здания. Антоша понял – это будущий дворец короля эльфов. Подойдя поближе, ребята разглядели, что первые два этажа уже почти готовы, но, судя по каркасу, предстоит построить еще восемь. У Эулалиэля был истинно королевский размах.

Эуфимиэль! – заорал во всю глотку охранник. Тут же из подсобки выбежал удивительно вертлявый и шустрый эльф в красном комбинезоне.

- Ага, -  он радостно осклабился, показывая редкие гнилые зубы. – Вот и работнички подоспели. Славные, крепкие ребята! Будут камни таскать. Чего стоите? За работу! Живо, бездельники! У меня не забалуешь! Никель, покажи новеньким, где брать камни и куда нести!

Тролльчонок схватил Лешу за руку и потащил на другой конец стройки, за котлован. Там возвышалась целая гора огромных валунов, предназначенных для строительства.

- Хватай, и потащили, - Никель впервые подал голос. Он поднял огромный камень и понес его обратно, к зданию. Мальчики последовали его примеру, но постарались выбрать валуны поменьше. Все равно было очень тяжело. Цепи на ногах мешали. Камни, то и дело выскальзывали из рук, падали, приходилось их подбирать и тащить дальше. Никель успел сделать три рейса, пока друзья приволокли лишь по одному валуну.

К вечеру ребята жутко устали. На ладонях у всех образовались кровавые мозоли. Антоша неудачно уронил валун на ногу и теперь прихрамывал. Только когда начало темнеть, Эужениэль отвел их обратно в каморку и принес ужин. Но мальчики настолько вымотались, что не могли даже смотреть на еду. Только тролльчонок с завидным аппетитом приступил к зеленой похлебке. Он уже меньше дичился новых соседей, но в разговоры не вступал.

- Еще один такой денек я не выдержу! У кого-нибудь есть мысли по поводу того, как нам отсюда сбежать? – спросил толстячок.

Его, не менее усталые, товарищи молчали. Вониил отрицательно покачал головой и завалился спать. Леша тихо сидел у окошка. Из его синих глаз текли слезы.

- Пук, не надо, не реви! Мы что-нибудь придумаем, – попытался утешить его Тоша.

- Эх ты! Кабы можно было отсель сбежать, неужто я до сих пор бы тута сидел? – горько усмехнулся Никель. Юный тролль уже дочиста вылизал котелок с похлебкой и приступил к киселю. Немного отпив из кувшина, он протянул сосуд Антоше:

- Нако-ся, хлебни чуток! Не будете пить да шамать – копыта откинете!

- Спасибо, не могу! – ответил толстячок. – Я все думаю, как бы нам сбежать!

- Дык, неча и думать, кругом охраны пруд пруди. Караулят нас денно и нощно. Я уже три раза пытался улизнуть – поймают, изобьют до полусмерти розгами и обратно, сюды посодют. А с утра, на стройку, вестимо!  Каменюки таскать! – тролльчонок тяжело вздохнул и потянулся к буханке хлеба. – Хлебушка-то поешьте! Сегодня свежий. Даже теплый, покудова!

Никель поровну поделил буханку.

- Шамайте, бедолаги! А то завтра даже мелкую каменюку не подымете. За енто сечь будут!  - тролль раздал мальчикам по куску хлеба, подошел к спящему Вониил, разбудил его и тоже заставил есть. – Вот так-то оно лучше!

Никель с удовлетворением наблюдал, как мальчики ели.

Вдруг тряпье в углу каморки зашевелилось. Антоша даже не успел испугаться,  как оттуда показалась рыжая собачья голова с длинными обвисшими ушами.

- Бруничек, милый, как ты здесь очутился? – толстячок кинулся обнимать таксу.

- Э-хе-хе-хе! Не до нежностей сейчас, и не до вопросов. Живо полезайте в нору! Я прорыл подземный ход. Уже совсем стемнело. Мы вылезем за забором в таком месте, где нас не увидят, доберемся до главных ворот – и свобода! – пояснил пес, приглашая мальчишек следовать за собой.

-  Но как ты нас нашел? – удивился Вониил, он вскочил с нар и был готов к побегу.

- Потом расскажу, живо, за мной, - и такса скрылась в тоннеле.

Первым за ней последовал Леша.

- А ты с нами? – спросил Тоша Никеля.

- А то? – весело осклабился тролльчонок. – Чичас токмо гнилушку прихвачу, у меня тута припрятана. Тама темно, как в брюхе у гоблина, а гнилушка во тьме светится, - он вытащил из груды тряпок трухлявую деревяшку.

Ваня и Антоша полезли в тоннель. Там оказалось очень узко и сыро, а главное - почти что нечем дышать. Вслед за ними в нору протиснулся Никель. Широкому мускулистому троллю пришлось хуже всех, но он мужественно полз, подбадривая товарищей и освещая подземный ход тусклым зеленоватым светом гнилушки.

- Бруно, что еще долго ползти? – спросил Антоша, стертые в кровь ладони болели, все тело ныло, не хватало кислорода, и от этого кружилась голова.

- Потерпи, хозяин, уже близко, - отозвался пес, он уполз далеко вперед и его голос звучал глухо и слабо.

Подземное путешествие длилось не более получаса, но мальчикам показалось, что в узком и душном тоннеле они пробыли вечность.

- Все, вылезайте! Да здравствует свобода! – радостно возвестил Бруничек, выбираясь из норы.

Наконец, все оказались на поверхности. Было очень темно. Так, что сразу не сориентируешься.

- Где это мы? – спросил Вониил.

- Неподалеку от городских ворот. Они сейчас заперты. Придется где-нибудь спрятаться и подождать до рассвета, пока стражники их не откроют, - ответил пес.

- И где тут можно спрятаться? Вокруг только чужие дома, - заметил Леша, его глаза привыкли к темноте и он начал различать силуэты строений, находившихся поблизости.

- Тута недалече должон быть городской сад, пойдемте туды и пересидим ночь посредь кустов, тама нас не заметят, - подал голос Никель.

Мальчики послушались тролля и вскоре оказались в саду. С треском пробравшись в гущу кустарника, они устроились прямо на редкой весенней траве. Было холодно, но это не пугало ребят. Самого страшного удалось избежать. Оставалось только дождаться утра…

- Ну, теперь выкладывай, как ты нас нашел? – спросил пса Тоша.

- Ладно, расскажу все с самого начала. Как только вы покинули дом Мак Ферсонов, Па отправился за вами. Он испугался, что вас в лесу сожрут дикие звери и прихватил с собой ружьишко. Я, разумеется, потихоньку увязался за старым лепреконом.  Вы залезли под елку, а мы устроились неподалеку в кустах, чтобы вы нас не заметили.  Тут вас учуял огромный медведь, он проснулся голодным после зимней спячки и слонялся по лесу в поисках добычи. Вот и подошел к вашему убежищу, хотел, было закусить кем-нибудь из вас, как Па выстрелил в воздух. Зверь испугался и убежал. Потом было тихо. Никто больше не подходил к вам близко. Мы с Па не заметили, как уснули. А когда проснулись, вас уже и след простыл. Па побродил немного по лесу, но так и не понял, куда вы подевались. Очень огорчился и пошел домой. А я остался и вскоре напал на ваш след. Так я шел, шел, пока не  обнаружил сарай, где вас заперли. Открыть замок я не мог, да к тому же стражники бдительно охраняли территорию стройки. Тогда я решил вырыть подземный ход. Нам таксам это не в новинку, недаром мы норные охотничьи собаки! Вот так я всех спас, - хвастливо сказал Бруно. – А теперь давайте немного поспим до рассвета. Я весь день копал тоннель и очень устал. - Пес уютно свернулся калачиком и тут же захрапел. Мальчишки последовали его примеру. Только Никель не спал, он сидел, прислонившись к стволу дерева, и охранял сон своих товарищей.

Когда рассвело, Никель разбудил ребят, и они отправились к городским воротам.

- Что-то мне страшновато! А вдруг нас не выпустят из города? – сказал Антоша.

- Не бойся, хозяин. Я что-нибудь придумаю. Уболтал же я этих дураков, чтобы они меня впустили в город? Значит, смогу и сейчас заговорить им зубы, чтобы они выпустили нас отсюда. Вы просто молчите, а говорить с ними буду я, - самоуверенно произнес Бруно, когда путешественники приблизились к воротам.

- Кто такие? – грозно спросил стражник. Он с ног до головы был закован в латы.

- Э-хе-хе-хе! Многоуважаемый страж порядка! Разве вы меня не помните? Я же Бруниэль Мак Сикерз. Вы сами вчера впустили меня в город, я искал сбежавших сыновей моего хозяина почтеннейшего лепрекона Натаниэля Мак Ферсона. И вот, поглядите – нашел ведь! Вон, какие грязные и оборванные. Видите, до чего детей доводит непослушание и неуважение к родителям? Пропустите нас скорее, папаше не терпится обнять своих чад, а затем всыпать им по первое число, чтобы в другой раз не удирали! – Бруно театрально приподнимал темные бровки, изображая возмущение непослушными детьми.

Стражник понимающе посмотрел на Бруно и сказал: «Проходите!»

- Идите, идите, негодники! Вот вам папаша дома покажет! Устроит хорошую взбучку! И поделом будет! – пес подталкивал мальчишек сзади носом, чтобы они двигались быстрее.

Вскоре друзья вышли за пределы города эльфов и углубились в лес.

- Ну что, теперь-то хватит приключений, домой пойдем, к Мак Ферсонам?  - спросил пес.

Понятное дело, - ответил Вониил. – Хватит с нас приключений.

- Пойдем к Па и Ма, отдохнем немного, покушаем – и по домам. Там родители уже, наверное, всероссийский розыск объявили! – поддержал его Пук.

Антоша ничего не ответил, у него сильно распухла нога, на которую он вчера уронил валун. Мальчик понимал, что до дома Мак Ферсонов идти далеко, и с такой болью в ноге ему дойти будет трудно.

- Тош, а Тоша? Ты чего приуныл? Радоваться надо! Свобода! – Ваня потрепал приятеля по плечу. – Что с тобой, тебе плохо?

- Да нет, нормально, только нога сильно болит! – ответил толстячок.

- Ну-ка, ну-ка, дай гляну, - попросил Вониил.

Антоша с трудом опустил длинный вязаный носок.

- Вот чертовщина, - выругался Ваня, увидев распухшую синюшную щиколотку приятеля. – Очень болит?

- Ага, сильно! Еле сюда дошел, не знаю, как пойду дальше, - срывающимся голосом ответил Антон.

Ваня осторожно ощупал больную ногу толстячка и сделал выводы:

- Перелома, судя по всему, нет. Но ушиб очень сильный, поэтому такой здоровый синяк. Если пару дней отлежишься, все пройдет, и мы сможем двигаться дальше.

- Надобно листья подорожника приложить, - посоветовал Никель, с сочувствием глядя на Антошу. – Пойду, поищу!

 - И я с тобой, и я с тобой! – увязался за ним Бруничек.

И тролльчонок скрылся в лесу.

 

Глава седьмая. В овечьей шкуре

- Посиди с Антоном, а я подыщу для нас более подходящее место. Придется переждать пару дней, пока ему не станет лучше, - сказал Ваня Пуконьке.

Леша наломал еловых лап и устроил для приятеля не очень уютную, но сухую и ароматную постель. Мальчик снял свитер и скатал из него валик, чтобы подсунуть Антоше под голову. Удобно уложив больного, Пуконька уселся с ним рядом.

А солнце поднималось все выше над горизонтом. Его лучи припекали совсем по-летнему. В кронах деревьев весело звенели какие-то пташки. Появились первые насекомые. С басовитым гудением по цветкам порхали толстые добродушные шмели. Беззаботно летали недавно проснувшиеся бабочки.

Антоша лежал и почти дремал. Боль понемногу утихала. Мальчик уже погрузился в сон, как его разбудил чей-то скрипучий голос. Он открыл глаза и увидел незнакомую старушку, одетую в светло-голубое вязаное платье с оборочками. Лицо ее было изборождено морщинами и напоминало печеное яблоко. Глаза под увядшими веками смотрели куда-то в сторону. Старушка явно их не замечала.

Она приближалась к друзьям, напевая странную песенку:

Прялочка моя, крутись!

Ниточка, тянись, тянись!

Вокруг света обернись,

А потом ко мне вернись.

Моя пряжа будет вечной

А вязанье – бесконечным…

Пуконька встал и вежливо поздоровался с незнакомкой.

- Ах! – вздрогнула старая женщина и выронила корзину, в которой были собранные в лесу, нарциссы. – Молодой человек, вы меня напугали.

И она рассмеялась.

- Простите, я не хотел, - ответил Леша и кинулся подбирать, рассыпавшиеся по траве, цветы.

- Спасибо, мой мальчик, вы так любезны! – кокетливо улыбнулась старушка. – А что с вашим очаровательным другом, он болен?

- Да, немного! Нога болит, да так, что ему трудно ходить, -пояснил Пуконька.

- Бедный мальчуган, – старушка сочувственно посмотрела на Антошу. – Милые детки, а как вы тут очутились в лесу, и куда путь держите?

- Мы пошли погулять и заблудились, - не желая посвящать незнакомку в свои приключения, соврал Леша.

Старуха с недоверием посмотрела на него. Уж слишком дети были грязные и оборванные.

- Какая жалость. Но несчастному  больному мальчику не место в лесу. Пойдемте ко мне! Я подлечу ему ногу. Накормлю и напою вас. А как только больной поправится, вы отправитесь домой, к мамочке с папочкой, - ласково улыбаясь, сказала старая женщина.

Тоша умоляюще посмотрел на Пука. Ему так хотелось очутиться в тепле, домашнем уюте и досыта покушать.

Леша понял взгляд приятеля.

- Хорошо! Мы воспользуемся вашим гостеприимством. Только надо подождать, наши два друга где-то здесь в лесу, они скоро вернутся.

- О, так вас четверо! Это замечательно, - почему-то обрадовалась незнакомка. Кстати, мое имя Пульхерия Вул. Но вы можете звать меня тетушка Пульхерия, по-простому, по-домашнему.

Вскоре вернулся Вониил. Он очень обрадовался, когда узнал, что тетушка Пульхерия пригласила их к себе. Тоше, к этому времени стало хуже, у него поднялась температура. Лицо покраснело, а по лбу крупными каплями, катился пот.

- Все, больше нельзя ждать. Это опасно для больного. Надо скорее отвести его ко мне в дом, - решительно сказала Пульхерия. - А ваш приятель потом нас догонит. Мой дом найти нетрудно, это единственное жилье на много миль вокруг. Так, мальчуганы, помогите подняться приятелю!

Антоша с трудом встал и оперся на друзей, с двух сторон подставивших свои плечи. Так медленно и с остановками, они добрались до жилища старушки.

Это был маленький прелестный домик небесно-голубого цвета.

Неподалеку паслись две пушистые козочки: белая и рыжая. При виде хозяйки и незнакомцев, они подняли головы и нежно заблеяли.

Рядом с крылечком росло множество кустов роз. Несмотря на раннюю весну, на них были густые зеленые листья и уже распускались пышные цветы.

- Какие у вас удивительные розы, - заметил Леша, когда они входили в дом, - сейчас еще  не время цвести. А они сплошь покрыты бутонами и распустившимися цветами. Как это так?

- Мой милый мальчик, - улыбнулась старушка. – Это особенные, волшебные розы. Они цветут, когда я этого хочу. Даже в самые лютые морозы! Вот, укладывайте больного на кровать. Сейчас я им займусь.

Она принесла в глиняном горшочке какое-то пахучее снадобье. Сначала натерла им ногу Антоши, причем синяк моментально исчез и опухоль спала. Потом она мазнула по лбу толстячка, и жар прекратился. Вскоре Тоша сидел за столом с приятелями и за обе щеки уплетал перловую кашу со сливочным маслом, которой угостила их Пульхерия. Он чувствовал себя абсолютно здоровым.

В единственной комнатке старушки было мало мебели. Стол, лавка, резной буфет, кровать у окошка – вот, пожалуй, и вся обстановка, если не считать старинной деревянной прялки. Колесо ее непрерывно вертелось, скручивая пухлую шерстяную нить, которая, сама собой, сматывалась в клубочек.

- Круто! А как эта штуковина работает? – поинтересовался Вониил. У его бабушки в деревне была почти такая же прялка, но та не могла делать пряжу без участия человека.

Слова надо знать волшебные, вот  и все! – засмеялась Пульхерия.

- Ну вот, мальчуганы, - сказала хозяйка, после того, как ребята выпили по три большие кружки чая с медом. -  Попили, поели, теперь можно и поспать. К сожалению, у меня в доме только одна кровать, так что положу я вас в сарайчике. Вам будет тепло и уютно спать на вязанках сена. К тому же, на ночь туда приходят мои милые козочки, с ними не соскучитесь. Пойдемте, я вас провожу. А завтра, с утра пораньше, вы сможете продолжить свой путь. Родители ваши, наверное, волнуются!

Старушка прихватила керосиновую лампу, освещавшую комнату и три шерстяных клетчатых пледа. Она повела мальчиков в расположенный неподалеку сарайчик.

- Вот и славно, вот и хорошо! – бормотала старушка, укладывая ребят на мягкое ароматное сено и заботливо укрывая пледами. – Сладких снов, мои милые ягнятки. Пусть вам приснятся солнечные луга с сочной травкой!

 При этих словах старушки друзья моментально погрузились в крепкий сон. А хозяйка вынула из кармана веретено и коснулась его острым концом поочередно каждого мальчика. Затем, весело напевая песенку, Пульхерия отправилась в дом. Она затушила керосиновую лампу и улеглась в постель. А колесо волшебной прялки продолжало равномерно вертеться и выполнять свою монотонную работу.

 

«Как хорошо! – подумал Антоша, втягивая ноздрями свежий запах сена. – Даже просыпаться не хочется. Но надо вставать!»

 Нога совсем не болела. Как будто и не было травмы. Толстячок попытался встать на ноги, но упал. Попытался еще раз, но снова свалился.

«Что такое? – удивился Тоша.  – Ноги, словно ватные, совсем не слушаются!»

Он посмотрел вниз  и закричал от ужаса! Вместо его полных ног в черных туфлях с пряжками, теперь были тоненькие белые мохнатые ножки с аккуратными копытцами. Вместо крика из его рта вырвалось жалобное блеянье.

«Такого просто не может быть! – с ужасом думал мальчик. – Я стал бараном, какой кошмар. Кошмар? А может, это я сплю и вижу кошмарный сон? Тогда надо скорее проснуться!»

Он попытался ущипнуть себя за ухо, но не удалось, вместо рук тоже были бараньи копытца.

«Нет, это все на самом деле! Надо будить ребят!»

Он зубами ухватился за плед, под которым с вечера спал Вониил, и потянул его. О, ужас, вместо его старого приятеля на сене крепко спал мохнатый серый барашек. Очень красивый, с длинной пушистой шерсткой.

- Ваня, вставай! – хотел сказать Антоша, но вместо этого что-то проблеял. К его собственному удивлению, Вониил прекрасно понял его  и промемекал в ответ, не открывая глаз:

- Дай поспать хоть немного, еще рано!

- Вставай, упрямый баран! Посмотри, что с нами сделала эта чертова старуха!

- Что? – Ваня вскочил на все четыре копыта и чуть не упал в обморок. – Тоша, ведь это сон, правда? Сейчас я проснусь и снова стану мальчиком?

- Никакой это не сон, - проблеял незнакомый высокий голосок.

Мальчики-бараны подняли рогатые головы и увидели рыженькую козочку, стоящую в дальнем углу сарая. Это она ответила на Ванин вопрос.

- Тебе-то, козе, откуда знать? Что ты вообще понимаешь, животное? – сердито сказал Вониил.

- Сам ты животное! Я тоже раньше была девочкой! Хотела вчера предупредить, чтобы вы не ходили к Пульхерии, блеяли мы со Снежинкой, блеяли, но вы же нас не понимали тогда! Мы с подружкой почти целый год живем в козьем обличии. Пульхерия заманивает к себе детей, превращает в овец и коз, потом вычесывает пух, стрижет шерсть, прядет из нее пряжу на волшебной прялке. А потом вяжет шапки, шарфы, носки, варежки и свитера, чтобы продавать на ярмарке. Сейчас она во дворе Снежинку вычесывает. Скоро и наш черед придет, - печально вздыхая, ответила козочка.

- А как тебя зовут? – поинтересовался Антоша.

- Веснушка! –  представилась заколдованная девочка, сделав изящный реверанс передними ножками.

 - Я Антон, он Ваня, а наш спящий приятель – Леша! – ответил толстячок. – Постой-ка! Как ты сказала, Веснушка? Неужели та самая девочка-фея из сказки? Нам Па как-то вечером про тебя читал, как Тюпик и Нюник пряничный домик строили.

- Да, это я, - скромно потупив глазки, промолвила Веснушка. У нас в лесу живет один старый сказочник, он любит записывать интересные истории. А пряничный домик я хотела, потому что тогда совсем маленькой была, одни конфеты да сладости на уме!

- Ну и как, домик-то еще цел? – вмешался Вониил.

- Не-а, куда там! – грустно ответила козочка.– Дольше новогодней ночи не продержался. Сначала гости начали есть его изнутри. Прямо как, гусеницы прожорливые. А потом зверушки из леса набежали и доели все до крошки. Даже медведь ради такого дела из берлоги вылез, спячку прервал. Он-то шоколадную крышу и слопал. Прибежали лисы и волки, съели пряничные стены. Зайчики и белочки схрустели вафельную дверцу. Олени слизали леденцовые окна. Вот так моего домика и не стало. Пришлось опять у Тюпика с Нюником жить. А после, они мне обычный деревянный домик построили, спасибо им большое. До сих пор стоит. Только, - у нее потекли слезы из глаз, - теперь меня там нет.

- Веснушка, милая, не плачь! – утешали ее мальчики, мы что-нибудь придумаем.

- Я лично не собираюсь свой век в бараньей шкуре жить! – заявил Тоша.

В это время в сарайчик вошла тетушка Пульхерия. Она ухватила Веснушку за кожаный ошейник и вывела прочь из сарая.

- Леша, вставай, - Вониил растолкал приятеля.

- Что еще за чертовщина с нами случилась? – запаниковал Пуконька, обнаружив себя барашком.

- Это все мерзкая бабка! Она нас заколдовала и еще двух девочек-фей. Ну, ты помнишь? Веснушку из сказки? – пояснил Тоша.

- Бред какой! Так не бывает! Какая еще Веснушка? – недоумевал Леша.

- Не забывай, где мы! Тут нет ничего невозможного. Сейчас нас по очереди стричь будут, - добавил Вониил.

И правда, закончив счесывать пух с козочек, Пульхерия приступила к стрижке баранов. Она осталась очень довольна количеством полученной шерсти.

- Вот как славно! Вот так замечательно! Какие хорошие мальчики-ягнятки. Какая прекрасная, мягкая и нежная шерстка! Ну, теперь можете идти пастись на лужайке возле дома. Да, кстати, совсем забыла сказать, убежать даже не пытайтесь, я очертила магический круг, за него вам не выйти! – старушка звонко рассмеялась и добавила. – А будете плохо себя вести, продам вас гоблину-шашлычнику. В наших местах баранинку все очень уважают, считают самым вкусным мясом!

Она еще немного постояла, любуясь остриженными барашками, а потом, весело напевая, ушла в дом.

А мальчики отправились пастись на лужайку. Теперь, когда они стали баранами, молодая весенняя травка показалась им очень вкусной. Хотелось есть ее есть и есть, без конца, и ни о чем не думать.

- Так дело не пойдет! – Ваня оторвался от еды. – Ребята! Скоро мы окончательно превратимся в баранов. Я чувствую, как  тупею и все, кроме еды, становится мне безразлично. Если дальше так пойдет – мы навсегда останемся здесь и кончим свою жизнь в шашлычной. Надо искать выход. Давайте обойдем весь участок, может где-то старуха забыла очертить круг? Веснушка и Снежинка, вы с нами?

- Да, да, конечно. Мы не хотим больше тут оставаться! – ответили девочки.

- Ну, тогда побежали!

И барашки с козочками поскакали вдоль границы магического круга. Она не была заметна глазу, но ее невозможно было перешагнуть или перепрыгнуть, невидимая сила толкала обратно.

- Похоже, что старуха не оставила прохода! – сказал Тоша. – Что будем делать?

Вдруг из кустов с внешней стороны круга раздался знакомый голос, и из кустов выглянула рыжая ушастая голова таксы.

- Э-хе-хе-хе! Хозяин!

- Бруно, спаси нас! – закричал Тоша, но на бараньем языке. Бруно услышал только жалобное блеянье.

- Антоша, если ты меня понимаешь, кивни башкой! – из тех же кустов выглянула голова Никеля.

Тоша-барашек выполнил его просьбу.

- Все нормально, они понимают, но не могут говорить, - сказал Бруно тролльчонку.

- Слушайте меня внимательно, мы с Бруничком видели, как старуха чертила круг веретеном. Если вы сможете его стащить и перебросить сюда, мы сумеем разорвать круг и освободить вас! – промолвил Никель, внимательно наблюдая за реакцией барашков.

В ответ они дружно закивали головами и громко заблеяли, выражая согласие.

- А я видела, -  проблеяла Снежинка, - как Пульхерия, при помощи этого веретена, превратила вас в баранов, когда вы заснули. Она, наверное, все колдовство при помощи него делает!

- Чего мы медлим, надо идти к старухе и стащить у нее веретено! – заявила Веснушка. – Это я беру на себя. Кто-нибудь из вас постучит рогами в дверь, старуха откроет, я выхвачу у нее веретено и быстро убегу, она не сможет меня догнать!

Так и сделали, Ваня и Леша взобрались на крыльцо, и давай бодать рогами дверь. Возмущенная старуха выскочила, чтобы выяснить, что же такое происходит. При этом заветное веретено, к счастью, оказалось при ней: оно торчало из кармана фартука.

Резвая Веснушка быстро взяла его зубами и хотела, было пуститься наутек, но бдительная Пульхерия успела схватить ее за ошейник. Что бы тут было, если бы не Леша, который  внезапно сильно боднул старуху в бок. Та икнула от неожиданности, выпустила козий ошейник и неуклюже села на пол.

Ребята быстро ускакали, не дав ей опомниться. Веснушка изловчилась и перекинула веретено за границу магического круга. Никель ловко поймал его и провел острым концом по траве. В тот же миг в этом месте чары были разрушены. Барашки и козочки, радостно блея, выбежали на волю. В это время Пульхерия очухалась и бросилась в погоню. Неожиданно ей дорогу перегородил грозно рычащий Бруно.

 -Только посмей, старая карга, тронуть моих друзей! – причитал пес. Я тебя так больно укушу, что мало не покажется!

Он удерживал старуху до тех пор, пока ребята не отошли на безопасное расстояние.

- Как же расколдовать их обратно? – тролльчонок туда сюда поворачивал веретено, пытаясь разобраться, как оно работает.

Козочки и барашки громко блеяли, но Никель не понимал их.

Подоспевший Бруно выхватил веретено из рук приятеля и, злобно рыча, разгрыз его на мелкие кусочки.

 

Глава восьмая. Девочки-феи

Все увидели, что домик старухи, и сама она превратились в голубоватый дымок, который тут же развеялся легким весенним ветром. На том месте, где было жилище зловредной Пульхерии Вул, остались лишь цветущие кусты роз…

В тот же миг злые чары рассеялись, мальчики стали сами собой, а козочки превратились в хорошеньких девочек-подростков.

 

Тоша сразу же узнал Веснушку, она была точно такая же, как в сказке: огненно-рыжая, зеленоглазая. Ее круглое личико было сплошь покрыто ярко-оранжевыми веснушками. А вторая, козочка, Снежинка, превратилась в белокурую и голубоглазую красавицу. Обе девочки смущенно улыбались.

 - Так вы, и правда, феи? – недоверчиво спросил Леша. – А с виду – нормальные девчонки.

Веснушка и Снежинка переглянулись. Светловолосая девочка слегка щелкнула пальцами. И в тот же миг все небо заволокло черными тяжелыми тучами. Из них повалил густой пушистый снег.

- Ну как? – хвастливо глядя на Лешу, спросила Снежинка, теперь убедился?

- Да, класс! – восхищенно ответил Пук.

- Я фея Первого Снега, моя обязанность  - следить, чтобы все снежинки были красивыми и разными. Чтобы не таяли и лежали на земле пушистым белым покрывалом. Теперь твоя очередь, -подмигнула она подруге.

Веснушка сложила ладошки лодочкой и тихонько в них подула. В тот же миг снег и тучи исчезли, словно их и не бывало. Выглянуло яркое солнышко. И, словно, по мановению волшебной палочки, повсюду начали распускаться весенние цветочки: нарциссы, цикламены, крокусы и сциллы. В лесу стало красиво, словно в прекрасном саду, медовые запахи цветов расплывались в воздухе ароматными облаками.

-  А как вам это? – весело спросила Веснушка.

- Замечательно, здорово! Супер! – кричали мальчики. Бруно, как ненормальный, носился вокруг них, заливисто лая от восторга. Даже угрюмый и скромный Никель неуклюже подпрыгивал на месте, выражая радость.

- Ладно, ребята! – Вониил устало опустился на траву. – Надо подумать, что дальше-то будем делать. Девчонки, вы далеко живете?

- Ну, да! Далековато,- задумчиво ответила Снежинка, усаживаясь рядом с ним. – На другом конце леса наша деревня.

- Это если прямо идти. А если через пещеру – часа через два доберемся, - вмешалась Веснушка.- Давай, Снежинка, попрощаемся с мальчиками – и домой! Мне  просто не терпится оказаться в моем милом домике.

- Нет, так не пойдет! – сказал Тоша. – Одних мы вас не отпустим. Вдруг с вами опять что-нибудь случится? Давайте, мы лучше вас проводим! Как считаете, ребята?

- Конечно, проводим! – в один голос сказали Леша и Ваня, а Никель закивал тяжелой шишковатой головой в знак согласия.

- Ну, ладно! – обрадовались девочки. – Тогда в дорогу. Надо поскорее отыскать вход в пещеру. Он тут  недалеко, прямо у берега реки.

Девочки и мальчики, в сопровождении Бруничка, отправились к речке. Они бродили вдоль берега около часа, но так и не смогли отыскать вход в пещеру.

- А ты ничего не перепутала? – строго спросил Ваня  у Веснушки.

- Да нет, же, нет. Мы и сюда со Снежинкой добрались через эту пещеру. Захотелось в новом месте погулять, вот и погуляли… - грустно ответила девочка.

Тогда ищите внима… - на этом речь Вониила прервалась, потому что он, как показалось его приятелям, провалился сквозь землю.

- Так вот же он, вход! Мы ничего не перепутали, - радостно сказала Снежинка, рассматривая широкую дыру в земле, кем-то замаскированную ветками.

- Ваня! Как ты там? Не ушибся? – заорал в отверстие Тоша.

- Нет, все в порядке, – из-под земли раздался глухой, но бодрый голос мальчика. – Полезайте сюда, тут сбоку что-то вроде ступенек.

Путешественники по одному начали медленно спускаться под землю. К удивлению Антона в пещере оказалось совсем не темно: светились гнилушки, вроде той, что была у Никеля. Кто-то заботливо расставил их вдоль сырых каменистых стен пещеры.

Пройдя метров двадцать, ребята оказались в большом подземном зале с множеством расходящихся во все стороны коридоров.

- Смотрите, тут даже ручей протекает! – обрадовался Леша.

И, действительно, у дальней стенки журчал чистейший поток воды, по берегам которого росли диковинные розовые и сиреневые светящиеся грибы, больше напоминающие огромные цветы.

- А тут красиво! – заметил Вониил.

- Здесь раньше жили гномы! – сказала Веснушка. - Видишь надписи на стенах? Это их указатели.

Девочки и мальчики медленно пошли вдоль холодной, местами поросшей лишайником, стены пещеры. Через несколько минут они свернули в боковой коридор. Стало намного холоднее и откуда-то потянуло  запахом плесени и поганых грибов.

А вы уверены, что мы идем правильно? – спросил Тоша. Ему стало как-то не по себе в таинственном подземном мире.

- Конечно, сейчас мы находимся под Черным Болотом. Видишь с потолка стекает зловонная темная жижа? Будь осторожен, держись подальше! Одной ее капли достаточно, чтобы превратить тебя в жабу или другую мерзкую болотную тварь.

Антоша вздрогнул и перешел на другую сторону коридора, за ним последовали и остальные.  Только Бруно смело бежал вперед, беззаботно виляя хвостом и с интересом обнюхивая стены.

Вдруг неожиданно стало намного светлее. Толстячок разглядел на высоком своде пещеры какие-то  зеленоватые светящиеся пятна. Присмотревшись, мальчик с ужасом заметил, что они движутся. Тихо, медленно, словно разлитый на клеенчатой скатерти, кисель.

- Что это? – спросил мальчик.

- Подземные протоамебы! Ужасные бессмысленные и жадные создания. Видишь, двигаются? Нас учуяли, мы для них желанная пища. Пойдем быстрее, они очень медлительные и не смогут нас догнать. Гномы раньше их сжигали, потому что такая тварь может напасть на тебя во сне и переварить заживо. Это ужасно! – поеживаясь, ответила Веснушка.

Через несколько десятков метров пришлось свернуть еще раз. Теперь потолок был так низко, что высокий Никель почти касался его головой. К счастью, на своде пещеры больше не было никаких чудовищ, если не считать летучих мышей, которые напуганные голосами ребят, с пронзительными криками разлетались в разные стороны.

Затем путешественники попали в еще один большой зал. Тут с высокого потолка свешивались красивые сталактиты, с которых капала прозрачная жидкость, наполняя пещеру равномерным постукиванием.

- Смотрите! – вдруг испуганно вскрикнул Ваня. И действительно, было чего испугаться: в самом темном углу, глядя на ребят пустыми глазницами и  скаля мертвые клыки, лежал огромный вытянутый череп. Возле него, в полном беспорядке, валялись чудовищных размеров кости.

Бруно остановился, жадно втянул ноздрями воздух и трусливо поджал хвост.

- Это мертвый дракон,- пояснила Снежинка. - Мир праху его! Что ж, значит, мы почти пришли.

Мальчики с почтением и ужасом разглядывали останки огромного чудовища.

- А еще есть такие, только живые? - опасливо спросил Леша.

- Конечно, есть, только не в нашем лесу, - весело ответила Веснушка, ей было смешно, что мальчики боятся даже мертвого дракона. – Они хоть и страшные на вид, но вполне мирные и безобидные существа, не стоит их бояться.

- Не хотел бы я встретиться с этаким чудищем, даже мирно настроенным, - пробормотал Пуконька.

Где-то впереди замаячило светлое пятно. Это, как догадался, Тоша, был выход из пещеры. Пройдя несколько десятков метров, путешественники оказались на поверхности земли.

- Ффу! Наконец-то! – Вониил вытер пот со лба и облегченно вздохнул. – Куда приятнее идти по лесу, правда?

- Э-хе-хе-хе! Бесспорно, бесспорно! – подтвердил Бруничек и беззастенчиво поднял заднюю лапку на ствол ближайшего дерева. Всем почему-то стало очень смешно. Звонко захихикали девчонки, раскатисто  захохотали  мальчики,  даже Никель басовито рассмеялся.

- А вот и мой домик! Я побегу вперед,  догоняйте! – Веснушка понеслась вперед по зеленой весенней травке к небольшому деревянному домику с острой крышей. Немного поодаль стояли еще несколько таких же строений.

- Это наша деревенька! – пояснила Снежинка. – Вот тот домик, с красной крышей – Тюпика и Нюника, а этот – старика Ванадия его жены Редиски.  Сегодня мы устроим праздничный ужин и пригласим  соседей! Я побежала звать гостей! Скажу, чтобы со своим угощением приходили, готовить уже некогда!

Девочка побежала к соседним домам.

Мальчики и Бруно бросились догонять Веснушку. Она уже вошла в дом и теперь громко чихала. За время ее долгого отсутствия в доме скопилось много пыли.

- Давайте, ребята, помогайте! Надо все привести в порядок до прихода гостей! – Веснушка дала Ване метлу с длинной ручкой, Тоше ведро с водой и тряпку. Леша получил в распоряжение веник и совок. Домик был совсем небольшой: кухня, две спальни и гостиная, но работы оказалось много. Мальчики тщательно вымели все комнаты, собрали накопившуюся пыль и грязь, выбили ковры, вымыли полы и окна. Девочка-фея суетилась на кухне: доставала и перемывала чашки, тарелки и блюдца.

Никелю поручили нарубить дров и растопить камин, внутри Веснушкиного жилища оказалось сыро и холодно. Бруно внимательно следил за работой тролльчонка и давал ему ценные советы.

Вскоре стали появляться гости. Первыми, разумеется, пришли Тюпик и Нюник. Старички были точно такими, как Тоша их себе представлял после прочтения сказки: забавными, веселыми и добрыми. Они успели сгонять на эльфийскую пекарню и притащили огромный бисквитный торт со взбитыми сливками. Вслед за ними прибыл старик Ванадий с супругой. Редиска была феей ранних овощей и пряной зелени. Она наколдовала целую гору пирожков с яйцом и зеленым луком. Ванадий принес их в плетеной корзинке, прикрытой чистой льняной салфеткой. Бруно не удержался и сунул туда свой жадный, любопытный нос. Редиска рассмеялась и выдала псу румяный ароматный пирожок.

- Э-хе-хе-хе, добрая женщина! Ваши пирожки не хуже, чем у самой Молли Мак Ферсон! – восхитился пес, мигом съев подачку.

- Так ты знаком с Мак Ферсонами? – удивился Ванадий.

- Еще как знаком, я жил у них почти полгода! – подтвердил Бруно.

- Надо же, как тесен мир! – запричитала Редиска и между пожилыми супругами и псом завязалась долгая беседа.

А тем временем, вернулась Снежинка. Вместе с ней пришла еще одна девочка-фея, тоже очень красивая. Стройная, изящная в темно-синем нарядном платьице. Ее иссиня черные густые волосы были собраны на затылке в виде конского хвоста. А большие черные глаза лукаво смотрели из-под густых длинных ресниц.

- Это наша третья подружка, Ежевичка, - представила подругу мальчикам Веснушка. – Она фея Лесных Ягод. Покажи мальчикам свое мастерство.

- Легко! – улыбнулась красавица. - Тащи большое блюдо!

Веснушка сбегала на кухню и вернулась с большой хрустальной тарелкой в руках. Она и Снежинка успели переодеться в праздничную одежду и теперь выглядели великолепно: на Веснушке было ярко-красное шелковое платьице, а Снежинка облачилась в белоснежный наряд, щедро украшенный кружевами и блестками.

 Ежевичка что-то тихо прошептала, и в тот же миг блюдо наполнилось свежими лесными ягодами: ароматной спелой земляникой, восхитительной сочной малиной, голубикой и черникой, а так же черной душистой ежевикой.

- Ешьте, сколько хочется. Не стесняйтесь, я еще могу наколдовать сколько душе угодно! – предложила она мальчикам. Тех не пришлось долго упрашивать. Аппетитные спелые ягоды пришлись ребятам по вкусу.

Подошло еще несколько гостей: гномов и эльфов. Все они принесли с собой что-нибудь вкусненькое. Угощения набралось столько, что едва уместилось на стол.

- Ну, что? Пора угощаться! Прошу! – объявила Веснушка. Все радостно последовали ее предложению. Тюпик разливал чай из большого самовара, а Нюник передавал чашки гостям. Редиска нарезала торт и пироги. Когда гости насытились, Тюпик решился спросить:

- А скажите, девчонки, где вас все-таки носило целый год? Мы с Нюником повсюду вас искали, и под конец решили, что вы отправились в далекое кругосветное путешествие.

- Нет, мой дорогой друг! Все было гораздо хуже, - печально ответила Веснушка. Она поведала гостям о том, где ей и Снежинке пришлось провести это время. Гости слушали и ужасались, сочувственно вздыхали.

- Тюпик, вставай немедленно! – Нюник вдруг вскочил с места. – Пойдем, покажем этой мерзкой старухе, как издеваться над детьми! Она нас надолго запомнит.

Тюпик сурово нахмурил брови и сжал кулаки.

- Куда вы? – остановила их Снежинка.- Старухи уже нет. Она исчезла, когда Бруничек сгрыз ее веретено.

- Это тот славный рыженький песик, которого мы встретили во дворе? – удивилась Редиска.

- Он самый, - подтвердила Веснушка.

- Так он же настоящий герой, избавивший наш лес от коварного чудовища! Слава герою! – закричал Ванадий.

- Слава герою! Слава герою! – подхватили громкими голосами гномы.

- Э-хе-хе-хе! – обрадовался Бруно. – Слава мне, победителю мерзкой старухи!

- А давайте, в честь храброго героя, устроим танцы! – предложила Ежевичка.

- Давайте, давайте!  Пойдемте во двор, в доме слишком тесно.

Гномы достали дудочки и заиграли веселую польку.

Глава девятая. И снова к лепреконам

- Пойдем! – Веснушка схватила Тошу за руку, и они пустились в пляс.

Редиска весело плясала с Ванадием, Леша, немного смущаясь, пригласил Ежевичку. Снежинка звонко смеясь, танцевала с Вониилом. Тюпик и Нюник с умилением смотрели на детей и радостно хлопали в ладоши. Бруно носился вокруг с заливистым лаем.  Даже Никель стоял рядом, весело улыбался и притопывал в такт музыки огромными ножищами.

- Можно спросить? – Тоша наклонился к Веснушкиному уху.

- Ага! Спрашивай, - девочка кокетливо улыбнулась.

- В сказке было про то, что вы едите кашу из цветочной пыльцы, жареных пауков и тому подобные необычные блюда. А за столом были только обыкновенные пироги да пирожные…

- Так тебе не понравилось наше угощение? Так бы и сказал, - обиженно надула губки Веснушка.

- Да нет, ты не поняла! Как раз мне все очень понравилось, особенно эльфийский торт! Я боялся, что вдруг жареного паука подадут, - пояснил мальчик.

- Вот в чем дело? – девочка-фея рассмеялась. – Не бойся, мы такое не едим. А сказка она и есть всего-навсего сказка – интересная выдумка для детей. Пусть малыши думают, что феи пьют нектар, кушают цветочную пыльцу и жареных насекомых, так им интереснее, ведь, правда?

- Правда! – Тоша, глядя на подругу, тоже начал смеяться. Ему рядом с ней было очень хорошо, спокойно и весело. Не хотелось даже думать о том, что вскоре придется расстаться, и быть может навсегда.

Вониил , как видно, был очарован Снежинкой. Эта веселая парочка не пропустила ни одного танца. Леша, Никель и Ежевичка сидели на скамеечке возле дома и о чем-то оживленно беседовали. Бруничек мирно дремал у их ног.

Вдруг послышался приближающийся топот лошадиных копыт, из-за угла появилась легкая повозка, запряженная рыжим пони.

- Так это же наша Дейзи! – узнал Вониил и бросился на встречу. – И Па!

На козлах важно восседал старый лепрекон. Он был в своем зеленом камзоле и высокой шляпе с золотой пряжкой на голове. При виде мальчиков Натаниэль страшно обрадовался, соскочил на землю и приветливо улыбнулся.

- Кузнечик, Касатик, Медвежонок! Сыночки мои дорогие, идите скорее ко мне, я вас обниму! – лепрекон широко раскинул руки навстречу ребятам. – Так вот вы где! Веселитесь, пляшете! А я места себе не нахожу. Все леса исколесил. Бедняжка Молли все глаза выплакала. Живо садитесь в повозку, поедем домой!

- Сейчас, сейчас, Па! Только с друзьями попрощаемся, - высвобождаясь из объятий Мак Ферсона, ответили мальчики.

- Уезжаете, - грустно сказала Веснушка. Она едва сдерживалась, чтобы не разреветься, в больших зеленых глазах стояли слезы. – Но вы ведь недалеко живете, у Мак Ферсонов? Будем в гости друг к другу ездить?

- Не все так просто, вернее совсем все непросто, - печально возразил Антоша, беря фею за руку. - Мы живем далеко-далеко отсюда, в другом мире. Где нет фей и эльфов, лепреконов и гномов. Даже собаки там говорить не умеют, представляешь? Но там живут наши папы и мамы, сестры и браться, дедушки и бабушки. Они нас очень любят и ждут, понимаешь? Мы просто обязаны туда вернуться.

- Я понимаю, - девочка больше не смогла сдержать набегающие слезинки. Они стекали по веснушчатым щекам и падали на траву. В тех местах, куда они упали, тут же распускались нежные лиловые цикламены.

- Не плачь, пожалуйста! Я уверен, что мы еще увидимся. Я тебе это обещаю, - Тоша заглянул в ее заплаканные глаза. - Ты веришь мне?

- Верю! – Веснушка взяла себя в руки и попыталась улыбнуться.

- Вот и хорошо! – Антоша обнял ее и поцеловал в щечку. Остальные тоже прощались. Расставание получилось грустным. Леше и Вониилу было нелегко разлучаться с новыми подружками. Бруно на прощание лизнул в носы Тюпика и Нюника.

Никель растерянно стоял поодаль. На него никто не обращал внимания.

Наконец ребята уселись в повозку, Бруно взгромоздился вместе с ними и устроился в ногах.

- Никель! – заорал Тоша. – А ты что тормозишь, садись скорее с нами! Поедем к Мак Ферсонам.

- Если хочешь, можешь остаться у нас. Будем только рады, - предложили Тюпик и Нюник.

- Спасибо большое! – тролльчонок смущенно улыбнулся. – Я лучше с ребятами. Привык к ним. Если, конечно мистер Мак Ферсон позволит, - Никель заискивающе посмотрел на лепрекона.

- Я-то что? Я-то непротив, как сынки решили, так и будет. Садись, Волосатик скорее. Пора ехать! – ответил Па.

Дейзи тронула с места бодрой рысцой и через пару часов повозка подъехала к дому Мак Ферсонов.

Навстречу выбежала заплаканная Молли. Она горячо обнимала и целовала своих драгоценных мальчиков, не знала куда усадить и чем накормить. Когда восторги от долгожданной встречи немного утихли, наступило время для серьезного разговора.

- И все-таки, Па! Почему вы так с нами поступили? Подлили зелья, лишили памяти, оставили у себя? Я хочу знать, почему? – Вониил строго посмотрел на лепрекона.

- Кузнечик, сынок, поверь, мы с Молли не хотели ничего плохого… Так получилось, уж простите. Даже не знаю, как вам все объяснить,  - сбиваясь и нервничая, начал Мак Ферсон.

- Помолчи, дорогой! Давай лучше я все объясню. Ведь большая часть вины за этот некрасивый поступок лежит на мне, - перебила мужа Ма. - Так вот, слушайте: мы с Натаниэлем живем вместе долго, очень долго. А по человеческим меркам, так и вовсе – целую вечность. Мы поженились по большой любви, когда были совсем юными, ну немного постарше вас, - она улыбнулась, с удовольствием оглядывая ребят.

- Так вот, - продолжила Молли. – Жили мы в любви и согласии – дом полная чаша, еды и одежды достаточно, прекрасное хозяйство, коровка, лошадка, кролики, курочки. Огородик с садом. Рядом прекрасный лес, озеро. Мы работали, гуляли, по выходным ездили на ярмарку. Да что говорить, вы и сами все знаете. Не хватало нам лишь одного, но очень важного – детей. Не смогла я родить наследников, пока молодая была, а сейчас уже возраст не тот. Всякая надежда на появление малышей пропала. И попросила я мужа, а давай ребеночка усыновим? Он тут же согласился, очень обрадовался. Но как это сделать? Никто свое дитя даже за все сокровища мира не отдаст. Сироты нам не попадались. А тут случай такой подвернулся, Натаниэль вас в лесу встретил, привел сюда в гости. Вы так нам понравились, все трое. Вот и решили мы вас, грешным делом, у себя оставить. Выращивать, воспитывать и любить, как родных деток. Тем более, что из разговоров мы поняли, что родным-то родителям вы не особенно-то и нужны…

- Как это, не особенно? Что это, мы интересно, такого сказали, что вы так могли подумать? – возмутился Тоша.

- А вот из чего! Не ты ли, милый мой Медвежонок, рассказывал, что твои папа и мама уехали работать в другой город, а тебя с бабушкой и сестренкой оставили? Разве ты будешь отрицать этот факт? – ехидно спросил Натаниэль.

- Нет, не буду, - Тоша немного растерялся. – Я сам виноват, не захотел с ними ехать, школу менять и с друзьями расставаться.

- Вот видишь! – подхватила Молли.  – А если бы ты был нашим сыном, мы бы ни за что на свете тебя не оставили. Ты бы не поехал, и мы бы остались. Хорошим родителям быть всегда рядом с ребенком очень важно. Это гораздо важнее, чем зарабатывать деньги или делать карьеру.

- Да, да, Молли, безусловно, права! Быть со своими детьми – величайшее счастье на земле, каждый это подтвердит, - с важностью поддакнул лепрекон.

Тоша смущенно опустил глаза. Он очень скучал по папе и маме, обижался на них за то, что они уехали, но боялся в этом признаться даже самому себе.

 - А ты, Касатик, что скажешь? Ты рассказывал, что твои родители постоянно занимаются бизнесом. Трудятся без выходных, приходят домой, когда ты уже спишь, а уходят, когда еще спишь? Это правда?

- Да, это так! – ответил Леша. Но ведь они для меня стараются заработать как можно больше денег, хотят, чтобы я ни в чем не нуждался.

 - Когда ты так говоришь, можно подумать, что ты невероятный великан, на прокормление и одевание которого требуются огромные деньги! Смешно! – Па громко захихикал. – Неужели ты не понимаешь, что это все отговорки, чтобы оправдать свою алчность! Глупо! Все равно всех денег не заработаешь. А потеряешь самое главное – душевную близость со своим самым дорогим сокровищем – единственным сыном.

- Да, Натаниэль, ты прав! – поддержала супруга Молли. – А что касается тебя, мой милый Кузнечик, тут ситуация проще пареной репы. Твой папаша горький пьяница. Он испортил жизнь маме, твоим старшим братьям и тебе, разумеется, тоже. А мама постоянно злится на него, на весь мир и заодно на тебя! Ты ей попросту не нужен, ну, не до тебя ей. Когда вокруг столько проблем: как заплатить за квартиру, накормить вас и купить вам приличную одежду, если все деньги уходят на выпивку для твоего папочки?

- Хватит! Прекратите! – Вониил вскочил с места и повысил голос. – Какими бы они не были, это наши родители, и мы их любим! Да, мой папа выпивает, но когда бывает трезвым, он самый добрый человек в мире! И мама тогда перестает сердиться. И тогда все мы счастливы.

- Кузнечик, не обижайся! Успокойся, дорогой, - Молли обняла мальчика. – Мы говорим все это не для того, чтобы обидеть вас или ваших родителей, а чтобы оправдать наш поступок. Оставив вас у себя, мы хотели сделать лучше не только себе, но и вам. Мы  старались быть для вас добрыми и любящими родителями. И сейчас еще не поздно, вы можете остаться у нас навсегда. Вспомните, разве вам было плохо в нашем доме? Кто-нибудь обижал вас?

- Я начал собирать для вас горшочки с золотом, чтобы, когда повзрослеете, вы смогли бы начать самостоятельную лепреконскую жизнь. И ни в чем не нуждались! – вставил словечко Па.

- Молли, Натаниэль! Как вы не понимаете? Как бы нам не было у вас хорошо, мы все равно должны вернуться домой. Они нас любят и ждут, я это точно знаю, - сказал Тоша.- Мы не держим зла на вас. И вы на нас не обижайтесь, пожалуйста! Но мы должны уйти.

- Хорошо, не будем больше об этом. Уже поздно и пора укладываться спать. Переночуете эту ночь у нас, а утром Па вас проводит, - грустно сказала Ма и принялась убирать грязную посуду со стола. Никель бросился ей помогать, но делал это так неуклюже, что разбил пару тарелок и чашку.

 

Глава десятая и последняя. Возвращение домой

- Ничего, Волосатик, это к счастью, - украдкой вытирая слезу, промолвила миссис Мак Ферсон.

Натаниэль застыл в своем кресле, грустно глядя на пылающий в камине огонь.

- Ма, Па! Не грустите! Все не так уж плохо, у вас будет ребенок! – радостно объявил Вониил.

- Нет, милый, мне уже поздно рожать, - ответила Молли, тяжко вздыхая.

Натаниэль укоризненно посмотрел на Ваню. Зачем разбередил старую рану?

- Нет, вы не поняли! Никого рожать не придется. Он уже есть и довольно большой. Никель! – сказал мальчик, указывая на усердно вытирающего тряпкой стол, тролльчонка.

- Никель? – супруги переглянулись.

- Да, да, он самый! – подтвердил Вониил. – Никель сирота. Он долгое время бродил совсем один по деревням, брался за самую тяжелую работу ради кружки молока и куска хлеба. А потом, и вовсе, попал к эльфам в рабство. Почему бы вам не сделать доброе дело и не усыновить Никеля? Он отличный парень!

- А он согласится? – Молли с интересом и надеждой посмотрела на тролльчонка. – Ответь, детка, ты хотел бы стать нашим сыном?

- Я был бы просто счастлив, - потупив глаза, ответил Никель, - даже не смел мечтать о таких прекрасных родителях.

- Вот и замечательно! Вот и прекрасно! – закричали мальчишки, Бруно радостно им вторил.

- Только он, того-этого, как бы это помягче выразиться, очень уж страшненький, могут не поверить, что он наш с Молли ребенок, - критически оглядывая и без того смущенного Никеля с ног до головы, сказал Натаниэль.

- Не говори глупостей, дорогой! – сердито возразила Молли. – Только посмотри, какой он славный! А какие у него красивые черные глазки! А какой он рослый и крепенький – загляденье! Вот мы его отмоем, пострижем, приоденем, будет просто писаный красавец!

- А ведь ты, как всегда, права, милая, - согласился лепрекон. – Такой крупный и плотненький, как я сразу этого не заметил! Таким ребенком можно только гордиться! Дай-ка я обниму вас обоих!

И он заключил Молли и новоиспеченного сына в крепкие объятия.

 

Рано утром, не дожидаясь завтрака, мальчики и Бруно, нежно попрощались с Никелем и Ма, и, наконец, отправились домой. Натаниэль, прихватив с полки свою курительную трубку  и зачем-то карманные часы, пошел их провожать.

Пройдя сквозь чудесную нору, они оказались в знакомом лесу на окраине города. Но как все изменилось! Теперь тут царила весна. Снег таял, и на проталинах уже показались первые подснежники.

Когда дошли до места, где они познакомились с Натаниэлем, своих корзин мальчики, разумеется, не обнаружили. Лепрекон прикоснулся к мальчикам поочередно широким концом своей волшебной трубки, и они вновь стали прежнего нормального роста. Бруно, как и в прошлый раз, очень остро воспринял это событие, но сказать ничего не смог, а лишь звонко залаял.

- Эх! Что же я маме-то скажу? Как объясню свое отсутствие? - сокрушался Леша.

- Не дрейфь, что-нибудь придумаем, - успокаивал его Вониил, хотя еще даже не представлял, что же такое придется соврать родителям.

- Успокойтесь, сынки, врать ничего никому не придется, я об этом позабочусь, - лепрекон вынул из кармана массивные золотые часы на толстой цепочке. – Оп-ля!

Он открыл крышку, и полилась нежная, чарующая музыка. В это же время он стал переводить их стрелки назад и что-то тихо шептать.

В тот же миг вокруг начало твориться что-то странное, словно кто-то быстро отматывал назад кинопленку: исчезли подснежники. Проталины затянулись грязным снегом, затем он побелел, стал мягким и пушистым, но вскоре исчез, вместо него землю покрыли пожухлые осенние листья. Вскоре они приобрели утраченные краски и взлетели опять на деревья.

- Вот и все! Я вернул вас назад в целости и сохранности, в тот самый миг и час, когда мы с вами встретились. Все, как и было обещано. – Лепрекон широко улыбнулся, показывая белые, не по возрасту ровные, зубы.

- Смотрите! Вот наши корзинки, опять полны грибов! – радостно воскликнул Тоша.

- И правда. Чудеса! – восхитился Вониил, поднимая свое тяжелое от белых грибов, лукошко.

- Ну что, сынки! Теперь пора и нам прощаться! Да, чуть не забыл, - Мак Ферсон полез в карман, вытащил оттуда три сверкающие золотые монетки и раздал мальчикам. – Это на память, от меня и Молли. И не забывайте, мы вас ждем в гости. Хоть зимой, хоть летом, когда душе будет угодно!

Лепрекон изящным жестом приподнял свою высокую зеленую шляпу и исчез.

- Вот это да! – вздохнул Тоша. Он посмотрел на приятелей. Те так и стояли с открытыми ртами.

«Сколько разных чудес мы видели ПО ТУ СТОРОНУ ЛЕСА, но привыкнуть к ним так и не смогли!» - подумал толстячок и спрятал монетку в карман куртки.

- Пошли скорее на остановку, - Вониил взглянул на экран мобильного, - сейчас будет автобус, не дай Бог, опоздаем, следующий только через час приедет.

И мальчишки, подхватив корзинки, побежали к автобусной остановке.

 

- А вот и Антошенька вернулся, - обрадовалась бабушка, впуская внука и песика в квартиру. – Какие же вы молодцы! Сколько грибов насобирали. Очень хорошо. Маша! Иди скорее, будем грибочки чистить! Кстати, совсем забыла тебе сказать. Звонила мама и сказала, что сегодня вечером они с папой приезжают.

Полная светловолосая девушка как вихрь примчалась в прихожую и взяла у брата корзину.

- Да? А надолго? Когда обратно уедут? – грустно спросил Тоша.

- А никогда! – торжествующе ответила бабушка. – Решили навсегда вернуться, надоело им по чужим углам мыкаться, да и по тебе с Машенькой скучают. Вот такие новости. Ты доволен?

- Бабушка! Дорогая, любимая, очень доволен, просто счастлив! - толстячок принялся горячо обнимать и целовать старушку, а потом и сестренку.

- Будет, будет! Успокойся! Разденься и вымой руки, поможешь мне с ужином. Надо, чтобы к их приезду все было готово! – улыбнулась Матрена Ивановна. – А ты, Бруничек, иди на место, не путайся под ногами!

К всеобщему удивлению, песик послушался. Опустив ушастую голову, он отправился в гостиную и чинно улегся на подстилку.

Тоша быстро снял курточку и повесил на крючок в прихожей. Проходя мимо большого зеркала, он вдруг на мгновение увидел в нем улыбающуюся физиономию Па. Лепрекон хитро подмигнул, приподнял зеленую шляпу с массивной золотой пряжкой и исчез. Впрочем, может мальчику это всего-навсего померещилось.

 

 

Тарики Гиро - цивилизация собак

Дневник робота.

Я, ЛКА-7 - лабораторный консультатнт-ассистент, созданный специально для длительных космических полетов. Моя обязанность: поддерживать климат максимально приближенный к земным условиям жизни на борту космического корабля, ухаживать за лабораторными животными, а также ассистировать космонавтам-исследователям при проведении экспериментов в биохимической лаборатории.

Я приступил к своему заданию еще до отлета нашего корабля с Земли, и если бы все шло нормально, то так бы и выполнял свою привычную работу, но на пятом году полета произошло нечто, что заставило меня взять на себя совершенно иные обязанности. В дальнейшем, это на первый взгляд довольно незначительное событие, повлияло на судьбу всей Вселенной, и его последствия переломили ход мировой истории. Хорошо это или плохо - судить не мне... А я лишь записывал в судовой журнал все события, произошедшие  со дня катастрофы, и в результате получился этот дневник.

 

7 мая 2054 года с планеты Земля Солнечной системы стартовал космический корабль "Молния", созданный совместными усилиями европейских ученых. Он мог развивать скорость, близкую к скорости света, и предназначался для поиска обитаемых планет во Вселенной. На борту "Молнии" были обустроены лаборатории для биологических, химических, геологических исследований. Двадцать пять выдающихся ученых, десять опытнейших космических навигаторов и еще пятьдесят других специалистов составляли экипаж корабля. Новейший суперкомпьютер 666664 являлся мозгом этого космического "Титаника". В биологических лабораториях выращивались декоративные и съедобные растения. Там же обитали "пассажиры" уникального рейса: крысы, мыши, куры, кролики, аквариумные рыбки, и, конечно, же, собаки. Последние были скорее просто любимцами экипажа, чем подопытными животными. Они свободно бегали по всем жилым отсекам корабля, играли, веселились, лаяли, порой затевали грызню. Эти существа вносили оживление в довольно скучный и размеренный быт корабля.

За пять лет полета "Молния" лишь несколько раз садилась на планеты. Это были тела из системы Альфы Центавра, гигантские безжизненные шары, лишенные атмосферного кислорода, холодные, покрытые многометровыми слоями пыли. Все посадки проходили спокойно, без ошибок и происшествий.

Выйдя из системы Альфы, "Молния " взяла курс на соседнюю небольшую желтую звезду, очень похожую на Солнце. Вокруг  светила вращалось шесть планет, но все они были сильно удалены от своей звезды, кроме одной. Этот небольшой шар даже издали очень напоминал Землю. Материки, океаны, толстый слой голубой атмосферы... По размеру космическое тело было сопоставимо с нашей родной планетой, и некоторые ученые заранее праздновали победу: наконец-то нашли жизнь! Но другие, скептически настроенные члены экипажа, не разделяли их радости. Океан мог вполне оказаться скоплением жидкого азота или еще чего-нибудь похуже, а атмосфера  состоять из смеси ядовитых газов. Но экипаж единогласно принял решение о посадке.

 

Наконец, величественная "Молния" припланетилась в районе экватора, примерно в ста километрах от океана. Я отправился исполнять свои основные обязанности: брать пробы почвы, воды и воздуха. Но уже до моего выхода из корабля на экранах внешнего обзора все увидели зеленые кусты и деревья! Конечно, они отличались от своих земных собратьев, но это были настоящие живые растения. Впервые за всю историю человечества на другой планете были обнаружены высокоорганизованные многоклеточные существа! Экипаж ликовал, люди праздновали победу. Принесенные мною пробы и сорванные листья не оставляли почвы для сомнений: планета обитаема! На экранах внешнего обзора было заметно движение. Испуганные нашей посадкой притихшие местные животные приходили в себя и возвращались к своим обычным делам. Кто-то копошился в высокой траве, скакал по веткам и летал по воздуху. Мы видели диковинные цветы, и даже нечто, напоминающее грибы. Все это было необычайно ярким, красочным, похожим, и в то же время, неуловимо отличающимся от земного...

Руководство экспедиции приняло решение задержаться на планете и как можно подробнее ее исследовать. Каждый день отряд из семи человек в легких скафандрах изучал ближайшие окрестности. Я всегда сопровождал их. Иногда, нужно было собирать большое количество минералов, с нами шел еще один робот военного образца Аттила. В отличие от меня, он имел при себе лазерную пушку для защиты от возможных нападений диких животных. И, как оказалось в последствии, такая предосторожность не была излишней.

Долгое время мы не встречали в лесу зверей крупнее кролика, но в тот роковой день на нас из чащи с громким рычанием набросилось неизвестное существо, Аттила среагировал за долю секунды и выстрелил, но перед смертью оно острыми длинными когтями успело разодрать скафандр одного из ученых. К счастью, рана не была опасной, и лишь на плече осталось несколько неглубоких царапин, которые я тут же обработал антисептиком и перевязал. Затем быстро починил разгерметезированный скафандр.

Все с интересом разглядывали убитого зверя. Больше всего он напоминал павиана, только был значительно крупнее и не имел хвоста. У него была отвратительная обезьянья морда и длинные желтые клыки. Аттила взвалил охотничий трофей на могучие титановые плечи, и мы вернулись на "Молнию". Пострадавшего космонавта поместили в изолированный бокс на двухнедельный карантин. Несмотря на своевременно оказанную помощь, он мог успеть подхватить каких-нибудь местных микробов или вирусов. Пострадавшему вкололи большую дозу антибиотиков, чувствовал он себя хорошо, но в таком деле лучше перестраховаться. Через положенный срок жертву обезьяньего нападения выписали из бокса... но, как оказалось, это сделали напрасно. Вскоре все тело мужчины покрылось гнойными язвами, поднялась высокая температура, и несчастный скончался, не приходя в сознание. Через неделю после его смерти похожие симптомы были замечены еще у нескольких членов экипажа.

Произошло самое страшное, что только могло случиться... Я не выходил из лаборатории несколько суток, пытался создать лекарство против неизвестной болезни, но мои труды были напрасны. Люди умирали один за другим. Мы с Аттилой закапывали трупы неподалеку от места посадки, и вскоре там образовалось целое кладбище... Через три месяца со дня нашего приземления на корабле не осталось ни одного человека. Весь экипаж покоился на берегу полноводной реки, под раскидистыми деревьями, напоминающими плакучие ивы... У роботов нет чувств, считается, что мы не можем радоваться и горевать, но хочу сказать, что в тот вечер, когда мы с Аттилой похоронили последнего человека, я испытал настоящую скорбь. Тогда же все мы: военный робот Аттила, бортовой компьютер 666664 и я, ЛКА 7 собрались в рубке управления, чтобы решить, что делать дальше. Компьютер вполне разумно считал, что возвращаться на Землю нам нельзя, подхваченный на этой планете вирус вполне способен погубить все человечество. Он предлагал лететь дальше, продолжать поиск жизни во Вселенной.  Аттила был с ним согласен. Вояка очень уважал 666664. Я же придерживался другой точки зрения. Нам следовало навсегда остаться на этой планете, продолжать поиск вакцины против вируса, благо лабораторных животных и химических реактивов вполне хватает. А если мы продолжим полет, и будем приземляться на других планетах, то вполне можем заразить  их биосферу опасной болезнью. Бортовой компьютер, хотя и был большим зазнайкой, внял моим логическим доводам и согласился с моей точкой зрения. Аттила, естественно, тоже. Таким образом, мы приняли единственно правильное решение и остались на планете.

Дел у нас нашлось предостаточно. Прежде всего, нужно было заботиться о наших "пассажирах". С курами, кроликами, мышами и прочей мелочью все было в порядке. Они спокойно сидели в своих клетках и мирно жевали, клевали и грызли свою привычную пищу. Им не было никакого дела до случившейся на корабле трагедии. Чего нельзя было сказать о собаках. Они прекрасно понимали, что с людьми произошло что-то ужасное.  Псы все время скулили, выли, метались, как неприкаянные, по отсекам. Многие из них отказывались от пищи. Я беспокоился за их жизнь. Аттила по моему приказу пытался их развлечь при помощи мячиков и резиновых игрушек, но животные никак не реагировали на его заигрывания. Бесконечная скорбь и тоска переполняли сердца  зверей.  Надо было как-то выводить их из этого состояния, иначе вскоре их пришлось бы похоронить рядом с хозяевами. 666664 считал, что собакам помогут прогулки на свежем воздухе. Тем более,  исследования показали, что атмосфера планеты вполне подходит для дыхания земных существ, опасаться следовало лишь нападения местных "павианов". Хотя ни один пес не заразился вирусом погубившим людей, я посчитал необходимым сделать  всем псам прививки. Для этого выбрал несколько наиболее упитанных кроликов и перенес их в свою лабораторию, там ввел им дозу ослабленных вирусов. Я надеялся, что их организм сможет выработать антитела против опасной болезни. Через трое суток на основе их крови я создал вакцину, которая должна была защитить наших собак  от вируса.

Псы хорошо перенесли прививку, и через несколько дней мы с Аттилой повели их на первую прогулку по чужой планете.

Надо сказать, что всего у нас было двенадцать псов: четыре чау-чау, большой шпиц, два колли, огромный добродушный дог, два далматинца, бигль и боксер. Вся эта разномастная кампания с заливистым лаем вывалилась из корабля и принялась носиться по поляне.

Компьютер был прав, настроение четвероногих пассажиров значительно улучшилось. После часовой прогулки по окрестностям они опустошили свои миски с непостижимой быстротой и довольные улеглись спать. Хоть кое-кто из них жалобно поскуливал и плакал во сне, наутро все вновь отправились гулять с большим энтузиазмом. Мы и на этот раз не стали углубляться в лес, а решили пройтись по берегу реки.

Оба берега были покрыты густым девственным лесом, в ветвях щебетали пестрые птицы, в реке лениво плескались огромные рыбины. Повсюду кипела жизнь, красивая. разнообразная, так похожая на земную, но на самом деле чужая неизведанная, и быть может, таящая смертельную опасность для земных организмов. Я взял пробы воды и почвы, сорвал несколько веточек наиболее распространенных растений и сразу же после прогулки исследовал образцы в лаборатории. Все оказалось вполне безобидным, очевидно носителями смертельного вируса были только гигантские павианы.

Вечером мы собрались на совет, чтобы решить как быть дальше. Продукты питания для животных заканчивались, питьевая вода тоже. Решили пополнить запасы белка охотясь на местных животных, воду стали брать из реки и очищать химическим путем.

Нужно было устраиваться на планете. Начали с установки изгороди, периметром около десяти км вокруг нашего лагеря. Мы с Аттилой еле управились за неделю. Сквозь нее пустили ток, благо в электроэнергии недостатка не было, она вырабатывалась ядерным реактором корабля. Теперь наши собаки могли целый день быть на свежем воздухе, не подвергаясь опасности со стороны местных животных. А мы с Аттилой приступили к постройке здания. Валили самые толстые деревья, получался прекрасный строительный материал.

Ничего особенного все это время не происходило, и мы быстро справились с поставленной задачей. 666664 остался на корабле, а всех остальных мы постепенно перевели в новый дом, просторный и уютный.

Шли годы, собак у нас становилось все больше и больше. И они стали разделяться по группам. Мохнатых толстеньких с хвостом бубликом 666664 забирал себе, это были чау-чау и чау-чау-коллиные гибриды. Я обнаружил, что они наиболее храбрые, ответственные, агрессивные и пригодные к защитно-караульной службе. По приказу 666664 , Аттила их обучал послушанию и точному выполнению поставленных задач и даже разным военным штучкам.

А гладкошерстные вислоухие потомки дога, далматинцев и бигля, были в моем распоряжении. Я заметил в них большое любопытство ко всему новому, удивительную сообразительность и высокий интеллект. Постепенно из веселых проказников, поколение за поколением, они превращались в разумных существ.

И вот в один прекрасный день я заметил: когда собаки думают, что их никто не видит, они будто бы беседуют между собой. Настроив свой слух я действительно услышал их разговор, они спорили, кто сегодня дежурит. Слова произносили вполне четко и разборчиво, но с каким-то странным акцентом, потом я вспомнил, что на Земле так разговаривают маленькие дети, которые только осваивают речь. Я побежал к Аттиле, чтобы похвастаться достижениями своих питомцев, но тот нисколечко не удивился, его псы, оказывается, начали говорить еще в прошлом поколении, но он считал, что так и должно быть. Оказывается, его всегда удивляло почему собаки все понимают, но не разговаривают. Теперь, по его мнению, все стало на свои места.

В тот день я понял, что мы стоим на пороге великих событий, которые раз и навсегда изменят судьбу Вселенной.

Прошло еще немного времени и мы решили разделиться. Такова была цель эксперимента, задуманного 666664.

Ему хотелось узнать как будут развиваться две ветви одной цивилизации, если их изолировать друг от друга.

Тем временем с нашими псами постепенно происходили эволюционные изменения. Они стали ходить на задних лапах, а передние превращались в подобие человеческих рук. Таким образом они вскоре могли делать примитивную физическую работу, а позже все более и более сложную. На наших глазах они превращались в цивилизованных разумных существ, не теряя при этом своих замечательных душевных качеств. Они оставались такими же добрыми и доверчивыми, искренними илюбящими, как и их далекие предки – собаки планеты Земля.

Так 666664 и Аттила остались со своими мохнатыми подопечными в базовом лагере. А я с вислоухими переселился на другой конец планеты. Разумеется, Аттила помог нам с переездом и строительством, создал для нас систему безопасности, а затем вернулся в базовый лагерь.

Не знаю, чем это обосновано. То ли климат на планете оказался благоприятным для собак, то ли наше воспитание и система образования оказалась эффективной, но через несколько столетий наша цивилизация, названная самими псами «Буди-Люди»  достигла невиданных высот в науке и технике. Город Большие Собачищи, столица государства Буди-Люди стал одним из красивейших во Вселенной.

Не отставали и наши оппоненты, как они себя называли, Тарики Гиро. Их стольный град Тария был ничуть не хуже.

Но цивилизация пошла по другому пути. Тарики были истинные вояки, солдафоны, путешественники и искатели приключений, сказывалось воспитание нашего старого приятеля Аттилы. Мои же подопечные предпочитали чистую науку, философию и искусство. В этом не было им равных во всей Вселенной.

Словом, появились две замечательные высокоразвитые цивилизации, развивающиеся в параллельных направлениях. Единственное, что их объединяло – это религия. Все Тарики Гиро и Буди-Люди веровали во всемилостивейшего Святого Колбасия. В честь него строились монастыри и храмы, создавались памятники и произведения искусства.

Самым великим праздником у тех и других был День Святого Колбасия. В этот светлый праздник прекращались все войны и ссоры, наступало всеобщее согласие и обжорство. Приглашали гостей с других планет, устраивали массовые гуляния и щедрые пиры для всех желающих.

 

На этом дневник робота заканчивается и начинается наше повествование.

 

Житие святого Колбасия.

Святой Колбасий родился на планете Земля Солнечной системы (в каком году уже никто не помнит).

При рождении он получил имя Альфредо. Родители мальчика владели мясной лавкой на окраине Рима Альфредо обожал собак и всегда просил родителей подарить ему щенка, но отец был непреклонен, он считал, что собака в доме – неиссякаемый источник грязи и микробов. Не имея своего собственного пса, Альфредо начал общаться с бездомными собаками, которых в то время было хоть отбавляй. Мальчик вместо того, чтобы проводить время со своими всерстниками, целыми днями носился со сворой бездомных псов по улицам. Они затевали веселые игры и шумную возню. Альфредо жил их жизнью, понимал их интересы, и поэтому всегда старался накормить бездомных псов.

Каждое утро возле дверей его дома собирались толпы голодных собак, с нетерпением ожидающих благотворительного супчика. Сей суп изготавливался из всевозможных мясных и колбасных обрезков, ежедневно собираемых Альфредо в лавке родителей.

Мальчик рос, но характер его не менялся. У него появилось еще одно увлечение – кулинарное искусство. Ему нравилось изобретать и готовить новые, никому неизвестные блюда, а потом угощать ими своих четвероногих приятелей. Так он выбрал свою будущую профессию – решил стать поваром. Когда он шёл на занятия в кулинарный техникум и обратно, прогуливался по римским улицам с приятелями, спешил на свидание к любимой девушке, повсюду его сопровождали целые полчища бездомных собак, готовых следовать за своим кумиром и в огонь, и в воду. Он стал для римских псов тем же, чем является Санта Клаус для ребятишек. Но была ещё одна мечта у юного Альфредо - тайная, заветная. С раннего детства ему очень хотелось полететь в космос. И когда набирали экипаж для «Молнии», он предложил свою кандидатуру на должность корабельного кока, почти не рассчитывая на успех. На это место претендовали ещё пятьдесят молодых поваров. Но Альфредо повезло, благодаря крепкому здоровью и хорошим оценкам выбрали именно его. После двух лет предполётной подготовки, молодой римлянин стартовал в составе экипажа «Молнии».

Особенно его радовал тот факт, что на борту исследовательского судна содержалась большая группа разнопородных собак.

 

В ночь перед стартом «Молнии», Альфредо долго не мог уснуть. Потоки мыслей заполняли его голову. Ему было грустно и радостно. Грустно расставаться с родителями, покидать друзей и родной дом. Что ждет его впереди? Холодное неприветливое пространство космоса, чужие безжизненные планеты, неизвестность, опасности, бесконечность.

Разве стоит все это уютного маленького мирка, привычного уклада жизни, спокойного и безопасного существования? Может и нет! Но жить как все, заниматься ежедневными рутинными делами, существовать как многие поколения его предков? Нет, это не для него! Наконец мечта сбывается, и чтобы не ожидало впереди, он все примет от судьбы с благодарностью!

Так, размышляя о будущем, Альфредо, незаметно для себя, уснул.

 

Утром он проснулся в веселом и бодром настроении, готовый к полету.

Пожалуй, самая опасная часть космического путешествия – это старт. Большая часть аварий происходит именно при запуске кораблей.

Члены экипажа заняли свои места в рубке, тщательно пристегнулись ремнями безопасности, сосредоточились, готовясь к чудовищным перегрузкам. Альфредо, усевшись в своем кресле поискал глазами капитана.

Ден Стенли, капитан Молнии, старый космический волк, привычно занял стартовую позицию у пульта управления. Заметив на себе растерянный взгляд юного повара, капитан ободряюще улыбнулся и подмигнул.

Как ни странно, от этого простого жеста Альфредо, сразу же, полегчало. Волнение в душе улеглось. А в наушниках уже звучал обратный отсчет…

Первые месяцы полета пролетели быстро, без всяких происшествий. Большую часть времени, Альфредо проводил на камбузе. Он выдумывая и готовил для членов экипажа вкусные и необычные блюда, чтобы хоть как-то разнообразить скучную и монотонную жизнь на корабле. Остальное время он играл с собаками или занимался в спортзале, безуспешно пытаясь сбросить лишний жирок.

Особенно он подружился с черным чау-чау по имени Мишка. Толстый и мохнатый пес, больше напоминающий игрушечного медвежонка, чем живую собаку, быстро привязался к Альфредо. Он выбрал его своим единственным хозяином.

Каждое утро Мишка, спавший в каюте Альфредо, начинал его будить. Это было нелегкой задачей. Юный повар уж очень любил поспать. Мишка сперва осторожно трогал Альфредо своей толстенькой лапкой, но юноша кутался с головой в одеяло и отворачивался к стенке. Тогда пес подавал голос. От его басовитого лая просыпались космонавты в соседних каютах, но только не Альфредо. Исчерпав словесные аргументы, Мишка запрыгивал прямо на спящего хозяина и начинал его «копать» обеими лапами. Одеяло соскальзывало к ногам, и повар просыпался.

Мишка, торжествуя победу, весело спрыгивал на пол и внимательно наблюдал, как Альфредо одевается и стелит постель.

А затем они вместе отправлялись на кухню готовить завтрак для экипажа…

Так пролетели пять лет. За это время «Молния» несколько раз припланечивалась на разных космических телах. Это были холодные, безжизненные миры. Суровые и враждебные не только человеку, но и всему живому. На них высаживались роботы ЛКА-7

и Аттила. Они брали пробы почвы и атмосферы, делали фотографии и возвращались на корабль.

Потом ученые тщательно исследовали материалы в лабораториях. Никаких следов жизни там не обнаруживалось.

И вот, наконец, «Молния» припланетилась на Гиро. Это было совсем другое дело. Уже издали, с орбиты было видно, что планета живая. Это была словно родная сестра нашей Земли, маленькая уютная голубая планета с толстой атмосферой, синими морями и океанами, густыми зелеными лесами.

« - Как это здорово!» - думал Альфредо, - « Здесь наверняка есть жизнь! Пусть даже примитивная неразумная дикая, но все-таки жизнь! Какое счастье, что мы ее нашли!»

Сначала, как обычно, наружу вышли роботы. Они принесли пробы воздуха, богатого кислородом и вполне пригодного для дыхания, чистейшей воды из лесного ручья и несколько веток с зелеными листьями.

На следующий же день группа космонавтов в защитных скафандрах совершила первую прогулку по Гиро. Альфредо в их число не попал. Он с завистью смотрел на своих товарищей. Так хотелось снова ощутить под ногами зеленую траву, пусть не земную, но такую похожую!

После этого каждый день группа из семи ученых отправлялась изучать окрестности. Пока не случилось ужасное событие: местное животное прорвало скафандр и оцарапало кожу молодому биологу

Виктору Орлову.

ЛКА-7 тут же продезинфицировал раны, наложил повязку и залатал прореху. Вскоре у несчастного поднялась температура и его изолировали медицинском отсеке. За больным ухаживали врач Кейт Райсс. Но никакие лекарства не помогали.  Вскоре несчастному стало хуже. Все тело покрылось гнойными язвами и он умер, не приходя в сознание.

Вскоре температура поднялась и у других членов экипажа, в том числе и у Альфредо.

Все начало с того, что однажды утром, несмотря на все старания Мишки, юный повар так и не смог подняться с постели. Ужасно болела голова, руки и ноги стали словно ватные и не слушались. Альфредо даже не мог позвать на помощь. Мысли в его голове текли вяло и смутно. Он порой не понимал, где находится. Временами больному казалось, что он у себя дома в Риме и тогда юноша пытался позвать маму, но губы не шевелились и из распухшего горла не вылетало ни звука. А потом просто отключался и куда-то проваливался, словно в бездонную черную пропасть.

Мишка никуда не отходил от хозяина. Он сидел у постели, внимательно вглядываясь в лицо больного и тихонько поскуливал.

К тому времени болезнь уже скосила большую часть экипажа. Доктор Райсс температурила уже вторые сутки, но держалась на ногах. Она целый день бегала от одного больного к другому, поила, давала лекарства, делала компрессы. Лишь к вечеру изможденная девушка присела на диванчик в кают-компании, откинулась на мягкую спинку и умерла.

А повару становилось все хуже и хуже. На коже выступили кровавые язвы, температура поднялась настолько, что он потерял сознание.

Мишка лизал ему лоб и щеки, толкал носом в грудь, умолял подняться, но все было напрасно.

Вскоре в каюте повара собрались и другие собаки. Они обожали Альфредо, ведь это он всегда старался накормить их повкуснее, затевал с ними веселые игры. А теперь юноша неподвижно на своей койке и не слышал их настойчивого зова. Лишь по хриплому затрудненному дыханию можно было понять, что Альфредо еще жив. Но вскоре оно затихло. Мишка первым понял, что произошло. Он поднял вверх короткую толстую мордочку и громко заревел от горя и боли, словно раненый медведь. Его плач подхватили и остальные собаки. Они выли и плакали, выражая свою безутешную скорбь. Их голоса разливались по отсекам корабля, в котором уже не осталось ни одного живого человека…   

 

 

 

Горячая взаимная любовь Альфредо и псов-космонавтов и послужила почвой для создания легенды о святом Колбасии. В последствии этот миф лёг в основу религии великой цивилизации планеты Гиро. В столице государства Тариков Гиро -Тарии был воздвигнут грандиознейший и красивейший во всей Вселенной Храм Святого Колбасия.

Его стены расписали величайшие художники сценами из жизни великого праведника. Вот на этой изображен святой Колбасий спасающий от голодной смерти целый выводок щенков и их очаровательную мамочку. А тут он же сражается за свободу отловленных живодерами несчастных псов. А здесь Колбасий щедро угощает всех собак колбасами собственного производства, и еще множество подобных произведений.

В самом центре храма возвышается семнадцатиметровая статуя святого, искусно вырезанная из монолитной глыбы белого мрамора, подаренной жителями соседней

дружественной планеты Великими Драконами Кодилом и Зючей. Скульптура была изготовлена по фотографиям Альфредо, найденным в архивах погибшего корабля, поэтому статуя имеет большое сходство с оригиналом. Скульптура изображает весьма тучного молодого человека, одетого почему-то в древнеримскую тогу. Его одутловатое лицо,

украшенное толстым и длинным носом, а также тремя подбородками озаряет блаженная улыбка (что, по мнению создателей статуи, говорит о его необычайной доброте и благочестии). На мраморных кудрях, словно лавровый венец возлежит изрядный круг краковской колбасы. Тучную шею его три раза обвивает ожерелье из молочных сосисок.

В изящно отставленной левой руке святого крепко зажат громадный свиной окорок. В правой, указующей куда-то вверх (очевидно в светлое будущее) он держит длинную палку сервелата. У подножия статуи восседают упитанные мраморные псы, умильно взирающие на своего кумира (а быть может на окорок и колбасы, украшающие его тучное тело). В последний день каждой недели толпы верующих, включая щенков и старцев устремляются в храм, где Его Святейшество главный настоятель храма святого Колбасия и его помощники храмовые роботы-служки раздают верующим великое множество колбасы разных сортов. Эти великолепные мясные изделия изготавливаются тут же в храмовой коптильне монахами из монастыря святого Колбасия. Причём, к приготовлению священной пищи допускаются только лучшие из лучших.

Святой Колбасий является единственным объектом религиозного поклонения обеих ветвей цивилизации планеты Гиро.

 

Праздник святого Колбасия

В честь великого сподвижника назван первый месяц года -Колбасень. Перед наступлением нового года верующие постятся в течении последнего месяца - Костября: вкушают лишь целебные плоды и травы, да обсасывают старые давно  обглоданные кости. После месяца проведённого в постах и молитвах жители планеты Гиро торжественно отмечают встречу Нового Года, первый день которого, как и весь месяц посвящён святому Колбасию. Этот праздник принято отмечать длительными застольями и весёлыми пирушками в кругу друзей. В этот день принято поедать огромное количество всевозможных колбасных изделий, копчёностей и густой мясной похлёбки. День святого Колбасия - самый весёлый, светлый и радостный праздник во всех Вселенных!

 

Воспоминания дракона Зючи о Дне Святого Колбасия

На праздник Святого Колбасия нас с Кодилом пригласили впервые. Но Кодя не смог отправиться со мной, так как был очень занят ремонтом своей пещеры. Пришлось лететь одному. До этого я уже бывал на Гиро по делам и убедился в необычайном гостеприимстве жителей, но в этот раз…

Я проснулся в гостиничном номере на рассвете от какого-то шороха возле моей постели.

Зизи-А!,- подумал я в ужасе, и вызвал из глубины своей утробы хорошую порцию огня. Но, слава Святому Колбасию, не успел ее выдохнуть. Оказывается, возле моей постели весело виляя хвостом стоял мой лучший друг, замечательный Тарик Гиро, славный генерал Удонтий Мишия. Он широко улыбался и держал в коротких толстых передних лапках поднос, на котором стояла большая кружка теплого молока и блюдо с горячими, аппетитно благоухающими ванилью, сдобными булочками.

- С праздником, дорогой Зюча! Да благословит тебя Святой Колбасий! - сказал Удонтий и добавил добрым голосом: «Пей молоко, бери булочку! Завтрак будет  только через час!»

Мой друг поставил поднос на прикроватную тумбочку и чтобы не смущать меня, вежливо удалился. Я немедленно встал, съел все булочки и с наслаждением выпил молоко. Было очень вкусно. После этого я умылся и затем спустился в холл гостиницы. Там собралось много народу со всех ближайших планет. Зеленые человечки, аморфные слизни, пауки, горбатые карлики, крысоиды и даже один Зизи-А скромно теснился в углу. К ним то и дело  подходили приветливые хозяева, Тарики, что-то говорили, объясняли, раздавали листочки с программой праздника. Ко мне тоже сразу же подскочил незнакомый, красивый Тарик-колли , несколько раз очень сильно поцеловал меня, пожелал всего самого лучшего, схватил за лапу и куда-то повел. Мы вышли из здания гостиницы и новый друг (оказалось, что его зовут Букан и он сын самого Президента) начал мне показывать ледяные скульптуры, созданные специально для праздника, светящиеся картины из жизни святого Колбасия, украшающие стены жилых домов и искусственные радуги, расцветившие все небо. Мы немного погуляли по центру города, а затем Букан сказал, что пора завтракать, и мы поспешили в гостиницу.

Там в банкетном зале уже был накрыт роскошный стол, ломившийся от яств и напитков. Когда все гости расселись на места, сам Удонтий Мишия, сидевший во главе стола, поздравил всех с праздником и прочитал благодарственную молитву святому Колбасию, за то что тот послал такое прекрасное угощение. Гости и хозяева приступили к еде. На столе лежало несметное количество всевозможных колбас, сыров, ветчин и прочих копченостей. Были вареные страусиные яйца, нарезанные ломтиками, запеченные черепахи в собственных панцирях, множество разнообразной рыбы.

Кроме того пончики, коржики, булочки, пирожки и пирожные в огромном количестве. Запивали все молоком, кефиром, йогуртом и несколькими видами фруктовых соков. Я еще не успел проголодаться после булочек и поэтому съел лишь пару огромных жирных рыбин, головку сыра, трех черепашек, копченую свиную колбаску и запил все литром кефира. Мой новый приятель Букан был еще скромнее: он ограничился несколькими пирожками с индюшатиной и ананасовым соком. Но другие гости не стеснялись, и через каких-нибудь четверть часа половина богатого угощения исчезла в их ненасытных желудках. Хозяева были этому только рады, повара приносили с кухни новые и новые партии еды. Через полтора часа завтрак был окончен, и все разошлись по своим номерам, чтобы немного вздремнуть перед обедом. Но мой приятель снова куда-то меня настойчиво потащил. Мы сели в Бири-Бири Колесико и поехали в горы на базу отдыха «Пузариус». Там должен был состоятся фестиваль хорового пения «Слава Колбасию». Я от души наслаждался слаженным пением монахов. Никогда в своей жизни я не слышал ничего подобного! Действительно, талантливый народ эти Тарики! После концерта мы решили не возвращаться в город, а остались обедать с монахами. Праздничный обед оказался еще более роскошным, чем завтрак. На первое подали густейшую мясную похлебку «Альфредо», по рецепту самого Колбасия . После того как все съели суп, служки-повара притащили нескольких зажаренных целиком поросят, вареных индюков, огромную мясную запеканку и целые горы студня. Пиршество продолжалось! Запивали все крепчайшим мясным бульоном, горной родниковой водой, молоком и морковным соком. Из-за стола мы с Буканом встали с большим трудом, монахи отвели нас в свободную келью, где мы тотчас и уснули. Проспали до самого ужина. Поблагодарив монахов, мы отказались трапезничать, скорее сели в свое Бири-Бири Колесико и помчались в город. Темнело. По улицам ходили целые толпы веселящихся гостей и Тариков, они пели, плясали, играли в веселые игры и ели, ели , ели. Роботы-морозильники щедро раздавали всем мороженое, ледяной фруктовый сок и взбитые сливки. Приехавшие в честь праздника в Тарию Буди-Люди  целовались со всеми и щедро одаривали своими особенными сладостями, изготовленными по тайному рецепту жены академика Губкина-Яйцева, главного Буди-Люда на планете. От этих конфет у всех понималось настроение, и душу наполняла неизъяснимая светлая радость! Все громко кричали, славя Святого Колбасия. Когда совсем стемнело все небо осветилось замечательным праздничным фейерверком. Да, это было великолепное зрелище! После салюта огромные столы с едой были накрыты прямо на улицах, и все опять ели, ели, ели! На этот раз я смог съесть несколько порций великолепного мороженого и здоровенный кусок бисквитного торта со сливками, после этого Букан отвел меня в гостиницу и уложил в постель. Сам Удонтий Мишия зашел поцеловать меня на ночь и пожелать спокойной ночи. Засыпая с переполненным желудком, я подумал: «Какой замечательный, вкусный праздник, но как хорошо, что он бывает лишь раз в году…»

 

Прошло около двух тысяч лет с тех пор как «Молния-1» совершила посадку на Гиро. В результате эксперимента, поставленного роботами сформировались две ветви цивилизации, развитие которых происходило практически независимо друг от друга. Образовались два государства Тарики Гиро и Буди-Люди. Тарики Гиро было сформировано из длинношерстных собак: чау-чау и колли, которые обладали большей выносливостью и лучше приспосабливались к окружающей среде. Их взяли под свою опеку бортовой компьютер 666664 и робот-охранник Аттила. В результате получилось довольно агрессивное, технически развитое милитаристское общество, главными ценностями которого стали железная дисциплина, порядок и физическая сила.

Другая часть собак, под внимательным наблюдением ЛКА-7 сформировала со времени истинно гуманитарное государство, приоритетами которого являются наука, искусство и духовные ценности.

Позвольте вначале рассказать о государстве Буди-Люди.

Государство Буди-Люди расположено в северном полушарии планеты Гиро. Климат здесь благоприятный для сельского хозяйства. Зима довольно мягкая, морозы бывают редко. На фермах сельхозроботы выращивают земные фрукты, овощи и злаки, семена которых были на «Молнии-1», разводят свиней и кроликов на мясо. Ими руководят ученые агрономы и зоотехники. Существуют также молочные фермы, на которых содержат местных животных, дающих прекрасное молоко. Они внешне совершенно не похожи на коров и их мясо несъедобно.

Продуктами питания Буди-Люди обеспечивают не только свое население, но и Тариков Гиро, которые покупают большую часть сельхозпродуктов.

Основная часть населения занимается научными разработками в многочисленных НИИ, основные из них находятся в столице Больших Собачищах. Лишь небольшая часть ученых занимается прикладной наукой, большее количество их разрабатывает научные и философские теории, не находящие пока практического применения, но всему свое время…Немало среди Будей-Людей художников, писателей, композиторов, поэтов и скульпторов. Они получают заказы не только от своего правительства, но и от Тариков, и еще многих соседей с ближних и дальних планет.

В нашем обществе существует истинная демократия. Главу государства, Верховного Академика, выбирает все население страны, независимо от пола и возраста. В государстве царят мир и гармония. Такого понятия как «преступность» не существует вообще. Обучение и медицинское обслуживание бесплатно. Все сыты, довольны и обладают равными правами и возможностями.

Впрочем, у Тариков Гиро в этом отношении ничуть не хуже.

Основные отличия Тариков Гиро от Будей-Людей заключаются в их менталитете и воспитании. Там в первую очередь, ценят такие качества как храбрость, преданность и дисциплина. Вот три кита, на которых построено их государство. Всех пипилюсов  обучают по гораздо более упрощенной программе, но зато больше внимания уделяется физической культуре. Среднестатистический Тарик гораздо сильнее и выносливее Буди-Люда. Это заложено генетически и тщательно культивируется специальным воспитанием. Сельским хозяйством Тарики не занимаются, единственная отрасль промышленности посвященная добыванию пищи – это рыболовство.

 

Удонтий Мишия

Кто самый храбрый и мужественный офицер во всей Вселенной? Кого боятся  «зеленые человечки», скалапендры, горбатые карлики, крысоиды и даже зизи-а? Против кого безуспешно борются все злодеи преступники? Конечно же, это знаменитый гвардии генерал Удонтий Мишия.

Где бы ни появился этот красивый, толстый и пушистый Тарик Гиро, славный потомок Чау-Чау, везде его встречают восхищенные взгляды и восторженный шепот в толпе. Сколько же славных подвигов и великих сражений на его счету! Целой главы не хватит, чтобы их перечислить! Но, несмотря на все это, Мишия остался скромным, добрым и крайне неприхотливым в быту. Он спит не на шелковых покрывалах и пуховых перинах, а на голом дощатом полу.  Ест не изысканные дорогие яства, а простую солдатскую кашу. За всю свою славную героическую жизнь он ни разу не совершил ни одного плохого поступка, ни разу не солгал.

Вот таким он родился. Так его воспитали родители. С раннего детства Удонтий мечтал о карьере военного и старательно себя к ней готовил: занимался спортом, прилежно учился в школе, а затем в Военной Академии.

Не успел Удя закончить свое образование, как на планету Гиро свалилась страшная беда – напали  объединенные войска крысоидов и горбатых карликов. Целью захватчиков было полностью уничтожить собачью цивилизацию и сделать Гиро своей аграрной колонией.

Все, и Тарики, и Буди-Люди, как один встали на защиту своей прекрасной планеты. Тут-то и проявился выдающийся стратегический талант Удонтия Мишии. Небольшой отряд Тариков на Бири-Бири колесиках под командованием Удонтия прорвался в тыл врага и  нанес сокрушительный удар по главному крейсеру горбатых карликов. После чего лишенные командования вражеские силы бежали, навеки покрыв себя позором, а Тарики Гиро и Буди–Люди праздновали очередную победу.

Именно он и только он, славный генерал Удонтий Мишия возглавил экипаж «Молнии 2» и полетел к Земле, чтобы увидеть родину своих славных предков.

Но не был бы он так известен и прославлен, если бы не

 

Тайная планета клонов

Все неоднократно слышали о похищении людей инопланетянами. Расскажу об одном из них и его последствиях. На планете Земля в одном российском городке проживал некий Игорь Писюлев. Это был здоровенный парень, тридцати с небольшим лет, тупой как пробка, ленивый, и, кроме этого, ничем не примечательный. Он был женат на женщине старше его на десять лет, которая вынуждена была содержать его, так как главный жизненный принцип Игоря заключался в том, чтобы работать как можно меньше, а в идеале и вовсе ничего не делать.

Этого правила, он строго придерживался с тех пор как стал взрослым и женился. Он считал себя писателем и философом, хотя не создал ни одного учения и не написал ни одной книги (слава Богу!). Вся его литературная деятельность заключалась в регулярном просматривании разных книг и оставлении на их полях неких таинственных знаков, понятных только самому Игорю, кроме того, у него была привычка добавлять почти ко всем существительным и даже к некоторым именам суффикс – ец или – ица. Он считал, что так круче. К примеру, он называл пиво – «пивцо», сигарету – «сигаретица», вместо фильм, говорил «фильмец», и даже свое имя он произносил как «Игорец». Так все знакомые его и называли.

Он регулярно брал из небольшой зарплаты супруги некоторую сумму денег на приобретение новых книг, сигарет и еженедельного посещения бани с последующим распитием пива в компании таких же «непризнанных писателей и философов.

Такая жизнь очень даже устраивала Игоря, но, в конце концов, и у его тихой и скромной жены лопнуло терпение, и она пригрозила, что если он не устроится хоть на какую-нибудь работу, то она его выгонит. Игорь страшно рассердился и ушел, хлопнув дверью. Через несколько минут он вернулся и прочитал жене длинную лекцию о том, что он гений, величайший философ на земле, и отправлять его на работу – величайшее преступление против человечества и принципов гуманизма, но раз его жена такая жестокая, бесчувственная и корыстолюбивая, то он будет вынужден идти работать, как простой смертный.

Месяц после этого он продолжал валяться на диване, как ни в чем не бывало, но жена напомнила о его обещании. Игорь страшно обиделся, оскорбился, и на следующее утро с гордым видом пошел искать работу. Поиски продолжались полгода. Его то не устраивала зарплата, то не нравилось начальство, были разные причины, по которым приступить к работе было невозможно. В конце концов, он заявил, что в этом городе найти работу, достойную его талантов невозможно, и он принял решение уехать на заработки в Москву.

Денег на дорогу не было, и он решил добраться автостопом. Знал бы он, что все это время за ним следили две пары внимательных и очень необычных глаз!

Это были хорошо известные в двух Вселенных космические контрабандисты, Шпокси и Чмокси. Внешне они были похожи как близнецы, хотя даже не были родственниками. Это были представители так называемой расы «зеленых человечков». Небольшого роста, с огромной пучеглазой головой, мерзким жабьим ротиком на худом лице и тоненьким зеленым тельцем. Их руки с длинными пальцами с присосками на конце больше напоминали лягушачьи лапки, а тощий зад украшал длинный ящеричный хвост, волочившийся по земле. Они и в самом деле были холоднокровными рептилиями, эволюционировавшими до разумных существ, и опередившими в своем развитии нашу цивилизацию на много тысяч лет.

Шпокси и Чмокси следили за Игорцом не из праздного любопытства, у них была определенная цель. Надо было обеспечить новый межгалактический склад контрабандных товаров дешевой рабочей силой. После очередного  подорожания энергии, роботы стали обходиться слишком дорого. И сообразительный Чмокси предложил партнеру замечательный по простоте и эффективности план, Шпокси с радостью его одобрил. Оставалось отловить некую особь, обладающую ходильными и рабочими конечностями, непритязательную к еде и условиям содержания. Пересмотрев каталог множества разнообразных разумных видов, приятели остановили свое внимание на представителях человеческой расы.

– Это то, что надо! Две ходильные лапки, две рабочие, два глаза, один рот, хвоста нет – ничего лишнего. Вполне годится для примитивной работы. Жрет практически все, пьет любые жидкости, даже от спирта не дохнет, выносливый! – радовались контрабандисты. Решение было принято, и на следующий день Шпокси и Чмокси уже шастали по земному городишке, в поисках подходящего субъекта. Игорца приметили сразу, он шатался без дела по улицам почти целый день, курил, жрал хот-доги и пил пиво. Кроме того он отличался богатырским телосложением и широкой красной рожей, эти особенности его внешности они посчитали за признаки отменного здоровья, тем более что он съел подряд три хот-дога, запил бутылкой пива и даже не получил расстройства желудка.

– То, что надо, здоровый и сильный как лось, ничем не занят, его даже никто не хватится, завтра будем брать! – сказал Шпокси. Чмокси одобрительно закивал тяжелой башкой на тонюсенькой шейке.

И вот на следующий день они спрятались на обочине шоссе в густом кустарнике, там же припарковали свою тарелку, тщательно замаскировав ветками. Все было готово, ждали только Игоря. Шпокси и Чмокси надели человеческие костюмы из пластиплоти, в которых вполне могли сойти за невысоких мужчин.

- Идет, наконец-то! – заметил бредущего по шоссе Игорца глазастый Чмокси, выходим! Инопланетяне степенно вышли навстречу и вежливо поздоровались.

- И вы здравствуйте, коли не шутите! – широко улыбаясь, сказал Игорь.

- Куда путь держите? – поинтересовался Шпокси.

- В Москву-столицу, работу искать и Кремль посмотреть, - ответил он.

- Так мы как раз туда едем, мы там работаем, у нас оптовый склад, пойдешь к нам работать? – весело спросил Чмокси.

- А зарплатица у вас большая? Я не какой-нибудь лох, чтобы за бесплатно трудиться, - заметил землянин.

- Не беспокойтесь, зарплату хорошую дадим, жильем и питанием обеспечим, вы что любите есть? – интересовался Шпокси.

- Я-то котлетицы люблю, сосиски, кашицу гречневую, творожец, пивцо и чай с конфетками,- широко улыбаясь, доложил Игорь.

- У нас много всего, и такие продукты найдутся, ни в чем не будет отказу, - хвалился Чмокси.

- Чего зря воздух колебать лишними словами, идемте в машину, пора ехать, - сказал Шпокси.

- А где машиница ваша, я ее не вижу? – удивился Игорец. В этот момент Чмокси изо всех сил ударил землянина лопатой по башке тот потерял сознание и тяжело свалился на землю. Слабосильные рептилии с большим трудом потащили здоровенного парня к тарелке. До чего ж  тяжелый!

Через несколько минут Игорец очнулся в инопланетной медицинской лаборатории, над ним колдовали несколько рептилий в белых халатах и защитных марлевых повязках на лицах.

— Ой, что это? Я не хочу в больницу,- заревел землянин и попытался вырваться, но не тут-то было, он оказался накрепко привязанным к лежанке.

 - Ничего страшного, вам только сделают прививку, а потом вы будете отдыхать с дороги, а завтра приступите к работе, - сказал Шпокси, стоявший за спинами медиков. Землянину что-то вкололи, и он крепко уснул.

- Материал для клонирования получен, господин Шпокси - доложил старший лаборант: — 10 тысяч клонов будут пригодны к эксплуатации через 120 стандартных суток, что делать с исходным экземпляром, заморозить?

- Пусть спит, пока созревают клоны, а затем будет работать с остальными, он ничем не лучше и не хуже других, - приказал контрабандист.

 

Пока в лабораториях в прозрачном питательном растворе росли и развивались клоны, роботы достраивали здание невиданного по размерам склада и 10 корпусов общежитий для будущих работников. Каждое жилое здание было рассчитано на 1000 человек и состояло из 11 этажей. На первом находились столовая, баня и прачечная, остальные предназначались для спален. Каждая спальная комнатка была по размерам и меблировке похожа на железнодорожное купе, только вместо двух спальных полок было по три, друг над другом. Вместо окна - телеэкран, под ним откидной металлический столик. У стены, противоположной кроватной – небольшой диванчик.

Вот и вся нехитрая обстановка для трех жильцов. Столовая на первом этаже была просторной. В ней стояло множество одинаковых металлических столиков, рассчитанных на четырех человек, широкая и длинная барная стойка, за которой распоряжался робот-раздатчик. Меню было небогатым, зато в точности отвечало запросам Игорца: котлеты, сосиски, творог, гречневая каша, конфеты в пестрых обертках. Из напитков зеленый чай с сахаром и пиво. Сигареты решили не завозить, опасались пожаров.

 

Прошло сто двадцать стандартных суток с тех пор, как Игорь попал в лапы контрабандистов. Стройные колонны клонов, одетых в одинаковые синие комбинезоны поверх серых толстовок, в синих же бейсболках на головах торжественно шествовали к месту постоянного проживания. Их сопровождали приветливые хозяева Шпокси и Чмокси, а так же роботы-надзиратели. Игорец шел в колонне и даже не подозревал, откуда взялись эти парни, такие здоровенные и похожие друг на друга. Его поселили в «купе» на третьем этаже с двумя другими рабочими. Землянин широко улыбнулся и поздоровался за руку с обоими, они сделали то же самое. Игорь! – представился он, они ответили тем же.

- Вот и славно, тезки собрались, - обрадовался Игорец. «Хорошие ребята, братья, наверное, кого-то они мне напоминают»,- подумал он.

На следующее утро их разбудил вой сирены. Но по многолетней привычке, Игорец отвернулся к стене, укрылся с головой и продолжил спать. Его соседи поступили также. В «купе» ворвался робот-надзиратель и без лишних разговоров дал всем троим хорошую встряску электрошокером. Рабочие в ужасе вскочили с кроватей, причем, что спал на верхней полке, свалился на пол и здорово ударился.

 – Ээээээ, что случилось? Что вы со мной делаете! Это нарушение прав человека! - возмутился Игорец.

- Третья смена умывается, одевается и идет в столовую завтракать,- невозмутимо проскрипел надзиратель, - первый месяц питание бесплатное, питание бесплатное!

Вскоре Игори дружной толпой спустились на первый этаж в столовую, там их ждал завтрак, аккуратно разложенный на столиках.

– В вашем распоряжении десять минут стандартного времени,- объявил робот-раздатчик, - торопитесь принять пищу, торопитесь, торопитесь…

Игорец привык завтракать очень долго, с чувством, с толком. Обычно он это делал удобно сидя на диване перед телевизором. Он не спеша, подносил ко рту бутерброд, но, увидев что-нибудь интересное на экране, клал обратно на тарелку, потом отпивал глоток чая и долго держал во рту, не торопясь проглатывать. За десять минут он успел только понюхать сосиску и попробовать чай, как и остальные рабочие. Но время истекло, надо было идти работать, здешнее начальство шутить не собиралось. Недовольная толпа рабочих проследовала на склад под пристальным наблюдением роботов-надзирателей…

Работа оказалась несложной: разгружать и загружать транспорт, развозить товар, упакованный в коробки по разным отделениям склада. Игорцы вполне справлялись, никаких передышек и перекуров не допускалось, если кто-нибудь пытался отойти или присесть, тут же получал неслабый заряд от надзирателя. Каждые три часа делали перерыв на посещение туалета и столовой.

В следующие разы Игорцы стали порасторопнее и вполне успевали перекусить. Трудовой день длился 12 часов, после чего рабочих накормили ужином и развели по их комнатам. Перед сном можно было посмотреть фильм по телевизору. Это была старая советская комедия «Кубанские казаки», Игорцы с интересом уставились на экран и досмотрели фильм до конца, после чего надзиратели объявили отбой…

Так день за днем и месяц пролетел. Ежедневно все проходило по одному и тому же сценарию: подъем, завтрак, работа, «Кубанские казаки» и отбой. Выходных не было, Игорцы просились погулять по Москве, посмотреть Кремль, но им категорически отказывали.

– Вот месяц в Москве живу, света белого не вижу, так Кремля и не видел, — роптал Игорец. Знал бы он, что находится не в столице нашей Родины, а на другом конце Вселенной, на тайной планете подлых контрабандистов Шпокси и Чмокси. Да даже если бы и сказали ему, то не поверил бы…

Ровно через месяц стандартного времени наступил единственный выходной, он же банный, он же день зарплаты. В это утро Игорей никто не будил, и проспали они до двух часов дня. Пока они спали, роботы успели нанести каждому рабочему идентификационный номерок на левую ладонь и  разместить в коридорах зарплатные автоматы. Там каждый мог получить наличные, предъявив автомату цифры на руке.

- Вот они новые российские рублики! Какие красивые! Котлетки, сосисочки нарисованы, а на других конфетицы и чаек в стаканчике, до чего додумались! Все о нас заботится государство Российское, дай Боженька здоровьица президенту Медведеву и премьеру Путину! – обрадовался Игорец. Откуда ему знать, что это Шпокси и Чмокси проявили заботу и создали такие деньги специально, чтобы рабочие могли получить в столовой именно то, что нарисовано на банкнотах, не создавая лишней путаницы и проблем из-за тупости Игорца и его клонов.

После того, как приступ радости у рабочих прошел, их построили в колонну и отвели в баню, где выдали по березовому венику и тазику. Грязную одежду сняли и отвезли в прачечную. Про баню сказать особенно нечего, она почти ничем не отличалась от земной, даже кафель на стенах был отбитый и страшный, но это Шпокси и Чмокси сделали не по-скупости, а просто они подумали, что так полагается. Березовый веник только внешне был березовым, а на деле оказался пластиковой подделкой, но тут уж ничего не поделаешь, на Тайной Планете не то что березки не росли, а вообще не  могло быть никакой растительности.

Игорцы помылись на славу, оделись во все чистое и пошли в столовую. Там по случаю выходного появилось пиво в изящных темных бутылочках, они набрали таких бутылочек на все имеющиеся талоны, а к ним сосисок, котлеток и даже конфет в пестрых обертках. Словом, оторвались ребята. Разумеется, все веселье закончилось всеобщим мордобоем, и разбушевавшихся Игорцов после обработки электрошокерами надзиратели разволокли по койкам. С тех пор Шпокси и Чмокси изъяли пиво из рациона навсегда. Долго после этого случая рабочие бегали во время перерыва в столовку и шепотом спрашивали у раздатчика: «Пивцо-то не завезли?» На что тот вполне серьезно отвечал:  «Пока нет, ждите!»

Однажды Игорец вспомнил, что у него есть жена, которая, наверное, волнуется, и что неплохо было бы написать ей письмецо. Он подошел к надзирателю и спросил, как отправить письмо, тот ответил, что все узнает у господина Чмокси, и ответит Игорцу завтра.

На следующее утро в коридорах появились синие ящики с белой надписью «почта», точь-в-точь как земные, но отличались они тем, что почтальон никогда не вынимал из них корреспонденцию, а всунутые туда бумажки попадали прямиком в отопительную систему, тем самым служили на благо обитателям Тайной Планеты. Но рабочие этого не знали, и каждый из них написал по письму и отправил любимой жене. Разумеется, во всех письмах текст был одинаковый:

«Ну, здравствуй, Олюшка! Как делишки? У меня все хорошо, работаю, деньгу зашибаю. Скопил заначку. Очень соскучился по тебе. Наверное, скоро приеду. Жди меня и я вернусь. Твой Игорец – удалой молодец. Все, пока».

Одно такое письмо усердный надзиратель стащил и принес господину Шпокси. Старый контрабандист отличался завидной сообразительностью, он понял, что если у Игорцов остаются лишние «деньги», то неплохо было бы их изымать, а затем выдавать снова рабочим в виде зарплаты. С самого начала было задумано, что всю выданную денежную массу рабочие будут проедать в столовой, таким образом деньги совершат круговорот и вновь вернутся к ним в виде следующей зарплаты, но Игорцы оказались экономными, они тратили лишь около половины получки, а остальное припрятывали. И надо было постоянно допечатывать недостающие дензнаки. Это был лишний расход. И Шпокси додумался прислать Игорцам по такой депеше, якобы от жены.

«Ну, здравствуй, Игорец - удалой молодец! Как делишки? Я тебя очень люблю, скучаю. Пришли денег! Олюшка».

Разумеется, перед этим во всех коридорах появились автоматы с надписью «для денежных переводов». Так хитроумный Шпокси изъял у рабочих все их сбережения. Теперь каждый раз, в день зарплаты, Игорцы усердно посылали деньги своим Олюшкам.

Так вот они жили и работали день за днем, смотрели «Кубанских казаков», спали и ели, и были вполне довольны жизнью. Все было хорошо продумано, рассчитано, очень экономично и выгодно для Шпокси и Чмокси. И продлилось бы существование Тайной Планеты долгие века и даже тысячелетия, если бы не Тарики Гиро.

 

 

Пирзоксил

 

Недалеко от планеты Гиро, в соседней звездной системе расположена планета Пирзоксил. На ней уже много тысяч лет существовала цивилизация пауков. Это были довольно крупные создания размером с автомобиль «Запорожец» с шестью ходильными конечностями и двумя рабочими подобиями рук. Передвигались они очень быстро, глаза у них вращались во все стороны, были очень зоркими, видели все, что происходило сзади, спереди и сбоку, не поворачивая туловища.

Такие необыкновенные зрительные способности сделали из них искусных мастеров: ткачей, вязальщиков, вышивальщиков, то есть создателей прекрасных ковров, гобеленов, которые славились во всех Вселенных. Но самым востребованным продуктом жителей Перзоксила был паучий шелк. Это тончайшая, прочнейшая, непромокаемая, экологически чистая ткань к тому же была необычайно красива и обладала отпугивающими кровососущих насекомых свойствами.

Пауки вели активную торговлю со многими жителями своей Галактики, в том числе и с Тариками Гиро.

Для цивилизованных псов паучий шелк был настоящим спасением, потому что на Гиро водилось великое множество кровососущих насекомых.

Мирные, беззащитные пирзоксиляне часто подвергались нападениям алчных захватчиков. Особенно досаждали им Горбатые Карлики, которые любили изделия пауков, а особенно шелк, из которого они шили себе халаты, пончо и вертели тюрбаны. Это их любимая одежда.

Бедные работяги-пауки платили захватчикам огромные подати и налоги, не оставляя себе почти ничего. Также поживиться за их счет любили алчные Крысоиды и хитрые Зеленые Человечки.

Несчастные пауки были вынуждены работать день и ночь, чтобы удовлетворить все возрастающие аппетиты своих захватчиков.

Тарики Гиро, увидев такую несправедливость, решили взять пауков под свою защиту. Несколько лет велась кровопролитная война за освобождение Пирзоксила.

Наконец, Тарики одержали безоговорочную победу. Карлики были вынуждены капитулировать, выплатить огромную контрибуцию и подписать пакт о ненападении. После этого на Пирзоксиле наступила эра процветания и всеобщего благоденствия, благодаря покровительству отважных и доблестных Тариков Гиро.

И все было бы хорошо, если бы не коварная деятельность Шпокси и Чмокси. Эти представители расы зеленых человечков были чрезвычайно умны и изобретательны. Они придумали способ подделки знаменитого паучьего шелка. Они изготавливали свой суррогат из дешевого, и порою, даже опасного синтетического сырья. Причем негодяи построили огромную фабрику на необитаемой планете Зутрия, где и производили свой товар.

Готовая продукция поступала на тайный склад, после чего ловкие мошенники продавали ее слаборазвитым цивилизациям под видом натурального паучьего шелка.

И началась целая волна жалоб паукам на их продукцию: «Ткань потеряла прочность, быстро рвется, не защищает от насекомых, вызывает сыпь и аллергию».

Дошло до того, что настоящий паучий шелк перестали покупать. На Пирзоксиле наступил экономический кризис. Населению грозил голод и вымирание.

Правительство Тариков оказывало гуманитарную помощь паукам, но главной задачей являлось устранение причины подобного положения. Для этого собрался Большой Совет правительства Пирзоксила.

В огромном зале-шапито на мохнатом толстом ковре, устилавшем весь пол просторного помещения, собрался совет правительства.

В самом центре восседал президент Пантелеймон – старый, волосатый, светло-коричневый паук с белым крестом на спине. Вокруг него сидели члены правительства: Мальтифар, Октопиус, Мулькатий, Гуний, Мирамис и Власослав.

Все с нетерпением ожидали речи многоуважаемого президента.

Немного прокашлявшись, Пантелеймон начал, выразительно жестикулируя двумя передними волосатыми лапками:

- Дорогие мои соотечественники, наша цивилизация стоит на грани вымирания! И если мы сегодня не предпримем решительные меры, то завтра будет поздно! Нам нужно что-то делать, но что именно – я не знаю! Есть ли у кого-нибудь предложения?

- Уважаемый Пантелеймон, я считаю, что нам нужно перестать делать шелк и начать выпускать какую-нибудь другую продукцию, - предложил Власослав, хилый лысоватый паучок черной масти.

- Хорошая мысль, но какую именно?

- Я не знаю, - ответил Власослав, задумчиво почесывая толстое брюхо, - надо подумать.

- Думать некогда! Есть другие варианты?       

- Есть! У нас есть только один выход – найти и уничтожить логово фальсификаторов! – торжественно произнес Мальтифар.

- Но как мы это сделаем? – спросил Мирамис.

- Да очень просто! Нашему уважаемому Пантелеймону нужно лишь связаться с Буканом, президентом Тариков и попросить. Остальное сделают Тарики Гиро.

- Да, Мальтифар – вы гений! – восхитился Пантелеймон, - как это я сам не догадался!

- Слава великому Мальтифару! – закричали все пауки хором.

А Пантелеймон уже садился в свой челнок, чтобы отправиться на Гиро и нанести визит почтеннейшему Букану.

 

 

 

 

 

Суд

После того, как пауки наняли Тариков Гиро, чтобы найти и уничтожить тайный склад контрабандистов, прошел месяц. За это время Мальтифар подготовил все необходимые документы к суду над господами Шпокси и Чмокси. Он решил взять на себя обязанности прокурора. Председательствующим суда был выбран всеми уважаемый дракон Зюча, а быть адвокатом обвиняемых никто не соглашался, поэтому им был назначен робот-уборщик Бутяк. Его быстро перепрограммировали на юриста и ознакомили с материалами дела.

 

 

Был обычный рабочий день на тайном складе, все Игорцы дружно и слаженно занимались своим делом, а Шпокси и Чмокси подсчитывали прибыль.

Вдруг раздался взрыв в районе главных ворот Склада. После этого в помещение ворвался отряд вооруженных до зубов Тариков Гиро во главе с Удонтием Мишией. Тарики быстро нейтрализовали роботов, следивших за работой Игорцов, скрутили Шпокси и Чмокси.

Теперь необходимо было определить, кто из Игорцов настоящий, а кто клон. Для этого пришлось вызвать медицинскую бригаду. Врачи использовали специальный прибор и быстро выяснили, кто есть кто. После этого всех клонов ликвидировали.

Самого же Игорца вместе с Шпокси и Чмокси заковали в наручники и увезли на Гиро. Там допросить задержанных доверили Каю, так как он был самым хитрым и сообразительным среди военных разведчиков. Ему удавалось расколоть даже самых  упертых Зизи-А.

Шпокси и Чмокси от всего отпирались и пытались выдать себя за туристов, которые совершенно случайно попали на планету Склад.

Когда же привели на допрос Игорца, то начался настоящий цирк. Он громко вопил и причитал на все голоса, ругая своих конвоиров:

-Ааааааааааа! Звери лесные повсюду! Съесть меня хотят! Отвезите меня обратно на работицу, в Москву! Или отпустите домой, к Олюшке! Рвите меня на части! Жгите железом каленым! Ничего вам не скажу, ироды проклятые!

Его насильно усадили на тяжелый металлический стул и приковали наручниками. Кай вежливо обратился к допрашиваемому:

-Назовите ваше имя и планету постоянного пребывания.

-Режьте меня ножами, бейте меня палками, ничего я вам не скажу!

Кай встал и врезал изо всех сил своей когтистой лапой по широкой красной роже. Игорец завизжал, как молочный поросенок, которого режут ко Дню Святого Колбасия.

-Так вы будете отвечать на мои вопросы? – спокойно спросил Кай.

-Все расскажу как на духу, всю правду-матку выложу, только не бейте!

-Назовите ваше имя.

-Игорец, удалой молодец, и швец, и жнец, и на дуде игрец!

Красавица-секретарша усердно записывала каждое слово придурка-землянина.

-Назовите место, где вы родились и жили до того как попали на планету Склад.

-Какую такую планету Склад? Я в Москве работал, деньгу зашибал и Олюшке посылал.

-Я второй раз спрашивать не буду, может еще раз ударить, чтобы освежить вашу память? Говорите быстро, где вы родились?

-А родился-то я в славном граде Тупорылске Земли Русской! В государстве могучем Российском!

-Я что неясно задал вопрос? Назовите планету вашего пребывания!

-Дык она же одна-единственная в мире, других нет! Русь-матушка!

-О, Святой Колбасий! Этот парень туп как пень! Его допрашивать бесполезно!

И он приказал конвою увести Игорца обратно в тюрьму. Два здоровенных Тарика взяли его под белы рученьки и потащили в камеру. По дороге он оглянулся и крикнул Каю:

-Вы масочку-то снимите, Гюльчатай, открой личико!

Наступил день суда. Величественный Зюча в больших круглых очках и седом парике восседал на судейском троне. По левую и правую руку от него сидели два помощника Тарика.

Большой зал заполнили многочисленные зрители: Пауки, Тарики, Буди-Люди и даже несколько Зизи-А, потихоньку пробравшиеся в зал. В самом дальнем ряду восседала веселая троица друзей: осьминог Ося, кальмар Коля и каракатица Катя. Они оживленно беседовали между собой, жестикулируя своими многочисленными щупальцами.

-Прошу всех встать, суд идет!- торжественно объявил секретарь.

Судья, после объявления состава суда, громко откашлялся и заговорил многозначительным басом:

-Слушается дело по обвинению «зеленых человечков» Шпокси и Чмокси в следующих преступлениях: контрабанде (статья 3318 часть вторая пункт Ё), похищении и удержании разумного существа против его воли (статья 1121 часть первая пункт А), незаконном  клонировании (статья 831 часть вторая пункт Д), подделке товаров широкого потребления (статья 922 часть третья пункт З) и незаконной торговле (статья 2415 часть третья пункт Ж). Слово предоставляется прокурору, достопочтенному Пауку Мальтифару.

-Уважаемый суд! Подсудимые, господа Шпокси и Чмокси, вот уже несколько столетий занимаются незаконным производством и распространением контрабандным путем синтетических тканей. Сия продукция производится из некачественного химического сырья, представляющего опасность для здоровья всего живого. Кроме того, свою низкосортную продукцию они выдавали за паучий шелк высшего качества и продавали его под этой маркой на слаборазвитые планеты (выкрик из зала: «Сволочи, жулики, аферисты!»).

-Тишина в зале! – стукнув молотком, приказал судья, - продолжайте, господин прокурор.

-Так вот, этого им оказалось мало, и для более успешного распространения своей отвратительной продукции, они незаконно захватили крупный астероид класса С-19 в системе Тельца, где и построили небывалых размеров Склад контрабандной продукции. После чего похитили неопознанное существо по имени  Игорец, Удалой Молодец, и Швец, и Жнец, и на Дуде Игрец, незаконно клонировали его и заставили заниматься рабским трудом себе на благо. Следственная группа Тариков Гиро установила местонахождение Тайного Склада, поймала с поличным вышеуказанных господ Шпокси и Чмокси, а также доставила сюда свидетелей, которые могут подтвердить все выдвинутые обвинения. У меня все.

Судья стукнул молотком и сказал:

-Слово предоставляется стороне защиты.

Робот Бутяк нервно поправил красивый розовый с разводами галстук, неумело повязанный на металлической шее и начал свое выступление мерным скрипучим голосом:

-Уважаемый суд, высокочтимый господин прокурор, а также почтеннейшая публика. Это мое первое дело, поэтому попрошу отнестись ко мне снисходительно. Два этих безобидных существа всего лишь мирные туристы, которые были схвачены Тариками по ошибке. Они не имеют никакого отношения ни к контрабанде, ни к незаконной торговле и тем более к похищению и клонированию кого бы то ни было. Их космический челнок попал в аварию, возникли технические неполадки. Шпокси и Чмокси были вынуждены совершить посадку на планету Склад, чтобы попросить о помощи. Ваша честь, разрешите приступить к допросу моих подзащитных.

Судья (поправляя съехавший на бок парик):

-Есть ли возражения у стороны обвинения?

-Нет, ваша честь.

-Тогда, уважаемый адвокат, приступайте к допросу обвиняемых.

- Итак, господин Шпокси, расскажите нам, как вы попали на Склад.

Шпокси, состроив невинные глазки и преданно глядя в глаза судье, начал:

-Мы мирные и ни в чем неповинные туристы. Пролетая через созвездие Тельца, наш челнок попал в метеоритный дождь. Он потерял управление, и нам пришлось сесть на первый попавшийся астероид, чтобы его отремонтировать. Мы мирно прогуливались по планете, рассматривая достопримечательности, как вдруг на нас напали вооруженные солдаты,  зверски избили, скрутили, куда-то увезли и бросили в камеру. И вот теперь мы здесь выслушиваем беспочвенные обвинения в свой адрес. Требую немедленно освободить нас, потому что мы ни в чем не виноваты.

Все это время его подельник Чмокси одобрительно кивал головой, подтверждая каждое сказанное слово.

-Я вопросов больше не имею, - сказал Бутяк.

- Есть ли вопросы у стороны обвинения?

- Кто-нибудь может подтвердить, что вы сказали правду?

-На планете были одни роботы, - выкрикнул Чмокси, - и они были настолько заняты, что скорее всего нас не заметили.

- Как вы можете объяснить тот факт, что в компьютере управления складом велась бухгалтерия от вашего имени и найдены ваши личные фотографии, а также табличку на двери кабинета с надписью «Директора Шпокси и Чмокси»?- язвительно спросил Мальтифар.

-Среди представителей нашей расы имена Шпокси и Чмокси являются наиболее распространенными, а внешние различия между особями столь незначительны, что даже родная мать не отличит.  Мы все похожи, как близнецы, поэтому необязательно фотографии являются нашими, мало ли идентичных особей, - возразил Шпокси.

-Во Вселенной насчитывается 6 миллиардов представителей расы «зеленых человечков», к которой относятся мои подзащитные. 2 миллиардов из них носят имя Шпокси, а 1,5 миллиарда – имя Чмокси. Так что наличие их имен на табличке и в компьютере, а также фотографий не является доказательством вины, это может оказаться простым совпадением. Еще есть вопросы к моим подзащитным?- добавил адвокат.

-Будут, - сказал прокурор, - как вы можете объяснить тот факт, что при обыске на астероиде не был найден космический челнок, потерпевший аварию? Куда он, по-вашему, подевался?

-Я не знаю, может солдаты умышленно утаили эту улику, чтобы нас подставить, или роботы отправили его на переплавку. Это ваше дело его разыскать, мы ни в чем не виноваты и требуем, чтобы нас отпустили, - ответил Чмокси.

- Еще будут вопросы? Если нет, то приступим к допросу свидетелей, – заявил судья.

Два огромных конвоира-Тарика вкатили в зал суда скованного по рукам и ногам робота-надсмотрщика.

- Свидетель, представьтесь, - приказал судья.

-Я, робот-надсмотрщик модели РНС – 544/12, порядковый номер 4849 – С. Работаю на планете Склад 45 лет, 6 месяцев, 12 суток, 5 часов, 7 минут, 29 секунд стандартного времени.

- Господин прокурор, начинайте допрос свидетеля обвинения, - попросил судья.

-Знакомы ли вы с господами Шпокси и Чмокси? – спросил Мальтифар.

-Конечно, знаком. Это мои многоуважаемые и добрые хозяева.

-Работал ли кто-нибудь на планете Склад кроме роботов?

-Да, 10 тысяч клонов и 1 исходная особь, привезенная хозяевами с планеты Земля Солнечной Системы в Галактике Млечный Путь.

- Вопросов больше не имею.

- Что вы на это скажете?- ехидно спросил Мальтифар обвиняемых.

-Ваша честь, он лжет! Этот робот известный врун! А может его Тарики перепрограммировали! – ответил Чмокси.

- Приведите следующего свидетеля! – приказал Зюча.

Конвоиры втащили упирающегося и во все горло орущего Игорца.

-Ааааааааа! Ироды, супостаты! Не одолеть вам богатыря Земли Русской! Эх, не одолеть!

Получив хорошего пинка коленом под зад от одного из Тариков, он замолчал, испуганно огляделся и тихонько сказал:

- Звери лесные кругом, кровушки моей испить хотят! Но живым я вам не дамся! Ээээээээээ…

Судья строго посмотрел на свидетеля и пригрозил:

-За нарушение порядка в зале суде вы будете оштрафованы, так что попрошу вас представиться и давать правдивые показания.

Увидев судью, Игорец страшно обрадовался и воскликнул:

-Ой, совушка! – и пропел – ах ты, совушка – сова, ты большая голова, на дубу сидишь и во все глаза глядишь! Здравствуй, совушка, мудрая головушка!

В зале послышались шепот и смешки. Судья разозлился и изо всех сил ударил молотком по деревяшке:

-У нас тут суд, серьезное дело!

Игорец страшно испугался, схватился обеими руками за голову и завопил:

-Ааааааааа! Ворона в голову клюнула!

Судья разсердился еще больше:

-Если не будешь соблюдать порядок и отвечать на мои вопросы в следующий раз стукну тебя по башке, ты понял, придурок?

- Ой, не надо, дяденька, только не бейте, я все скажу, всю правду доложу! Зовут меня Игорец, удалой молодец, и швец, и жнец, и на дуде игрец! Родился я в славном граде  Тупорыльске Земли Русской! В государстве могучем Российском! А работаю я в Москве – столице, деньгу зашибаю, Олюшке домой отсылаю!

-Достаточно, - сказал, обалдевший от идиотских рифм Игорца, Зюча, - Скажите нам, знаете ли вы этих господ? - судья указал на Шпокси и Чмокси.

-Знать не знаю и ведать не ведаю! А кто это?

-Здесь вопросы задает суд! Уберите его немедленно с глаз моих долой, чтобы я его больше не видел.

Орущего и брыкающегося землянина вывели из зала.

- Итак, следствие окончено, прошу стороны приступить к прениям, слово предоставляется прокурору, – объявил судья.

-Уважаемый суд, - начал Мальтифар, - как видно из материалов дела и проведенного судебного следствия, показаний свидетелей, обвиняемые, Шпокси и Чмокси несомненно виновны по всем статьям, им предъявленным в этом заседании. Прошу назначить им максимальное наказание по всей строгости закона в виде пожизненного лишения свободы с полной конфискацией всех видов имущества.

- Слово предоставляется адвокату.

-Ваша честь, уважаемый суд и почтеннейшая публика, - начал Бутяк, нервно теребя свой шикарный розовый галстук, украденный накануне в супермаркете, - следствие не предоставило весомых доказательств вины моих подзащитных. Показания свидетелей сбивчивы, противоречивы и не вызывают у меня доверия. Поэтому требую оправдать моих подзащитных по всем пунктам и освободить уважаемых господ Шпокси и Чмокси немедленно, в зале суда. У меня все.

-  Обвиняемым предоставляется последнее слово, - провозгласил судья.

Шпокси и Чмокси встали, приложили тонкие зеленые лапки к впалым грудкам, подняли полные слез оранжевые глазки на судью и жалобными голосами пропищали:

-Мы ни в чем не виноваты! Мы больше не будем! Отпустите нас, пожалуйста! Мы добрые и хорошие.

- Суд удаляется в совещательную комнату для вынесения приговора.

Зюча поправил парик, стукнул молотком, взял свою папку и величественно удалился. Все присутствующие поднялись со своих мест.

Через несколько минут судья вернулся и провозгласил приговор:

-Обвиняемые Шпокси и Чмокси признаны виновными по всем предъявленным им статьям. В качестве наказания суд постановил конфисковать все имущество осужденных. В гуманных целях, во имя Святого Колбасия, заменить пожизненное заключение на вечную ссылку и департировать осужденных на историческую родину (планету Фуксия).

Кроме того, обязать Шпокси и Чмокси содержать похищенного ими землянина Игорца и ухаживать за ним до конца его жизни.

Приговор суда вступает в силу немедленно и обжалованию не подлежит. Заседание окончено.

Всех троих немедленно погрузили на попутный почтовый корабль и отправили на Фуксию. Спустя несколько лет очевидцы рассказывали, что видели Шпокси и Чмокси на многочисленных фуксийских ярмарках, где они за небольшую плату катали местную детвору верхом на Игорце, завлекая клиентуру веселой песенкой:

 

Игорец, Игорец – это радость для нас!

Это песни, шутки и веселье!

Игорец, Игорец , удалой молодец!

Прокатись на нашем Игорце!

 

Желающих было немного, и все трое выглядели голодными, оборванными и несчастными. Вот она, изменчивая судьба контрабандиста…

 

 

 

Кай

Кай  родился в многодетной семье и был самым младшим, двенадцатым пипилюсом. Мама Кая – веселая и жизнерадостная Лиза в молодости была настоящей красавицей: маленькая, кругленькая, очень пушистая с задорной курносой мордашкой. Ее густая шерсть была настолько черной, что отливала синеватым блеском, словно перья ворона. Лиза пользовалась большим успехом у кавалеров, но выбрала себе в мужья сильного и смелого огненно-рыжего шпица Мая из славного рода Тятькиных.

В их семье царили любовь и согласие. Старшие щенки помогали Лизе ухаживать за младшими пипилюсами. Кай родился очень слабым и болезненным, и поэтому был в семье самым любимым.

Однажды друзья пригласили все семейство вместе отметить День Святого Колбасия.  Друзья жили высоко в горах, недалеко от монастыря Праведных Псов. Дорога предстояла долгая и интересная. нужно было подниматься почти на самую вершин горы на подвесной канатной дороге. Щенята безумно радовались предстоящему путешествию.

День был снежный и ветреный, но Тятькиных это не остановило – предстояла веселая встреча с друзьями. В вагонетку набилось много народу: несколько семей с многочисленным потомством, а так же одинокие пассажиры с увесистым багажом. Как видно везли подарки к празднику…

Стоял гвалт и галдеж. Сильный ветер раскачивал вагонетку из стороны в сторону. Младшие пипилюсы визжали от страха и удовольствия. Но вдруг произошло что-то страшное: чудовищный порыв ветра оборвал металлический трос у самой вершины горы. Вагонетка переполненная пассажирами камнем полетела в пропасть, увлекая за собой снежную лавину. Дикий собачий визг на мгновение пронзил ущелье и тотчас же замер под мощным пластом навалившегося снега… Все было кончено.

Вскоре ветер затих и пошел пушистый крупный снег. Было очень красиво и тихо, снежные сугробы загадочно сверкали в лучах заката, пробивающихся сквозь густые черные тучи. Ничто не указывало на то, что только что произошла ужасная катастрофа.

Недалеко от места аварии был расположен монастырь Праведных Псов. Монахи этого ордена были прекрасными спортсменами и каждое утро отправлялись на лыжные прогулки. На следующий день после катастрофы стояла прекрасная погода. Был легкий морозец и ярко светило солнышко. Трое братьев и настоятель монастыря отец Мамий вышли на утреннюю лыжную прогулку.  Вдруг их внимание привлекла большая гора снега, которой еще вчера на этом месте не было. Монахи подошли поближе, чтобы ее рассмотреть.

- Здесь была лавина, - сказал один из братьев, Патятий.

Ты прав, - ответил отец Мамий. Монахи молча созерцали изменения в ландшафте, как вдруг брат Кутьян, отличавшийся необыкновенно чутким слухом, услышал какие-то странные звуки, исходящие из-под толщи снега.

Копайте, братья! – приказал Мамий – там кто-то есть!

И монахи, отбросив в сторону лыжи, принялись дружно раскапывать снег.

Вскоре они откопали упавшую вагонетку, вернее только ее боковую часть с выбитым окном. Там прямо в снегу лежал беспомощный черный комочек, который временами слабо попискивал. Это был маленький Кай. Он едва дышал и был совсем холодным, жизнь медленно, но верно уходила из крошечного тельца. Брат Кутьян немедленно засунул малыша к себе под одежду и что есть сил побежал в монастырь. Остальные монахи продолжали раскапывать место катастрофы, но, увы, в живых больше никто не остался. Они прочитали заупокойную молитву и вернулись в монастырь.

В тот же день всех погибших торжественно похоронили на местном кладбище…

Тем временем брат Кутьян делал все возможное, чтобы вернуть малыша к жизни. Он пытался напоить Кая теплым молоком, растирал его тельце спиртом. Щенок был так слаб, что не мог глотать. Но постепенно он немного согрелся. Брат Кутьян накрыл его шерстяными одеялами и положил рядом грелку. Он ни на минуту не отходил от своего подопечного.  На другой день щенок начал понемногу пить молоко и пытался двигаться, но его задние ножки оказались парализованными.

Отец Мамий, имевший медицинское образование осмотрел малыша и понял, что у него к тому же воспаление легких. Положение было тяжелое, но надежда на выздоровление оставалась. Найденыша поили отварами лечебных трав и растирали целебным жиром.  Весь монастырь молился за его исцеление денно и нощно. Толи Святой Колбасий услышал молитвы, толи помог самоотверженный уход брата Кутьяна, но вскоре Кай пошел на поправку.

Через неделю он же пытался встать с постели, но задние лапки еще плохо слушались и малыш падал. На расспросы братьев он не мог толком ничего рассказать о себе, кроме того, что он Кай Тятькин, младший сын Лизы и Мая.

Так как никаких родственников у найденыша не оказалось, братья с радостью оставили его в монастыре. Там он вырос и получил прекрасное образование. Все его очень любили  и заботились о нем. Особенно брат Кутьян, спасший Кая и заменивший ему отца.

Наступил день совершеннолетия Кая. Монахи устроили грандиозный пир, на столе горели свечи, стояли изысканные блюда и напитки. После торжественного ужина отец Мамий пригласил Кая к себе в келью для серьезного разговора:

-Ты уже вырос, мой мальчик, стал взрослым. Тебе пора выбирать свой путь в жизни. Конечно, ты можешь остаться с нами и принять постриг, никто из братьев не будет против. Но судьба монаха скучна и однообразна, да простит меня Святой Колбасий за такие слова, а мир так велик и разнообразен, в нем столько всего интересного и непознанного, и он открыт перед тобою. Ты умен и талантлив и можешь многого добиться в этой жизни. Так иди же, и да поможет тебе Святой Колбасий! Если что-нибудь у тебя не получится в жизни, то ты всегда сможешь вернуться в нашу обитель, помни, что это твой дом.

На следующее утро Кай собрал свои немногочисленные пожитки, попрощался с братьями и отправился в Тарию. У него была мечта, о которой не знал никто, кроме брата Кутьяна, - стать военным разведчиком.

Через несколько лет Кай с отличием окончил Высшую Школу Военной Разведки Тариков Гиро и был послан для прохождения практики в созвездие Кита, где ему предстояло найти и обезвредить опасных террористов. Так началась для Кая его успешная и полная опасностей и приключений новая жизнь.

Вскоре его пригласили принять участие в экспедиции на Землю, Кай охотно согласился.

 

 

Академик Губкин-Яйцев

Юстас Губкин-Яйцев родился и вырос в аристократической семье потомственных ученых Будей-Людей.

Отец его, Юстас старший, слыл известным полиглотом, говорил на многих наречиях Галактики. А мать, Эльза, была экономистом.

Юстас с молоком матери впитал в себя тягу к знаниям и страсть к учению. Из-за постоянного чтения огромного количества научной литературы, он еще в детстве испортил себе зрение и постоянно носил очки. К своему совершеннолетию он успел освоить несколько научных специальностей, но предпочтение отдавал теоретической физике и космографии.

Юстас рано женился на своей сокурснице Маше, но детей у них не было. Она стала его верной подругой и сподвижницей , жила только интересами мужа. Яйцев не раз брал жену с собой в звездные экспедиции, где она оказывала ему неоценимую помощь. Благодаря ее помощи Юстас совершил множество чрезвычайно важных открытий. За неоценимые заслуги ученый совет избрал его Верховным Академиком, что фактически означало – правителем всей страны.

Главной целью жизни Юстаса было найти планету предков, откуда появились прародители Тариков и Будей-Людей, потому что с самого начала было ясно, что их предки не были представителями местной фауны. Их генетический код был абсолютно отличен от генетических кодов местных животных. Кроме того, в народе ходили легенды о большом космическом корабле, на котором предки Тариков прилетели на Гиро и о роботе ЛКА-7, который был отцом-основателем их цивилизации.

Также были слухи о том, что у Тариков Гиро еще существует бортовой компьютер 666664 с того самого корабля и что  его где-то прячут в высокогорном монастыре, почитают  как святого и никого к нему не допускают. Там же хранятся останки Святого Аттилы – основоположника цивилизации Тариков.

Губкин-Яйцев решил во что бы то ни стало увидеть таинственный компьютер 666664 и побеседовать с ним. Академику было нужно выяснить точные координаты планеты, с которой предки Тариков и Будей-Людей прибыли на Гиро.

Но добиться поставленной цели оказалось непросто. Точное местонахождение таинственного монастыря было известно лишь правящей верхушке Тариков и роботу ЛКА-7, но тот уже давно отошел от дел и старался ни с кем не общаться. Электронная начинка за огромный срок его жизни практически пришла в негодность, но ЛКА-7 строго-настрого запретил буди-людьским ученым прикасаться к своим «мозгам». Он прекрасно понимал, что его электронные системы вскоре могут отказать совсем, но считал, что так и должно быть. Робот хотел умереть своей смертью. Губкин-Яйцев прекрасно понимал, что дни ЛКА-7 сочтены и что остался последний шанс, чтобы выяснить координаты далекой и таинственной планеты Земля.

Яйцев никак не мог решиться на эту встречу. У него не хватало смелости. Академик понимал, что пытается прикоснуться к чему-то древнему, тайному и священному. Он заранее договорился с секретарем ЛКА-7, ему был назначен день и час встречи.

Целую неделю Юстас не мог заснуть по ночам и почти отказался от еды, Маше приходилось насильно кормить его с ложечки, как маленького ребенка.

И вот великий день настал. С дрожью в коленках Юстас вошел в богато обставленную приемную и присел на резной деревянный стул. Из-за двери кабинета ЛКА-7 доносились какие-то странные звуки. Секретарь обратился к академику:

-Уважаемый господин Губкин-Яйцев, вам придется подождать  минут десять, у ЛКА-7 технические неполадки. В последнее время это случается с ним все чаще и чаще, хотя скажу вам по секрету, мне кажется, что это он так плачет.

- Как это плачет, он же робот? – удивился Юстас.

- Ему уже более двух тысяч лет и все это время он провел с нами. Он учил нас, воспитывал, заботился о нас, и лишь благодаря ему мы стали тем, что мы есть сейчас – величайшей цивилизацией во Вселенной.

У ЛКА-7 огромнейший жизненный опыт, он прекрасно понимает, что срок его существования подходит к концу. И что же удивительного в том, что он научился плакать, а сказать точнее, выражать вслух печаль по поводу своего ухода от нас… Ну вот, вроде успокоился, можете пройти к нему.

Яйцев осторожно толкнул дверь и вошел в личный кабинет робота, который тот не покидал уже много лет.

Это было небольшое слабоосвещенное помещение, где за письменным столом напротив большого экрана компьютера сидела странная металлическая фигура. Юстас был поражен ее небольшими размерами, так как всегда представлял ЛКА-7 в виде могучего металлического богатыря. ЛКА-7 не сразу заметил появление гостя.

Яйцев подошел почти вплотную к роботу и только тогда его электронные глаза за толстыми линзами загорелись зеленым огнем и он протянул академику свою правую клешню для приветствия.

- Я давно знал, что это когда-нибудь произойдет, единственное – что я не думал, что вы так быстро овладеете высокими технологиями и обследуете все прилегающие окрестности Вселенной.

Вы оказались на редкость сообразительными и любопытными, вам нужны все новые и новые знания, а теперь решили посетить родину своих предков.

Я только не могу понять одного: зачем вам это нужно? На той планете господствуют совсем другие существа, хотя они и создали меня, но я так и не смог до конца их понять. Они называют себя людьми. Эти существа очень противоречивые и непредсказуемые. Они могут быть как злыми, так и добрыми, они могут создавать и уничтожать, беречь и убивать с равным энтузиазмом  и никогда не поймешь, что им придет в голову на этот раз.

Они уничтожают целые народы, взрывают планеты, а вместе с тем пытаются охранять природу и восстанавливать исчезнувшие виды животных.

Если вы, Буди-Люди и Тарики всегда логичные и предсказуемые, всегда защищаете добро и боретесь со злом, то они совсем другие и ни мне, ни вам их не понять. Ваша экспедиция туда может окончиться плачевно, люди могут заподозрить в вас угрозу, хитростью и коварством заманить в ловушку и убить.

И это еще не самое страшное. Узнав о существовании Гиро, они могут прилететь сюда и уничтожить всех нас. Вот это уже будет иметь ужасные последствия для всех, так как только мы, жители Гиро, являемся защитниками добра и справедливости в нашей Вселенной.

- Я понял тебя, великий учитель, но все-таки я не могу изменить свое решение. Если нам суждено погибнуть, то на все воля Святого Колбасия, а наша Гиро далеко не беззащитна и многочисленные войска Тариков смогут защитить не только ее, но и всех наших соседей.

Я прошу тебя назвать мне координаты планеты Земля, чтобы мы смогли как можно скорее туда отправиться.

- При всем моем желании тебе помочь, я не могу назвать тебе ее координаты. Я всего лишь робот-лаборант, в обязанности которого входило ассистировать при проведении химических и биологических исследований. Я абсолютно ничего не смыслю в космической навигации. Тебе придется отправиться в высокогорный монастырь и спросить об этом моего старого друга бортового компьютера   666664.

- Но как мне это сделать? Ведь Тарики никого к нему не допускают?

- Позволь мне уладить это дело. Хоть я и старый, отживший свой век робот, но мое слово еще кое-что значит на этой планете.

Можешь завтра же отправляться в горы. Карту с точным местонахождением монастыря тебе передаст мой секретарь. А теперь прощай. Я думаю, мы больше не увидимся.

После этих слов на робота опять накатил приступ хандры, он закрыл обеими клешнями свое «лицо» и начал издавать те самые странные звуки, которые Яйцев впервые услышал в приемной.

Академик уходил от старого робота со странным смешением чувств в душе. Ему было одновременно и грустно и радостно. Было безумно жаль старого робота, и при этом радость расцветала в его душе по поводу того, что вскоре он может осуществить величайшую мечту своей жизни - посетить планету предков.

На следующий день он со своим помощником Будюсем сел в Бири-Бири Колесико, и  они отправились в горы. Вскоре ученые достигли монастыря.

Он располагался в тайной пещере в горах, вход в которую был так тщательно замаскирован, что проходящий мимо путник никогда бы не смог догадаться, что там вообще что-то есть.

Но у Яйцева был точный план и вскоре они отодвинули камень, под которым находилась замаскированная кнопка звонка, и Будюсь на нее нажал.

-Кто нарушает наш покой? – прошамкал старый скрипучий голос.

-Это я, академик Губкин-Яйцев с помощником Будюсем.

-Точно, совсем забыл! ЛКА-7 нас предупредил, заходите.

И огромный кусок скалы, казавшийся незыблемым, медленно отъехал в сторону, открывая вход в пещеру. Их провел по сырым и плохо освещенным коридорам древний трясущийся  от старости монах с обвисшими ушами и погасшим взором.

-  666664 уже вас ждет!

Он с трудом сдвинул металлический люк:

-Следуйте за мной, только осторожно, ступеньки скользкие.

Спустившись по крутой лестнице Будюсь и Яйцев попали в сырую и слабоосвещенную пещеру. Там в самом дальнем углу стоял огромный ржавый ящик, на котором светился небольшой экран. Все выглядело каким-то древним, доисторическим и нереальным. Это и был великий бортовой компьютер  666664 -  отец – основатель цивилизации Тариков Гиро.

- Они пришли – прошамкал старый пес и поспешно удалился, чтобы не вмешиваться в мирские дела.

-Вы здесь? Я не могу вас видеть, мои сенсоры давно вышли из строя, но я еще могу слышать, говорите, что вас привело сюда.

-У меня к вам просьба, уважаемый 666664! Дело в том, что я ученый и решил возглавить экспедицию на планету наших предков, но мне нужны ее точные координаты и только вы можете мне их дать.

-Разумеется, я вам их предоставлю, но при одном условии: вы должны взять меня с собой на Землю, я хочу умереть там, где родился. Тем более, я очень пригожусь вам в дороге, хоть я и старый, полуразвалившийся агрегат, но во мне огромное количество полезной информации. Стоит вам лишь немного меня подремонтировать. Кроме этого условия, у меня есть еще и просьба: в состав экспедиции кроме Будей-Людей должны входить и Тарики. Это будет справедливо.

Мы все вместе сюда прилетели на Гиро и все вместе вернемся на Землю.

А теперь вы можете забрать меня на ремонт. Надеюсь, что больше никогда не вернусь в эту проклятую пещеру.

В этот момент в двери просунулась трясущаяся голова старого монаха, которая посмотрела на всех присутствующих с немым укором, и затем праведник смиренно удалился.

Будюсь вызвал по мобиле грузовое Бири-Бири колесико и вскоре 666664 был успешно переправлен в столичный исследовательский институт.

 

Сказка о Губце - Яйеце, великом мудреце (сочинённая о себе самом академиком Губкиным-Яйцевым, главным Буди-Людом)

 

Жил да был Губец - Яйец, великий мудрец. Жил он, поживал, да новых премудростей наживал, во славном стольном граде Большие Собачищи. И задумал однажды он свет белый повидать да планету предков отыскать. Но в какую сторону Вселенной свою космическую ладью направлять не знал он и не ведал. И врубил тогда (с именем Святого Колбасия на устах) своего верного помощника Компухтёра. И заскрипел славный Компухтёр мозгами железными, зашевелил контактами паяными и закипела в нём работа великая нашему разуму неподвластная. День трудился Компухтёр и раскалился докрасна, второй трудился - дым из него повалил столбом. А на третий день поднатужился, метнул молнии и вывел на экран свой жидкокристаллический мудрость мудрую, хитрыми буквицами записанную, высокоучёными линиями изображённую. И было это указание прямой дороженьки, пути верного до планеты Земля через всю Вселенную. А на той планете-то дальней много тысяч лет назад обитали предки благородные Псы Земные, от коих и род пошёл Будей-Людей славных и Тариков окаянных (да отвернётся от них Святой Колбасий). И прочёл Губец - Яйец компухтёрову грамоту да распечатал её на принтере лазерном. Как проведал Губец - Яйец истину сию великую, так стал скликать народец по волшебному ящику, дабы собрать дружину славную для Похода Великого. Но прознали Тарики окаянные о затее сей, и послали к великому мудрецу Губцу - Яйецу гонца премудрого, Кайца Хитроумного да со свитою. Возжелали Тарики вступить в дружину славную и в походе великом поучаствовать.

Думал Губец - Яйец три дня и три месяца, принимать ли поганых Тариков к себе в сотоварищи. Смирил мудрец свою гордынюшку, склонил головушку буйную с ушами развесистыми и принял решение верное, обдуманное. И сказал он Тарикам, воинам храбрым:

-Ох, вы, гой-еси, добры молодцы, и ты, Кай Хитроумнейший, решил я взять вас в сотоварищи, в дорогу дальнюю, неизведанную ко планете предков наших, славных Псов Земных. И не ради силушки вашей богатырской, а за-ради памяти праотцов наших общих и во имя Святого Колбасия.

 

А на самом деле все было так. На главной верфи, как раз, завершалось строительство огромного межпланетного корабля «Молния-2». Свое название он получил в честь космолета, на котором предки Тариков Гиро и Будей-Людей прибыли на Гиро. Это был суперсовременный, до предела напичканный электроникой и оснащенный новейшим оружием, корабль.

За то время, пока он достраивался, в главном институте электроники приводили в порядок 666664. Работы оказалось немало. Нужно было заменить некоторые блоки, перепаять контакты, заменить сенсоры и обновить корпус.

К этому времени Губкин-Яйцев собрал отличную команду из блестящих ученых и военных, отличившихся своими подвигами и деяниями за прошедшие годы.

Во главе Тариков был знаменитый генерал Удонтий Мишия, а его заместителем не менее известный разведчик Кай Тятькин. Среди Будей - Людей были такие известные личности как Будюсь, Кубусь и Лапусь. Всей экспедицей руководил сам Губкин-Яйцев.

Через некоторое время, когда все сборы и подготовка завершились, обновленного и сверкающего хромированными деталями 666664  торжественно установили на «Молнии-2». Все было готово к длительному перелету.

 

За неделю до вылета, Кай вдруг вспомнил, что на планете Фуксия томится несчастный землянин по имени Игорец и Швец, и Жнец, и На Дуде Игрец. Нужно было обязательно захватить его с собой и вернуть  на историческую родину. Кай сел в свой космический челнок и через пять часов уже бродил по фуксийской ярмарке в поисках Игорца и двух контрабандистов. Он долго скитался по огромной пыльной территории, но так и не смог найти Писюлева а также Шпокси и Чмокси.

Усталый и голодный он зашел в кафе, чтобы слегка перекусить. Заказывая себе обед, Кай спросил у официанта, не встречал ли он на ярмарке землянина в сопровождении двух зеленых человечков. Но официант оказался новенький и никогда ничего не слышал о них.

«М-да, не все так просто с этим Игорцом, видно придется тут немного задержаться,» - подумал Тятькин.

Поужинав, разведчик решил переночевать в самом дорогом отеле. Он проснулся на рассвете, чтобы попасть на ярмарку сразу к открытию. Выходя из отеля Кай разговорился с пожилым швейцаром:

- Не подскажите ли мне, любезнейший, где я могу найти землянина? Он, должно быть, где-то здесь. Его сопровождают господа Шпокси и Чмокси. В последний раз их видели на ярмарке.

- Землянин? – удивился швейцар, - это такой темно-бордовый с длинными щупальцами?

- Нет, он ходит на двух ногах и у него только две руки. Очень неприятная плоская физиономия, а на вершине головы растет густая шерсть.

- Трудно даже представить себе такое чудище. Он наверное очень опасен? – поинтересовался швейцар.

- Да нет, не беспокойтесь. Шуму от него, конечно, много, но реальной угрозы он не представляет. Вот, взгляните на фотографию. Может быть, вы все-таки его встречали.

- Дайте-ка взглянуть поближе, у меня плохое зрение. Ага, кажется, я, действительно, его встречал. Правда, я не уверен в этом, но, может быть, это он. Это довольно известный певец и  музыкант Казачец. Он частенько выступает на ярмарке и пользуется большим успехом. Если повезет, то вы сегодня его можете встретить. Казачец выступает, обычно, за пятым павильоном, в котором продаются овощи.

Кай поблагодарил разговорчивого собеседника и дал ему на чай десятку. Тятькин поспешил на ярмарку. Разведчик надеялся, что с утра будет поменьше народу. Так легче разыскать землянина. Кай не без труда отыскал пятый павильон. И действительно, сзади него, несмотря на ранний час, же собралась толпа. С трудом продравшись сквозь плотное кольцо особей, он увидел вольготно развалившегося на стуле Игорца с гармошкой в руках. Рядом с ним, прямо на земле, сидел Шпокси и подыгрывал на лютне. А второй экс-контрабандист, Чпокси, обходил зрителей по кругу. В его тонких лягушачьих лапках была большая пластмассовая коробка, куда благодарные зрители бросали монеты и купюры.

В это время пауза между песнями закончилась, и Игорец продолжил свое выступление. Немилосердно фальшивя и искажая мелодию, путая слова, он затянул хриплым басом: «Каким ты был, таким ты и остался…».

Кай, от рождения обладавший прекрасным музыкальным слухом, еле терпел его вопли. Но зрители были в полном восторге. Не в силах дальше выносить «пение» землянина, Кай подошел к исполнителю и застегнул наручники на его запястьях.

- Это вы Игорец, и Швец, и Жнец, и На Дуде Игрец? – спросил Кай. Он прекрасно узнал землянина, но должен был делать все по закону.

- Эээээээээээ

 Игорец, какой Игорец? Не знаю Игорца. Не я это! А что я плохого-то сделал?

- Успокойтесь, вам ничто не угрожает. Я получил приказ депортировать вас на место постоянного жительства, то есть на планету Земля Солнечной Системы Галактики Млечный Путь.

- Млечный Путь – Милки вэй, значит, шоколадные батончики. Люблю я конфетицы, особенно с чаем. Хорошо, я поеду, а куда?

Но Кай отвечать не стал. Он взял землянина под руку и повел к своему челноку, припаркованному возле отеля. Не успели они пройти и нескольких шагов, как их догнали господа Шпокси и Чмокси. Они умоляюще сложили на впалых грудках свои тонкие зеленые лапки и умильно глядя в лицо своими выпуклыми оранжевыми глазками заговорили хором:

- О, добрый господин Кай! Не оставляйте нас здесь одних, возьмите с собой на Землю. Мы здесь умрем от голода и жажды, и наша гибель будет на вашей совести! А на Земле мы вам пригодимся, мы очень хорошо знаем эту планету и ее обитателей. Мы согласны работать бесплатно, только за еду. Пожалуйста, не бросайте нас здесь! Во имя Святого Колбасия!

- Ладно, пойдем со мной! Может, будет от вас хоть какая-то польза. По крайней мере, присмотрите за этим дебилом, чтобы он не разнес мне весь челнок. Да и дорогу на Землю вы хорошо знаете, ведь не раз туда летали!

Счастливые и довольные Шпокси и Чмокси начали в самых изысканных выражениях благодарить Кая и даже попытались поцеловать ему лапы и хвост…       

  

За день до вылета устроили торжественный банкет для всех желающих прямо на главной площади города Большие Собачищи.

Огромные столы ломились от яств. Там были колбасы горячего и холодного копчения, свиные окорока, жареные цыплята и различные подливки и соусы к ним. Но главным блюдом были знаменитые тяти-патяти. Это были большие куски жирной рыбы, запеченные с картофелем.

Банкет проходил в теплой и дружественной атмосфере. Даже сам отец Мамий присутствовал на празднике и в самом конце сказал напутственную речь:

- Дорогие братья и сестры!  Нас ожидает великое событие, к которому мы готовились многие и многие годы. Это полет на землю предков. Наконец-то мы найдем свои корни и побываем на прекрасной планете Земля, где родился наш покровитель и защитник – Святой Колбасий. Да поможет он вам в этой нелегкой миссии! Аминь.

После того, как команда собрана, оборудование укомплектовано, можно отправляться в долгожданную экспедицию.

Молния-2 стартовала в назначенный день строго по графику. Полет предстоял долгий. На более современной Молнии-2 он должен был занять около трех лет. Большинство членов экипажа было погружено в анабиоз. Бодрствовали только дежурные: Кай и Будюсь, которых через три месяца должны были сменить Кубусь и Лапусь.

Вскоре корабль вышел за пределы родной галактики и лег на заданный курс. Приборы работали нормально, 666664 вел Молнию-2 к планете Земля. Экран наружного наблюдения показывал бездонную звездную даль. Она казалась спокойной и неподвижной.

Каю и Будюсю было очень нудно и скучно. Поэтому они развлекались старинной игрой «карты», которой их обучил 666664.

Сначала он долго учил их диковинной забаве на своем экране, затем Кай предложил распечатать колоду на цветном принтере.

Эта живая игра очень забавляла псов, так как до этого они знали лишь компьютерные игры.

666664 был разочарован, потому что лишился возможности принять участие в игре. Наблюдая за ними своими сенсорами, он старался подсказывать им неправильные ходы, а потом громко смеялся над проигравшим.

- Ты, ты, железный ящик! – возмущался Кай.

- В чем дело? – притворно удивленным голосом спрашивал бортовой компьютер.

- Ты зачем меня обманывал? Зачем подсказывал неправильный ход? Хотел, чтобы я проиграл?     

- Что ты говоришь? Да как ты смеешь?

- Не притворяйся, этот номер не пройдет!

Но тут вмешался Будюсь:

- Ну что вы, не надо нервничать, успокойтесь не спорьте. Дорогой Кай, давай лучше выпьем молочка, съедим по булочке и ляжем спать! А завтра ты у меня выиграешь.

- Идите, идите. Некогда мне тут с вами. Итак работы выше крышки! – сказал 666664.

И Кай с Будюсем отправились ужинать. В этот момент раздался встревоженный голос бортового компьютера:

- Внимание! Внимание всем дежурным! Обнаружен неопознанный объект справа по борту. Он обладает огромной гравитацией. Не исключено, что это черная дыра, хотя в лоции никаких черных дыр быть не должно. Что делать? Жду приказа.

- Раз быть не должно, значит и нету! – спокойно ответил Будюсь попивая молоко из большой глиняной кружки, - приказывая еще раз проверить показания всех приборов. Наверняка, у тебя глюк. Перезагрузись!

- Приказ понял! Выполняю… - ответил 666664.

Кай и Будюсь спокойно закончили ужин и легли спать. Вскоре их разбудил новый сигнал тревоги:

- Внимание! Внимание! Объект уже изменил траекторию нашего полета. Он затягивает нас. Что прикажете делать?

- Постарайся развить максимальную скорость и вернуться на заданный курс.

- Я уже пробовал, но гравитационное поле очень сильное, и это не удалось. Что делать? Жду приказа!

Пока Кай думал, что же можно предпринять в такой ситуации, Молния-2 приближалась к объекту с невероятной скоростью. Вскоре черная дыра стала видна на экранах внешнего обзора. Кай понял: выхода нет. Дыра поглотит Молнию. Тут к нему подбежал взволнованный Будюсь:

- Что же делать, командир? Как спасти корабль?

- Увы, мы обречены. Давай вместе помолимся Святому Колбасию. Пусть он примет наши грешные души в свое светлое царство.

В это время Молния-2 и весь ее экипаж подошел вплотную к объекту. Перед ними зияла черная всепоглощающая бездна. Время начало замедляться и наконец его ход остановился.

Но Кай и Будюсь, единственные бодрствующие на Молнии, не могли этого заметить. Остановилось ли время на секунду или на миллион лет им понять было не дано.

Тем временем таинственный объект поглощал в себя все, что находилось рядом: корабли, астероиды, космический мусор и наступил момент, когда материя, накопленная в нем, достигла критической массы. И тогда начался сброс для стабилизации системы. В этот момент, в совсем другом, отдаленном участке вселенной открылось белое отверстие, из которого со страшной скоростью вылетали все проглоченные черной дырой объекты. Среди них был и корабль Молния-2.  

 

- Эй, псы! Кай! Будюсь! Дежурные! Вы меня слышите! Кто-нибудь! – 666664 включил звук на полную мощность и безрезультатно взывал к дежурным.

Кай и Будюсь лежали на полу рубки, обнявшись, как братья. Они были неподвижны.

- Каюшка, Бусенька! Вставайте! – надрывался компьютер, но было бесполезно, - вы что умерли?

Но никто ему не ответил.

- «Какой ужас!» - подумал 666664, - «что же делать? Придется будить остальных!»

И компьютер привел в действие систему выхода из анабиоза.

Первым очнулся Удонтий. Генерал бодро вскочил с койки, сладко потянулся, чтобы размять лапы и громко зевнул. Он был в прекрасном настроении.

- Разбудили, значит уже прилетели, - подсказывала его несгибаемая логика.

Он вышел из отсека и прошел в рубку, где увидел лежащих на полу Кая и Будюся. Генерал очень испугался.

- Что случилось? – спросил генерал у компьютера.

- Я потом расскажу, помогите им, может они живы, - с надеждой в голосе сказал 666664.

- Каюшка! Буся! – Удонтий кинулся к дежурным и начал их трясти, пытаясь привести в сознание.

- Ой, Удя! – простонал разведчик, с трудом открывая глаза, - где мы? Мы живы?

- Вроде бы, да, - ответил генерал,-  а что все-таки случилось?

- Понимаешь, мы дежурили, было очень скучно…

Кай рассказал Удонтию все что было до вхождения в черную дыру.

- А потом мы помолились Святому Колбасию, чтобы он принял наши грешные души. А дальше я ничего не помню. И вот ты меня разбудил, - закончил Кай.

От рассказа разведчика генерал пришел в ужас. Такие нарушения дисциплины он считал величайшим преступлением. Вот и сейчас последствия произошедшего были непредсказуемы.

- 666664, немедленно рассчитай координаты нашего местоположения.

- Есть, капитан, - отозвался компьютер, - мы почти у цели, планета Земля в пятиста тысячах километров от нас, как бы ее не проскочить, при нашей-то скорости. Только есть одно «но»…

- Что именно? Говори!

- Главный таймер сбился почему-то… И все остальные часы тоже. После того, как нас выбросило. Я не могу определиться со временем. Придется его обнулить.

 

- Буди Будюся, - приказал Удонтий Каю, - а я пойду расскажу остальным, они наверное уже проснулись. Что делать с вами, мы решим позже, когда вернемся на Гиро. И подумал: «Ох не нравится мне все это!»

А в коридоре звучал бодрый волнистый голос академика Яйцева. Юстас напевал какую-то веселую песенку.

 

 

- Глуши главный двигатель, - приказал Удонтий компьютеру, - надо снизить скорость, мы почти у цели.

- Есть капитан! – ответил 666664, - тут еще кое-что!

- Что именно?

- Да какие-то слабые сигналы с Земли. Кто-то пытается с нами связаться, а может и не с нами.

- Немедленно усилить и расшифровать, вдруг что-то важное!

- В чем дело? – поинтересовался академик Губкин-Яйцев, заходя в рубку, - мы уже прилетели?

- Да, дорогой Юстас, мы почти у цели, только все получилось не так, как планировали. Короче, чрезвычайная ситуация, - сказал Удонтий.

- Что происходит? Говорите скорее, не тяните, друг мой!

- Тут такое дело. Пока дежурные Кай и Будюсь резались в карты с компьютером, корабль сбился с курса и угодил в черную дыру. А потом вылетел с другой стороны, и оказалось что мы у цели, все довольно удачно получилось. Но если подумать, какой опасности мы подвергались!

- А как приборы и системы корабля? Не повреждены?

- Вроде все в порядке, только таймер сбился, да еще кто-то пытается с нами связаться по радио.

В этот момент раздался голос 666664:

- Я усилил и расшифровал позывные с Земли. Это сигналы бедствия. Кто-то просит о помощи.

- Соединяй немедленно!

 

На следующее утро корабль максимально приблизился к лунной орбите. Члены экипажа собрались в рубке на совет.

- Дорогой Удонтий! Вот мы и у цели. Как вы считаете, что нам теперь делать: оставаться на орбите или совершить посадку на планету? – поинтересовался академик.

- Надо подумать. 666664, а как вы считаете? – спросил Удонтий.

- Я уже вас не раз предупреждал, что люди создания крайне непредсказуемые и противоречивые. Надо проявлять максимальную осторожность при подлете к планете. Садиться на Землю было бы безумием. Но я всего лишь компьютер, а решать вам.

- А чего мы думаем да гадаем? С нами же летят Шпокси и Чмокси, которые очень много раз бывали на Земле. Уж они-то точно знают, как правильно поступить, - сказал Кай, задумчиво почесывая ухо задней лапой.

- А ведь точно! Дорогой Кай, немедленно тащите сюда ваших подопечных! – приказал Удонтий.

- А может и землянина прихватить? – предложил разведчик.

- Ну, ладно, только наручники с него не снимайте. Нам не нужны лишние эксцессы! – одобрил Яйцев.

Вскоре Кай вернулся в сопровождении господ Шпокси и Чмокси, а Будюсь приволок за шиворот орущего и упирающегося Игорца.

- Пожалуй, этого уведите обратно! Он нам не даст поговорить, от его воплей у меня началась мигрень! – сказал Яйцев, указывая рукой на Игорца.

- Только не уводите далеко, а разместите в соседней каюте. Он может нам еще понадобится, - приказал Удонтий.

Писюлева увели.

- Ну вот, теперь наконец-то можно спокойно поговорить! – обрадовался Яйцев, - присаживайтесь, господа контрабандисты. Нам нужен ваш совет.

- Мы всегда к вашим услугам! – сказал Шпокси, преданно глядя на академика оранжевыми глазками.

Чмокси закивал башкой в знак согласия.

- Как вы считаете, нам лучше остаться на орбите или сесть на планету? Мы вот тут никак решить не можем, - спросил Кай.

- Дорогие господа Тарики, ради Святого Колбасия, не садитесь на планету и не оставайтесь на орбите. Это слишком опасно. Земляне тупые и злобные монстры. Они обстреливают своими ракетами все, что движется, - встревожено сказали Шпокси и Чмокси в один голос.

- А что же нам по-вашему делать? Мы разве, зря сюда летели? – возмутился Удонтий.

- А почему бы нам не совершить посадку на лунной базе? Она находится на невидимой с Земли стороне спутника. Там прекрасный космодром и  шикарный гостиничный комплекс, которыми пользуются все уважающие себя космические путешественники! – сказал Шпокси.

- Да, и мы с господином Шпокси всегда останавливались в люксе, когда наведывались на Землю. В ресторане при гостинице готовят такие спагетти под соусом болоньезе, что мы просто все присоски облизали. А какое там ванильное мороженое! Хоть всю Вселенную пролетите, ничего подобного нигде нет! Уж можете мне поверить.

- М-да, мы что-то отвлеклись, - заметил академик, - кстати, не пора ли нам обедать?

- Дорогой Юстас  если вы потерпите немного, так на Луне и отобедаем! 666664, свяжись с лунной базой и запроси посадку, - сказал генерал.

Вскоре Молния-2 благополучно прилунилась.

- Вот это да! Как тут классно! Красотища! – восхитился Кай, - ящеры-то не наврали. А сколько ж тут кораблей припарковано?! Прямо не спутник, а грандиозная космическая тусовка!

- А знаете, что самое смешное? – заметил Шпокси, - земляне даже и не догадываются, что творится у них под носом. До того отсталая раса! – и оба контрабандиста радостно захихикали.

- Что-то я не совсем понимаю, если они такие отсталые, то каким образом с Земли на Гиро прилетели наши предки? – удивился Удонтий.

- Что же тут удивительного, дорогой коллега. За то время, пока наша цивилизация развивалась и процветала, население Земли чахло и деградировало, - предположил академик.

- Пожалуй, вы правы, - согласился Удонтий.

- Ну что, теперь можно и пообедать! Пойдемте-ка, коллеги, в хваленый ресторанчик! И захватим с собой Шпокси и Чмокси. Все-таки они нам очень помогли, пусть побалуются своими любимыми спагетти! – сказал Яйцев, - а вас, Будюсь, я попрошу остаться на корабле.

- Ну всегда так! – обиделся Будюсь, они будут по ресторанам шататься, а я тут идиота няньчить.

- Не расстраивайся, Бусенька, я принесу тебе твою порцию спагетти на корабль, - утешил его Кай.

- И мороженое не забудь! – добавил ему в след Буся.

 

После вкусного и сытного обеда вся компания возвращалась на Молнию в прекрасном настроении. Тем более, что счет оплатили контрабандисты. Тарики сначала отказывались, но потом согласились, тем более что Шпокси и Чмокси уж очень настаивали.

У самого корабля к тарикам вдруг подошел какой-то незнакомец.

 Это оказался очень потрепанный, даже как будто бы заплесневелый представитель человеческой расы. У него была широкая, как лопата, черная с проседью борода, которая закрывала ему всю грудь. Наглая красная рожа с прищуренными хитрыми глазками выражала бесконечный оптимизм, лукавство и народную мудрость. Одет он был в непонятные, потерявшие всякую форму, лохмотья. А на его ногах красовались новенькие, огромного размера, шикарные домашние тапки с горделивой вышивкой «Спорт».

Незнакомец ковылял, тяжело опираясь на костыль. 

- Граждане туристы! Братцы родные! Прикурить не найдется?

- А как это «прикурить»? – удивился Яйцев, - что вам угодно?

- М-дя, тово-ентово, мать вашу сучью! – пробурчал оборванец себе поднос, - сто граммов не нальете? Трубы, понимаешь ли, горят! С самого утра не грамулечки!

- О чем вы, я не понимаю! – ответил академик, - извините, мы торопимся.

- А может ему по морде врезать? Или сам отвяжется? – спросил Кай.

- Ну зачем же так, надо проявлять гуманизм и терпение к отсталым расам, - возразил академик.

Незнакомец укоризненно посмотрел на разведчика и продолжил приставать, как ни в чем ни бывало:

- Братцы, хоть мелочью ссудите! Не оставьте помереть от жажды!

- Так вы пить хотите! Что же сразу не сказали? Пойдемте с нами на корабль, там вас напоят и накормят! – пригласил добродушный Яйцев.

- Спасибо, командир! С нашим удовольствием! – обрадовался попрошайка, хватая академика под руку - а куда путь держите, если не секрет, уж не на Землю-матушку?

- Да, как раз туда, - подтвердил Яйцев.

- Вот это удача! А меня не подбросите? Мне позарез надо! Дружка проведать, надеюсь, еще не околел! Так как, брательник, подвезешь?

И настырный оборванец, не отпуская руку академика, поднялся на борт.

 

Мужичка провели на камбуз и накормили досыта. Наевшись гость громко рыгнул и довольным голосом произнес:

- Давненько такой вкусноты не ел! Особливо пироги у вас замечательные, те, которые со свининой. Жалко, что выпить не чего. А то бы под водочку я бы ентих пирожков еще десятка два бы уговорил.

Кай и Будюсь удивленно переглянулись. Им было не понятно, как это можно уговорить на что-то продукты питания.

Чувствуя невыносимый запах от оборванца, Кай сказал:

- А не хотели бы вы принять ванну и переодеться?

- Нет, спасибо, сынок. Я совсем недавно мылся – в прошлом году и к одеже я к своей привык, сроднился с ней. Мне бы только вздремнуть часок другой, - с этими словами бородач откинулся на удобную спинку кресла и заснул богатырским сном. И так захрапел, что задрожали стены камбуза.

- Прикажете возле него подежурить? – спросил Будюсь у Кая.

- Не вижу необходимости. По-моему он безобиден.

 

Вечером академик решил побеседовать с гостем, чтобы получить полезную информацию о Земле и ее обитателях.

Неужели все люди такие примитивные и тупые создания с нарушенной психикой, как Игорец и этот оборванец?

- Ну-ка, приведите мне нашего гостя, мне нужно с ним побеседовать.

- Он еще спит. Прикажете разбудить? – Будюсь.

- Немедленно буди! – Яйцев.

Вскоре заспанный и зевающий бородач сидел перед Юстасом.

- Ну что ж, дорогой гость, давайте знакомиться, - предложил академик, - Меня зовут Юстас Губкин-Яйцев, я академик. А вы кто?

- Ага, акамедик. Доктор, значится. А я  Федор Никомедович Пыпырыжка. По профессии я свободный художник. Ничего, значится, не делаю. А как вас, доктор, по батюшке кличут?

- А как это – по батюшке? – удивился Юстас.

- Как вашего отца звали-то. Моего – Никомедом, стало быть я Федор Никомедович.

- Отца моего Пупсарионом зовут…

- Стало быть ты по-нашински Юстас Пупсарионович!

- А чем у вас народ на Земле занимается?

- Народец-то разный встречается! Мои дружбаны по свалкам да по помойкам скитаются – пропитание добывают.

- А что такое свалка?

- Ох, это место славное! Без свалки не было бы вообще ничего! Свалка – это источник жизни, великий и неиссякаемый. Каждый день ее пополняют мусорные машины. Пока существует жизнь на Земле, будет существовать и свалка, а пока есть свалка, то есть и жизнь. 

Там над горами мусора всегда кружатся многотысячные стаи чаек, ворон, галок, грачей и других птиц. На ней кормятся собаки, шакалы, волки, кошки, зайцы, крысы, и другие животные.  Им там хорошо и сытно.

Вот и мы с дружбанами ходим по этой свалке, собираем там разные нужные и хорошие вещи: еду и одежду, и еще много-много всего интересного.

- Надо же, как интересно! Никогда про такое и не слышал, - удивился Юстас.

- Вот так, доктор, век живи, век учись, дураком помрешь, - хитро улыбаясь, заметил Пыпырыжка, прилетишь к нам на Землю и ни такое увидишь! Вот то-то.

 

 

Зизи-А.

Те из наших читателей, которые никогда не посещали планету Гиро и ее окрестности, наверняка даже не знают, кто такие Зизи-А. Да и на самой Гиро будилюдские ученые до сих пор спорят, отнести этих существ к грибам или к амебам, а скорее всего, правы и те, и другие, и Зизи-А представляют собой расу разумных существ, имеющих свойства как грибов, так и простейших. Впервые про Зизи-А на Гиро узнали несколько столетий назад на празднике Святого Колбасия.

Некая скромная и незаметная особь затесалась в шумной толпе иноземных гостей и принимала самое активное участие в поедании обильного угощения.

Объевшись, как никогда в жизни, она начала интенсивно делиться митозом. Вследствие чего сначала образовалось две особи – Зизи и А, которые в свою очередь через короткое время снова разделились.

Процесс пошел и вскоре почти всю планету Гиро наводнили многочисленные Зизи-А. Эти твари вели себя крайне нагло, сжирали все, что попадалось на их пути. Вскоре, когда пищи оказалось недостаточно, они принялись пожирать домашних животных и даже самих Тариков, тех, что поменьше размером.

Как только появились первые жертвы, правительство всерьез начало бороться с непрошеными гостями. Но это оказалось не так-то просто. Обычное оружие не наносило им никакого вреда, но как-то Кай догадался пальнуть в Зизи-А из огнемета. Результат превзошел все ожидания. Так был найден простой и эффективный способ борьбы с этими тварями.

Вскоре на планете Гиро не осталось ни одного Зизи-А. Нескольких особей, взятых в плен, Тарики отвезли на необитаемую планету на самом отшибе их звездной системы. Там было очень холодно, не имелось никакой растительности, условия были как раз такими, чтобы сдерживать бурное размножение Зизи-А. Тарики вернулись домой и вздохнули спокойно.

Прошло несколько лет, и на Гиро прибыл некий Зизи-А, называвший себя послом мира. По его словам, его звали Атноний и он был послан своим народом для заключения мирного договора. К тому времени Зизи-А мутировали и приобрели две очень полезные для себя и неприятные для окружающих, способности. Первая из них заключалась в том, что они научились совершать космические путешествия без всяких аппаратов и кораблей. Они заключали свое тело в защитную цисту и в таком виде могли дрейфовать в открытом космосе на большие расстояние без вреда для своего здоровья. При этом они как-то умудрялись лететь в нужном для них направлении. Вторая, еще более неприятная способность заключалась в том, что они научились мимикрировать под местных жителей той планеты, куда они прилетали. Таким образом, Атноний, прибыв на переговоры, превратился в некое подобие Тарика Гиро. Если бы Тарики и Буди-Люди утеряли в процессе эволюции свой великолепный нюх, то вполне могли бы принять мимикрировавшего Зизи-А за своего собрата.

Атноний явился на переговоры с президентом Буканом не один, а в сопровождении многочисленной свиты. Это очень удивило Тариков, так как прибыл на планету он в полном одиночестве. Оказалось, что посол, попав в благоприятные условия Тарии и наевшись до отвала, успел разделиться, и не раз. Вот откуда появилась его свита.

Величественный президент Букан, красивый пожилой колли, восседал в своем удобном мягком кресле, обитым золотой парчой. Эту драгоценную ткань ему принесли благодарные Пауки за помощь, оказанную в нейтрализации контрабандистов. Он ел большой кусок сдобного мясного пирога с хрустящей корочкой. Каждый раз, когда Букан откусывал кусочек, крошки сыпались прямо на ковровую дорожку, и вся свита Зизи-А с жадностью ловила их прямо на лету, далеко вытягивая свои ложноручки. Чувствовалось, что и сам Атноний был бы не прочь поесть крошек прямо с полу, но не позволяла посольская гордость.

 Наконец, Букан доел свой пирог  и сказал:

-Уважаемый Атноний, простите, что не угостил вас. Я очень опасаюсь, что вы опять начнете размножаться, и та неприятная история, в результате которой почти весь ваш народ был уничтожен, повторится снова. Итак, я слушаю вас, с чем пожаловали?

-Того-ентого, почтеннейший Букан Буканович, мой народец челом бьет! Несказанной милости просит! Уж больно мы расплодилися на Нежраловке! Жрать стало нечего! Так пусти нас, батюшка, к вам на Гиро, хоть объедками попотчеваться! Пожалей малых детушек! – при этом он обнял вытянувшимися ложноручками свое многочисленное потомство.

-Оставить вас здесь, значит обречь на гибель оба наших славных государства! Вскоре вы расплодитесь и попросту нас сожрете! И не пытайтесь меня разжалобить своим многочисленным потомством, у меня у самого полно детей и внуков. Единственное, что я могу для вас сделать, это посадить на старый списанный космолет и отправить как можно дальше отсюда, чтобы духу вашего здесь больше не было! Да и то, с одним условием: вы подвергнетесь специальной медицинской процедуре, после которой больше не сможете так быстро размножаться. Если я этого не сделаю, то вы расплодитесь до такой степени, что заполоните всю Вселенную!

Пока он это говорил, количество Зизи-А увеличилось в два раза.

-Ну вот, - сказал Букан, - наглядное подтверждение моих слов!

Атноний поклонился в пояс и сказал:

-Благодарствуйте, батюшко!

После чего всю огромную толпу Зизи-А отвели к медикам, где всем были сделаны необходимые прививки, а затем погрузили в космолет и запустили в космос без воды и пищи.

После этого Букан и все Тарики Гиро вздохнули спокойно и решили отметить это дело торжественным ужином. Были объявлены три выходных дня подряд с народными гуляниями и фейерверком.

Так великий Букан избавил свой народ от второго нашествия Зизи-А. Но при этом, сам не ведая того, подверг великой опасности нашу планету.       

 

Юрский период.

В ту ночь люди Земли мирно спали и не подозревали о смертельной опасности, нависшей над ними.

А те, которые не спали, наблюдали удивительное по красоте

зрелище - звездопад. Люди загадывали желания, думали о своих делах и проблемах. Они не знали, что скоро для всего

человечества станет главной одна-единственная проблема

В ту ночь не спал и доктор Шприц, врач-пенсионер, увлекающийся астрономией. Он ни разу за свою долгую жизнь не видел столь обильного и продолжительного звездопада.  Доктор любовался этим природным фейерверком до самого утра и поэтому весь следующий день проспал. Вечером он проснулся и снова принялся за наблюдения. Но на этот раз звездопада не было. Но зато он увидел другое, не менее редкое явление природы. Весь воздух слабо, едва заметно светился. И от этого все дома, деревья и другие предметы приобрели странный, зловещий вид. Вдруг за кустом, растущим возле самого окна, что-то зашевелилось. Старик пригляделся и не поверил глазам своим. Прямо из земли, словно грибы после дождя, только гораздо быстрее, росли старушки.  Они были одеты, как и положено по сезону, в какие-то плащики, на головах у них были повязаны косынки, а в руках каждая старушенция держала авоську.  Все у этих старушек было самое обычное, только ростом были с воробья, а может и еще меньше.  Старушки вылезли из земли, отряхнулись, поправили косынки и разбежались в разные стороны, словно крысы, со скоростью, непозволительной для их почтенного возраста.

Доктор Шприц, все это время наблюдавший за ними находился в полушоковом состоянии, но все-таки он успел заметить, что старушки за это время значительно подросли и стали размером примерно с голубя. Когда они скрылись из виду, старый доктор отошел от окна, налил себе валерьянки, выпил ее  и лег спать. На следующее утро он уже не мог точно сказать, видел ли он этих старушек на самом деле или все это ему приснилось. И, правда, было бы гораздо лучше для всего человечества, если это был просто сон.

На следующий день Демид Уколович Шприц решил навестить своего старого друга Дормидонтыча, который жил на другом конце города. Доктор уже почти забыл о своем страшном видении. Но когда он сел в автобус, то волосы у него зашевелились от ужаса, потому что он увидел, что на передней площадке автобуса стоит одна из тех старушек. Он сразу ее узнал. На ней был коротенький серый плащик, из-под которого виднелись кривые тощие ножки в шерстяных чулках, на голове у нее была пестрая ситцевая косынка, а в руке она держала большую, туго набитую авоську. Другой свободной рукой старуха крепко держалась за поручень. Всем своим видом она выражала спокойствие и полное безразличие к окружающему миру. Доктор Шприц  преодолел свой страх и подобрался поближе к старушке. Заглянул ей в лицо. На первый взгляд это было самое обычная старушечья физиономия коричневая, морщинистая, с длинным заостренным носом и дряблым подбородком. Но глаза были не совсем обычные.  Они светились желтым недобрым светом, и так и зыркали по сторонам. Казалось, что они живут своей собственной жизнью, независимой от своей хозяйки.

Но вдруг старуха заметила смотрящего на нее доктора. Ее сразу же словно подменили. Бесцветные губы ее разъехались до самых ушей, обнажив желтые неровные зубы. Скрипучим, дрожащим от ярости голосом, она прошипела:

 - Чаво уставилси, старый козел! Скоро дырку на мне протрешь! Иди отседова, пока цел!

И она сошла на первой же остановке и затерялась в толпе.

“Ну и грубиянка!» - подумал Демид Уколович. Он решил не рассказывать о таинственных старушках, все равно никто не поверит. После этого каждый день видел этих старушек то в магазине, то в автобусе, то на улице среди прохожих. А одна из этих старух даже поселилась в одном с ним подъезде, на последнем этаже. Причем прежние хозяева той квартиры бесследно исчезли, словно их никогда и не было. А вместо них заселилась одна из таинственных старух. Но не та, которая в сером плаще, а другая, из той же шайки.

На следующий день после заселения отвратительной старухи, доктор собрал все свое мужество и отправился в разведку. Он поднялся на последний этаж и постучался в дверь. Никто не открыл. Тогда он постучал еще раз, очень громко. За дверью послышались быстрые, вовсе не старческие шаги. Дверь открылась. Фальшиво улыбаясь, Шприц вежливо поздоровался. Бабка почему-то и дома была в полном обмундировании - плаще, косынке и ботах.

- Чаво надо? - грубо спросила она.

- Я ваш сосед, и хотел бы попросить у вас немного соли,- сказал доктор, действуя по заранее обдуманному плану.

- Соли не держим! - ответила бабка и захлопнула дверь перед его носом. Шприц постучал снова.  Дверь приоткрылась и оттуда высунулась старухина голова.  Она злобно прокричала:

- Иди отсель покудова цел!

И дверь снова закрылась. Доктор плюнул и пошел домой.

 

Прошел месяц, пролетел, словно его и не было. Доктор Шприц продолжал свои наблюдения за старухой. Однажды, возвращаясь, домой с прогулки, он увидел, что старуха выходит из подъезда не одна, а в сопровождении усатого толстомордого мужчины средних лет. Поравнявшись с Демидом Уколовичем, бабка вдруг неожиданно поздоровалась, хотя раньше никогда этого не делала и сказала.

- А ко мне вот сынок Юрочка приехал, жить теперь здесь со мной будет!

- Я рад за вас,- ответил доктор.

- А откуда же он приехал?

- Издалече, милый, издалека, ох как издалече! - любезно ответила бабка и пошла дальше, опираясь на руку новоявленного сынка. «Чем дальше, тем интереснее», - подумал Шприц, - «Что же теперь будет?»

Теперь он не сомневался, что эти бабки новоиспеченный сынок Юра настоящие инопланетные разведчики, а может быть даже и захватчики.

”Надо кому-нибудь рассказать, пока не поздно”,- решил доктор и поехал к Дормидонтычу.

Тот оказался дома, но он был не один.

 - Знакомься, это мой друг и сосед Степа, мы с ним на охоту вместе ходим,- представил Дормидонтыч.

- Очень рад познакомиться, - ответил доктор, пожимая руку высокому белобрысому парню.

- А теперь можно чаю выпить или вам чего-нибудь покрепче налить! - спросил Дормидонтыч.

- Не до чаю мне, друг мой! - Сказал Шприц и поведал все, что он знает о таинственных старухах.

Степа и Дормидонтыч внимательно все выслушали, а потом старый приятель  сказал:

- Эх, старина, совсем тебя маразмы замучили, лечиться надо, пока не поздно.

- Так я и знал, что ты мне не поверишь! - доктор поднялся со стула и направился к двери.

- Подождите, я с вами,- догнал его Степа.

-То что вы рассказали, очень странно и необычно, но я вам верю. Я и сам заметил, что за последнее время в городе развелось необычайно много старух. И даже у нас в подъезде поселилась одна такая старуха, злая, как черт, собак ненавидит. И представьте себе, что вчера к ней тоже сын приехал, с усами, средних лет, морда толстая, противный и наглый. Покажите мне, пожалуйста, то место, где старухи из земли вырастали, - попросил Степа.

Произведя осмотр местности, и облазив все вокруг, Степа поднялся в квартиру доктора.

- Итак, - сказал он, - судя по всему, мы имеем дело с вторжением внеземной цивилизации. Абсолютно чуждой нам, как биологически, так и психологически. То что выглядело как звездопад, очевидно, было заранее спланированной бомбардировкой нашей планеты некими биологическими частицами, для простоты назовем их спорами. Из этих спор  внедрившихся в почву впоследствии и выросли наши “старушки” а точнее, инопланетные существа, искусно замаскированные под обычных старух.

- А кто же тогда их сыночки?- спросил Шприц.

- Я пока не знаю, но это необходимо выяснить в ближайшее время. И чем раньше мы это сделаем, тем лучше,- ответил Степа.

 

 

Прошел месяц. Доктор Шприц и Степа продолжали наблюдения. Количество  бабок-в-косынках и их сынков юр постепенно увеличивалось. В одном подъезде с доктором теперь проживало уже несколько таинственных старух с сыновьями. Несколько семей, в квартирах, которых поселились бабки, бесследно исчезли.

Однажды утром в квартиру доктора Шприца ворвался

взволнованный Степа с газетой в руках.

- Вы видели это! - и он показал фотографию в газете и возле нее кричащий заголовок  ”Усатый младенец.”

Дай-ка мне! - Демид Уколович схватил газету.

- Читайте вслух, а главное, обратите внимание на фотографию, никого не напоминает? - спросил Степа.

 

                          УСАТЫЙ МЛАДЕНЕЦ

В одном из родильных домов столицы произошел удивительный случай. Родился усатый младенец!  Усы на лице этого удивительного ребенка необыкновенно густые и черные. Таким усам может позавидовать любой взрослый мужчина!  К сожалению, мать ребенка умерла во время родов. Зато младенец абсолютно здоров и весел.

 

А фотография...

- Господи, да это же Юра, сын старухи, одно лицо, только совсем еще маленький!

Вот именно! - сказал Степа, - могу поклясться, что это далеко не последний усатый младенец, теперь таких младенцев будет много. Эти “юры” женятся на земных женщинах, а потом женщины погибают, произведя на свет нового “юру”.

Скоро на  Земле станет много “юр”, а людей будет все меньше и меньше. А через некоторое время людей совсем не останется!”

“Мы должны что-то делать! Надо с ними бороться!”- закричал доктор.

Но как бороться и что следует  предпринять, никто из них не знал. А опасность возрастала, зловещие тени сгущались над Землей. Люди продолжали работать, отдыхать и развлекаться. Они спокойно спали по ночам, не ведая о том, что на Земле начинается “юрский период”.

 

Шло время. По наблюдению Степы и Демида Уколовича, количество зловредных старушек и Юр увеличивалось с каждым днем. Все чаше на свет появлялись усатые дети. Они росли не по дням, а по часам и в возрасте года выглядели и разговаривали как пятилетние. Разумеется их матери умирали при родах, а воспитанием потомства занимались Юры и старухи. Казалось, что кроме Степы и доктора Шприца никому нет дела до таинственных инопланетных захватчиков.

Однажды доктор Шприц дал Степе важное поручение. Нужно было выяснить, что же все-таки едят таинственные захватчики. Степа проследил за одной старухой. которая направлялась в супермаркет. Та он осторожно, стараясь не привлечь ее внимания заглянул в ее тележку. Там оказалось несколько бутылок водки и жестянки с рыбными консервами. Выследив в тот же день еще нескольких старушек, он убедился что набор покупаемых ими продуктов небогат: только водка и рыбные консервы. Прибежав в квартиру Шприца он обо всем доложил Демиду Уколовичу. Тот, выслушав Степана, только рассмеялся. Он давно уже знал, что именно покупают старухи, но хотел получить еще одно подтверждение.

- Смотри!- сказал Демид Уколович, доставая из кармана какой-то маленький округлый предмет.

- Что это у вас? – удивился Степа.

- Скрытая камера. Я хочу установить ее в квартире одной из старушек, которая живет у нас в подъезде. С ее помощью мы сможем наблюдать, чем захватчики занимаются у себя дома.

- Понимаю, изучив их образ жизни и наклонности будет легче от них избавиться.

- Ты абсолютно прав. Сейчас мы этим займемся. Нам нужно будет под каким-нибудь предлогом проникнуть к ним в квартиру, и пока я буду отвлекать старуху разговорами, ты установишь камеру в гостиной. Сигнал начнет поступать на мой компьютер, и мы сможем увидеть и слышать все, что твориться в этой комнате. Пойдем прямо сейчас. Юра куда-то ушел и старуха одна дома.

Так и сделали. Доктор позвонил в дверь, и когда бабка открыла, начал орать, что его квартиру заливают. Он требовал разрешения осмотреть ванную. Старуха нехотя согласилась.

Пока Шприц делал вид, что тщательно изучает трубы в ванной и на кухне, Степа установил камеру. Через несколько минут друзья с интересом наблюдали, что творится в нехорошей квартире.

Вот кто-то открыл дверь своим ключом. Вошел Юра с авоськой, набитой килькой в томате и водочными бутылками. Старуха и ее сын стали переговариваться при помощи каких-то странных звуков больше похожих на шипение и бульканье закипающего чайника, чем на человеческую речь. Затем старуха взяла бутылку водки, открыла ее и прикрепила, при помощью какой-то трубки, к своей груди. Через несколько минут бутылочка опустела, тогда она проделала эту же операцию с остальными.

- Все ясно. Это робот. А водку она использует в качестве горючего – догадался Демид Уколович.

- А Юры? Кто они,- спросил Степа.

- Смотри, ты видишь?

В это время на экране было видно, как Юра открывал банки с килькой одну за другой и быстро проглатывал их содержимое.

- Это живое существо, - догадался Степа.

- Разумеется. Это было ясно сразу же после того, как я узнал об усатом ребенке. Они размножаются, используя в качестве инкубатора земных женщин.

- Так я и думал. Надо с ними как-то бороться!

- Это не в наших силах. Во-первых нам не удастся убедить остальных людей в том, что это захватчики. Сам знаешь, как относится к таким гипотезам большинство людей. Нас примут за психов и упекут в дурдом. На этом наша с тобой борьба за освобождение человечества закончится.

- Что же делать? Пусть и дальше плодятся?

- Я думаю, нам нужно попросить помощи у внеземных цивилизаций. У меня есть нужная аппаратура. Необходимо послать в эфир сигнал бедствия и попросить о помощи у всех, кто нас услышит.

- Ну, это гиблое дело, а вдруг никто не примет наш сигнал, а вдруг мы одиноки во Вселенной?

- А кто тогда по-твоему эти старушки и откуда взялись? Разве не с другой планеты? Раз им удалось добраться на Землю, то есть шанс, что и кто-то другой сможет прилететь к нам на помощь.

Сказано – сделано.

Целый год Степа и доктор ежедневно передавали сигнал бедствия, постоянно меняя частоту и направление сигнала, и о чудо! Однажды им кто-то отозвался.

- Але! Але! – им кто-то отвечал издалека, на ломаном английском, с сильным акцентом. Казалось, что говорит ребенок.

Вскоре Степе удалось усилить сигнал и перевести полученную информацию на русский. Вот что получилось.

- Приветствуем вас, дорогие незнакомцы от имени славной планеты Гиро. Мы, смешанный экипаж Тариков Гиро и Будей-людей получили ваш сигнал и спешим на помощь. Я командир корабля Молния 2 , генерал Удонтий Мишия, сообщаю, что вскоре наш космолет приземлится на вашей планете, просим установить сигнальный маяк на ближайшем космодроме. Мы прилетим через неделю стандартного времени, что соответствует семи суткам земного времени. До связи. Желаю вам хорошего питания и приятного отдыха.

- Ничего себе! – удивился Степа, -  к нам прилетят настоящие инопланетяне! Интересно, как они выглядят?

- Лучше об этом не думать. Какая бы ни была у них внешность, пусть даже с нашей точки зрения, самая отвратительная, они прилетят к нам на помощь. Мы должны быть им благодарны и встретить их нужно, как можно лучше. Не знаю, как быть с космодромом. Не на Байконур же нам ехать? Да и Плесецк не подойдет, представляешь что начнет твориться! Еще, чего доброго, собьют их ракетой.  А мы будем виновниками их гибели, я себе такого никогда не прощу.

- Я знаю, что делать. Помните, я вам рассказывал, как мы с Дормидонтычем ездили на охоту. Так вот, там есть глухая деревня. В ней нет даже электричества. Возле нее расположено заброшенное колхозное поле. Мне кажется, там самое подходящее место. В деревне никто не живет, кроме двух-трех пенсионеров, журналисты там не шастают и милиция в тех местах не водится. Все должно пройти нормально.

За три дня до предполагаемой посадки друзья отправились в деревню. Остановились в пустующем доме, вызвав неподдельный интерес местных жителей – двух старух и одного глухого деда. За это время инопланетяне несколько раз выходили на связь. Они были всегда очень приветливы. Ничего не спрашивали, кроме необходимых для посадки сведений. Степа передал им частоту, на которой будет работать маяк. На связь в последний раз генерал вышел за три часа до посадки. Он сообщил что хорошо видит сигнал, и у экипажа все нормально.

Была полночь. Небо казалось абсолютно черным из-за густых облаков звезд не было видно. Вскоре степа и Шприц заметили какой-то светящийся объект, они поняли – свершилось! Пришельцы заходили на посадку. На удивление, их космолет двигался совершенно бесшумно и вскоре приземлился посередине поля.

Некоторое время корабль был окутан облаками пара.

- Что это? – удивился Степа

- Обшивка раскалилась и они, очевидно, включили систему охлаждения.

И, действительно, вскоре облака рассеялись, открылся люк и выдвинулся посадочный трап. Вскоре по нему спустились трое существ в скафандрах. Они передвигались как люди, на задних конечностях. Их головы защищали просторные шлемы.

С того места, где стояли Степа и Уколыч нельзя было разглядеть их лица. Поэтому земляне поспешили навстречу к гостям. Те уже спустились с трапа и после некоторых раздумий начали снимать шлемы.

- О, Боже всемогущий! – вырвалось у Степы

Доктор Шприц молчал, но по его лицу было видно, что и он удивлен до глубины души. Дело в том, что при свете огней, окружавших корабль, стало светло как днем, и теперь можно было прекрасно рассмотреть пришельцев.

Это были довольно крупные собаки, передвигающиеся на задних лапах, вполне цивилизованные и разумные. Они о чем-то спокойно беседовали друг с другом. Один из них, судя по тому, с каким достоинством он держался, главный, пытался в чем –то убедить своих спутников, а те внимательно его слушали. Вскоре они увидели Степу и Шприца.

Главный поспешил к ним навстречу, приветливо улыбаясь собачьей мордой, он поздоровался на ломаном английском и представился. Он выглядел как большой черный чау-чау решивший почему-то передвигаться на задних лапах.   Гость все это время прислушивался к речи землян и вскоре заговорил по русски, правда с каким-то немного детским произношением:

- Удонтий Мишия, генерал. Рад приветствовать вас, жители Земли, да благославит вас Святой Колбасий.

Он протянул для приветствия толстую короткую лапку, затянутую в защитный скафандр. Двое других : один с лицом далматинца. а второй – шпица, тоже поздоровались и представились:

- Академик  Юстас Губкин-Яйцев

- Разведчик Кай Тятькин

Земляне пожимали протянутые лапы и с трудом сдерживали удивление.

- Пойдемте в дом, - пригласил Шприц.

Все вошли в дом и уселись за заранее накрытый стол. Шприц и Степа были очень удивлены внешностью пришельцев. Они привыкли представлять инопланетян в виде человекоподобных существ или хотя бы многощупальцевых осьминогов с огромной головой, раздутой от переизбытка мозга. Но они никак не ожидали, что у них будет вполне земная собачья внешность. Но из вежливости они не старались подавать вида, что их смущает внешность гостей.

- Прошу вас, присаживайтесь. Сейчас мы будем пить чай по нашему обычаю.

На столе стояли чашки, а в углу на русской печи закипал старый жестяной чайник. На облупленной тарелке лежала небольшая горка печенья. В вазочке было немного шоколадных конфет, на другой, такой же старой тарелке, были бутерброды с колбасой и сыром.

Удонтий, прежде, чем сесть за стол, что-то шепнул Каю. Тот выбежал и быстро вернулся с огромной плетеной корзиной. По знаку командира он стал выкладывать из нее на стол разную вкуснятину: огромный слоеный пирог со свининой, точно такой же, как любит президент Букан, несколько колец копченой колбасы, сдобные, благоухающие ванилью булочки с маком, несколько упаковок печенья и большого жареного индюка.

Вскоре обстановка стала похожей на ту, какая обычно бывает в День Святого Колбасия. Все уплетали тариковские припасы с большим аппетитом, запивая горячим ароматным чаем.

Гости от этого напитка отказались, посчитав его слишком крепким. Они пили лишь козье молоко, которое еще утром принесла одна местная старушка.

Веселая совместная трапеза окончательно растопила лед недоверия, который образовался при первой встрече, и через полчаса пирующие почувствовали себя старыми друзьями. Степа и Шприц привыкли к внешности пришельцев, и теперь она вызывала у землян еще большую симпатию к новым знакомым.

- Ну, ладно, когда все насытились, можно немного отдохнуть и поговорить о деле, - сказал Яйцев, откидывая длинные свисающие уши за плечи, прежде всго хотелось бы узнать какой сейчас год по вашему летоисчислению, дело в том, что у нас при незапланированном прохождении сквозь черную дыру сбился таймер.

- Сейчас 2010 год от рождества Христова, - ответил Шприц торжественным тоном.

- Как странно. Я ничего не понимаю. В архивах Молнии было сказано, что она стартовала с Земли в 2054 году. Может это было еще до рождества Христова? Может вы что-то путаете? Или мы попали в прошлое? – удивился Яйцев.

- До рождества Христова? Да тогда еще и космических кораблей в помине не было, да и сейчас их еще нет, - сказал Степа.

Наступила пауза. Академик пытался понять, что же все-таки произошло. Молчание нарушил доктор.

- Дорогой Юстас, мы очень рады, что вы прилетели нам помочь. Дело в том, что нашу планету собираются захватить неизвестные инопланетные существа.

И тут Демид Уколович поведал гостям все, что знал о таинственных захватчиках.

- Положение серьезное. После ваших слов я ни капельки не сомневаюсь, что это Зизи-А. Единственное, что меня смущает, так это то, что вы говорите о роботах. У Зизи-А просто не может быть сложной техники, это тупые, отсталые создания, хотя очень живучие и крайне опасные. Скорее всего, это какая-то мутация, но не это важно сейчас. Главное другое: как нам уничтожить эту мразь, не поднимая паники среди местного населения, - глубокомысленно заключил Удонтий.

- Мы этого, как раз, и не знаем. Но я уверен, вместе мы что-нибудь придумаем, - сказал Степа.

- У нас имеется некоторый опыт борьбы с этими вредными и опасными тварями, - заметил Кай, - но на вашей планете все по-другому. Земляне не привыкли к вторжениям извне. Большинство же, вообще, считает, что жизнь во Вселенной существует только на вашей планете. Кстати, у нас с собой некая особь с Земли. Так он, вообще, не может поверить в реальность того, что с ним происходило. Несчастный думает, что мы обычные люди, но почему-то ходим в масках. Он твердо уверен, что все это время находился на Земле, правда, в разных городах.

- Так у вас есть с собой землянин? – удивился Шприц.

- Да. Мы привезли его, чтобы вернуть на родину. Да чего говорить, я сейчас притащу эту особь, сами посмотрите! А, заодно, приведу Шпокси и Чмокси, пусть разомнутся, засиделись они в челноке. Кстати они уже не раз посещали Землю и возвращались обратно, может стоит у них спросить, что за чудеса творятся со временем?

- Что еще за Шпокси и Чмокси? – удивился Степа, - это ваши домашние животные?

- Упаси нас Святой Колбасий от таких питомцев! Это зловредные контрабандисты с планеты Фуксия. Они похитили несчастного землянина, клонировали его и заставили на себя работать, - ответил Удонтий.

В этот момент Кай пинками проталкивал в комнату упирающегося и орущего Игорца. Вслед за разведчиком тихо и чинно ступали бывшие контрабандисты Шпокси и Чмокси. Этакие симпатичные двуногие ящерки. Они заискивающе смотрели в глаза всем присутствующим невинными выпуклыми оранжевыми глазками. Весь их вид выражал чистоту, кротость и благочестие.

- Какие хорошенькие! А можно, я их покормлю? – умилился Степа.

При этих словах разумные ящеры посмотрели на него с выражением огромной благодарности.

- А скажите-ка мне господин Чпокси, ведь вы не раз бывали на этой планете? – спросил Яйцев.

- Даже и сосчитать не могу, сколько раз, - подхалимски улыбаясь, ответил Зеленый Человечек.

- Тогда скажи мне, почему так получается, что сейчас 2010 год, а наши предки прибыли отсюда на Гиро в 2059? Мы что попали в прошлое, ты можешь как-то объяснить этот факт?

- Могу, дорогой господин Яйцев. Как я слышал Молния-2 случайно попала в черную дыру, это так?

- Да, именно так, и что из этого?

- Каждый раз летая сюда мы прокладывали свой курс через эту черную дыру, и каждый раз попадали на эту планету гораздо быстрее, чем если бы летели по обычному маршруту.

- Ну ладно, но это ничего не объясняет. Как же вы тогда возвращались обратно в наше время?

- Все просто, существует другая черная дыра, сквозь которую мы возвращаемся обратно. Наш народ называет черные дыры «Шлюзы времени», потому что давно уже пользуется их свойствами. Но почему это происходит, наши ученые объяснить не могут…

- Слава Святому Колбасию, ты успокоил меня. Главное, что мы сможем вернуться назад, на нашу милую Гиро. Остальное не так уж важно.

Пока юноша из рук угощал Шпокси и Чмокси слоеным пирогом, Игорец громогласно выражал свое негодование:

- Ироды, уроды, супостаты! Ааааааа! Развяжите мне руки, я вам покажу!

Все еще продолжая орать, он заметил за столом Шприца, и выражение его лица моментально поменялось. Оно стало елейно-приторным и подхалимским:

- Ой, здравствуйте, дедуля!!!! Наше вам с кисточкой!!!! Хлеб вам да соль, почет и уважение! Ээээ… Скажите дяденьке, путь он мне руки-то развяжет!

- А ты буянить не будешь? Хорошо вести себя обещаешь?

- Вот те крест истинный, животворящий! Христом Богом клянусь тебе и всеми его угодниками! Падлой буду!    

- Уважаемый Кай, как вы думаете, если его развязать, он ничего такого не натворит? – спросил Шприц.

- Хорошо, но только из уважения к вам, - разведчик с улыбкой поклонился в сторону доктора и тихо добавил Игорцу на ухо, - если начнешь выеживаться, я тебя так укушу, что мало не покажется, ты понял?

- Хорошо, дяденька, только не бейте и не кусайте! Я буду нем, как рыба, только ручонки-то мне развяжите.

Кай освободил буйного землянина, а тот, со словами,-  чтоб вы все сдохли, ироды проклятые! - изо всех сил толкнул стол, который чуть не опрокинулся прямо на Шприца, если бы не Удонтий, во время его не придержавший, а сам быстро развернулся и выбежал прочь из дома с матерными криками.

- Прикажете догнать? – спросил Кай Удонтия.

- Да кому он нужен? Пусть бежит, куда хочет. Это его родная среда обитания.

- Абсолютно с вами согласен, дорогой Удя. Нам такая обуза не нужна, - заметил Губкин-Яйцев.

 Игорец долго блуждал в потемках, пугая местных жителей дикими криками. Затем он добрался до трассы, где просидел до тех пор, пока не рассвело, а затем сел в первый попавшийся автобус, который, по счастливой случайности, ехал в его родной Тупорыльск.

Высадившись на автовокзале, мужчина пошел широким и уверенным шагом прямо домой, к своей Олюшке. За все время странствий Игорец ни разу не вспомнил о ней, но сейчас, когда некуда было идти, ноги его сами понесли по знакомому адресу.

- Ну, здравствуй, Олюшка! – радостно улыбаясь, сказал Игорец, когда жена открыла ему дверь.

Ольга, не получавшая никаких известий от без вести пропавшего сожителя почти целый год, очень удивилась и даже не хотела пускать его в квартиру. Но тот все-таки прорвался, вбежал в гостиную и уселся на свой любимый диван.

Женщина только что вернулась с работы и собиралась ужинать. Игорец это заметил, страшно обрадовался и жалобным голосом попросил:

- Ой, Олюшка, дай мне корочку хлеба, четверть сосисочки и творожка, пол ложечки! Да чайку плесни, пол глоточка, Христа ради!

- Может, ты все-таки сначала расскажешь, где тебя носило столько лет, упырь бессовестный?

- Кто? Я упырь?! Да как ты смеешь?! Я страданий принял больше, чем Иисус Христос! И, вообще, доброго молодца сначала принято, по русскому обычаю, накормить, а уж потом разговоры разговаривать!

Наглая рожа Игорца выразила праведный гнев и смертельную обиду. Поняв, что добиться толку от него так и не удастся, женщина поставила перед ним тарелку с супом и стакан чая. Игорец нехотя принялся за еду. Это было не то, что он просил. Когда блудный муж отобедал, его настроение значительно улучшилось, и он начал свой рассказ:

- Ой, Олюшка! Устроился-то я на работицу славную в Москву-столицу! На складе вкалывал, деньгу зашибал! И тебе, Олюшка, посылал!

- Я ничего не получала! – удивилась жена, - когда это ты посылал?

- Ты врешь, сука, все деньги на себя, небось, потратила! Я каждую зарплатицу тебе перевод отправлял! – рассвирепел Игорец, но быстро успокоился и продолжил:

-  Ну, слушай дальше. Работал я, работал, света белого не видывал, рук не покладал, себя не щадил. Как вдруг налетели чудища поганые, супостаты злобные, ироды проклятые! Заковали мне рученьки белые оковами железными, веригами чугунными, заточили меня в темницу темную, сырую да холодную. Есть-пить не давали! Жестокими пытками пытали, смертным боем били, лютыми казнями казнили, страшными угрозами стращали. Но я все выдержал, не сдался иродам проклятым! Ничего я им не сказал, окаянным!  И настал судный день! И настал судный час! И притащили меня изверги проклятые в судилище! Там сидели чудища ряженые, звери лесные, аспиды кровожадные! Хотели кровушки моей православной напиться, очернить меня пытались перед грозным судией! Но я им истину не выдал! Все сокрыл, правду утаил! А ворона меня в голову клюнула, чуть зрения не лишила!

 И велел тогда мудрый судия отпустить меня на волюшку вольную, житуху свободную. И приставил он ко мне двух прислужников за дела мои славные, за заслуги важные, неоценимые! И звали этих слуг старательных Шпоксей славный и Чмоксей удалой! И пошли мы как сотоварищи верные по светушку белому странствовать, по базарам да ярмаркам песни петь, на дуде дудеть, да на балалайке трендеть! И стал народ меня православный Казачцом-певцом звать-величать, уважать да привечать. И зажил я жизнью веселою, счастливою и праздною. Но не долго длилось-продолжалось привольное житье-бытье. И снова пришло горе-горюшко, лихо-беда окаянная! Ааааааааааааааа! Откуда ни возьмись налетел на меня Каец треклятый, под пса шелудивого ряженый! И схватил он меня, добра молодца, и потащил снова в темницу темную, и невзвидел я светушка белого, солнышка ясного! Долго ли, коротко ли, горе горькое я в остроге мыкал – знать не знаю и ведать не ведаю! Однажды, ночкою темною, вновь пришел по мою душу антихрист лютый, душегуб беспощадный - Каец! И потащил меня на место лобное, чтобы вдоволь поглумиться над добрым молодцем, предать мукам адским и казни жестокой! И собрались на месте том звери лесные и с ними два демона: молодой и старый. Старый – старик седой со сребристой бородой, с ликом благообразным, но с черною душой. А другой – ученик его, лизоблюд презренный.

Как пришел я на место лобное, предстал перед очами лютыми супостатов поганых, то решил землю русскую не срамить и страху им не показывать. И сказал я им, будто не ведая, кто они: «Здравствуйте, братья праведные! И как звать-то вас, величать?». И отвечают мне демоны, притворяясь добренькими: «Здравствуй и ты, добрый молодец, коль не шутишь! А зовут-то нас всех по-разному! Но назови ты сам вперед свое имечко». И сказал я лютым ворогам: «Имя-то у меня славное, православное! Но назову я его, лишь когда с меня оковы снимите, вериги железные сбросите!».

И тут старец легковерный приказал прислужникам снять с меня цепи чугунные, освободить мои рученьки белые и ноженьки быстрые. Видно, у старца того борода долга, да ум короток. И как только почувствовал я свободушку, то применил  свою силушку богатрыскую, раскидал всех супостатов и иродов по белу светушку, и полетели они во все стороны и с глаз моих прочь сокрылися-схоронилися.

 И тут я вспомнил про свою Олюшку, зазнобушку разлюбезную, ладушку ладную! И поспешил я к тебе, моя женушка, и прошу любить меня и жаловать!

Ольга с трудом дослушала этот бред и сказала:

- Иди-ка ты отсюда на все четыре стороны, шут гороховый, и чтоб я тебя здесь больше не видела! А то сейчас вернется с работы мой новый, любимый муж и отвернет тебе башку твою тупую! И правильно сделает!

Игорец тяжело вздохнул и пошел, куда глаза глядят.

А глаза его глядели вперед. Шел, шел Игорец и пришел на Центральный Рынок. Там народу всегда много толпится. И подошел Писюлев к ларьку. А там мужики пиво пьют. Глядя на них, ему тоже пить захотелось, да так, что аж в глотке пересохло. Судорожно порывшись в карманах он обнаружил там несколько фуксийских купюр. Протянул одну продавщице, сказал:

- Дайте мне бутылочку «Очаковского», светлого. А на сдачу – кальмаров сушеных, две пачечки, уж очень они вкусные…

Женщина недоуменно разглядывала инопланетную денежку, затем очень рассердилась, отдала ее обратно Иггорцу.

- Вы что, мужчина, издеваетесь? Фантики мне суете? Не мешайте работать!

И действительно, возле ларька толпилось немало платежеспособных покупателей. Они совали в окошко настоящие российские рублики.

Один толстый дядька купил себе полтарашку пива, открыл и начал хлестать прямо из горла, не отходя от окошка.

- Ой, здравствуйте, дяденька, - заискивающе глядя ему в лицо, сказал Игорец.

Но мужик, демонстративно повернувшись к нему спиной, продолжил пить пиво, громко прихлебывая.

Тогда Игорец подошел к другому человеку, стоящему прямо за ларьком. Это был высокий худощавый интеллигент в очечках и с чеховской бородкой. Он медленно пил пиво из пластикового стаканчика, деликатно смакуя каждый глоточек. Допивая стаканчик до середины,  тут же доливал из бутылочки, чтобы он оставался всегда полным. Так, ему, очевидно, казалось вкуснее.

«Какой культурный мужчина», - подумал Игорец, - «Уж он-то мне не откажет»

- Здравствуйте, гражданин профессор! – широко улыбаясь, сказал Писюлев, - плесните и мне пивца глоточек, разве вам жалко?

Интеллигент удивленно приподнял тонкие бровки и с негодованием произнес:

- Да что ж такое-то! Вот развелось попрошаек! Проходу нет! Граждане покупатели, да что ж такое-то делается-то, а? Пора принимать меры! Я сейчас милицию вызову!

Игорец поспешно отошел в сторону и пошел к другому ларьку. Там тоже толпился народ.

Было жарко и все что-нибудь пили: пиво, лимонад, колу и коктейли в красивых жестяных баночках.

Писюлев судорожно сглотнул и обратился к какому-то добродушному с виду усачу, покупавшему большую пластиковую бутылку с ядовито-оранжевой жидкостью.

- Дяденька! Угости сироту лимонадом!

Усач ничего не ответил. Он поспешно убрал бутылку в пакет и быстрым шагом пошел прочь.

Игорец стоял с растерянным видом, жадно провожая завидущими глазами чужие покупки.

Тут к нему подошел какой-то вонючий грязный и оборванный мужичок, по самые глаза заросший густой черной с проседью бородой. Незнакомец молча протянул Писюлеву пятидесятирублевую купюру.

- Ой, спасибо, батюшка! Отец родной! – запричитал Игорец.

Человечек кивнул головой и куда-то удалился.

А Писюлев купил вожделенную полтарашку и немедленно ее вылакал, прямо у окошка, торжествующе глядя на других покупателей…

 

 

 

- К сожалению, Зизи-А настолько выносливые и живучие твари, что убить их можно только при помощи огня или взрыва. Застрелить, зарубить или отравить их невозможно! – глубокомысленно закончил свою речь Яйцев и тяжело вздохнул.

- И самое главное, чтобы уничтожая Зизи-А, мы не нанесли вреда местному населению, -  отметил Удонтий.

- Даже не представляю, как мы это сделаем! – печально произнес Демид Уколович.

- Уважаемый господин, дозвольте мне, ничтожному созданию, предложить вам свою помощь, - просительно протягивая сложенные лапки вперед сказал Шпокси.

- Нам только еще твоих советов не хватало! Опять какую-нибудь пакость задумали! – рассердился Кай.

Шпокси смутился и потупил глазки.

- Да ладно тебе, пусть скажет! – возразил академик, - может и от этого какая-нибудь польза будет.

- Можно? – еще раз робко переспросил Шпокси.

- Можно, можно, говори, зеленый, мы тебя слушаем! – ободрил его Удонтий.

-  Много лет занимаясь нашей деятельностью с господином Чмокси, мы неплохо изучили нравы многих жителей Вселенной, в том числе и Зизи-А. Это глупые, жадные, нахальные существа. Мы точно знаем, что больше всего на свете они любят все дешевое или бесплатное. Если они что-то покупают, то перед этим объездят весь город ради того, чтобы приобрести нужный им товар по самой низкой цене. На любой распродаже основную часть покупателей составляют именно Зизи-А. Во всех акциях, которые предлагают различные призы и подарки принимают участие именно они. Если какой-нибудь музей или зоопарк объявляет день бесплатных посещений, то все Зизи-А устремляются туда. И, разумеется их привлекает лишь то, что за все это не надо платить.

Таким образом, чтобы собрать большое количество Зизи-А в каком-то определенном месте, достаточно объявить о грандиозной распродаже с большими скидками или бесплатной экскурсии. После чего их и можно будет уничтожить с помощью взрыва или спалить огнеметами.

- Это гениально! – восхитился Демид Уколович.

- Да, ящерки-ящерки, а мозги работают! – восхитился Степа.

- Прекрасный план, но он требует больших материальных затрат, а мы со Степой люди небогатые: он студент, а я пенсионер.

- Уважаемый господин, позвольте мне предложить свои скромные сбережения для осуществления столь благородных целей – и Чмокси достал из кармана своей жилетки пластиковую карту.

- Да это ж VISA! – удивился Степан.

- А сколько на ней денег, не сочтите за нескромность? – поинтересовался Юстас.

- Я думаю, какие-нибудь пустяки, всего-навсего пять-шесть миллионов долларов, - потупив глазки ответил ящер.

- А это много или мало? – спросил Удонтий.

- Помолчите, генерал, это не наша забота! – перебил его Кай.

- Ничего себе! Да вы настоящий олигарх, господин Чмокси! – воскликнул Демид Уколович.

- Если этого не хватит, то еще столько же есть на счету у Шпокси. Ну, что вы, разве это деньги?! В лучшие времена мы ворочали миллиардами! На одном только Игорце какой был навар! – печально произнес Чмокси.

- Ну, что ж, - подвел итог Яйцев, - осталось только арендовать помещение. Взрывчатку и огнеметы завтра же доставят Будюсь и Лапусь на челноке.

 

Через неделю во всем городе были расклеены плакаты. По радио и телевидению размещены рекламные ролики. Все они возвещали о грандиозной распродаже водки и рыбных консервов, любимой пищи Зизи-А.

Шпокси и Чмокси, переодевшись в свои костюмы из пластиплоти, в которых их было трудно отличить от небольшого роста мужчин, арендовали большое здание на окраине города, где не было поблизости жилых домов.

Следующей же ночью туда привезли несколько ящиков водки и огромное количество взрывчатки, расфасованное в коробки из-под рыбных консервов.

Утром, примерно часов с пяти, начала собираться огромная толпа народа, жаждущего дешевой водки и уцененных консервов. За ней из окна на втором этаже наблюдали академик Яйцев, Удонтий, Кай, а также Демид Уколович со Степой.

Внизу, у закрытой двери, дежурили Шпокси и Чмокси, переодетые в продавцов. Они ждали сигнала.

- Поздравляю, коллеги, план сработал! – заметил академик Яйцев, внимательно разглядывая толпу, начинающую грозно гудеть от нетерпения.

- М-да, сработал, но не совсем! – печально вздохнул Шприц, - кроме Зизи-А здесь собралось немало посторонних. Вон та толстая тетка, явно, не Зизи-А. Да и этот бородатый бомжара тоже. И вон та компания, вообще, не подходит ни по полу, ни по возрасту. Да и я не понимаю, как можно отличить обычную земную старуху от бабки Зизи-А? Или какого-нибудь усатого дядьку от Юры? Думаю, что от плана нам придется отказаться. Не можем же мы просто так взорвать невинных людей?

- Ну, уж нет! – возразил Кай, - любой Тарик, даже самый маленький пипилюс может легко отличить Зизи-А от кого угодно по запаху.

Сделаем так: Удонтий и я спустимся к входу и будем пропускать покупателей строго по одному, причем, только Зизи-А. А когда здание наполнится до отказа, мы его взорвем!

- И вы что, хотите показаться перед толпой в таком виде? Да все просто с ума сойдут, увидев вас, Зизи-А тут же сбегут, а земляне устроят панику, - сказал Степа.

- Так что же нам делать? – огорчился Удонтий, - ведь на нас не налезет ни один костюм из пластиплоти. Они рассчитаны исключительно на зеленых человечков, а мы несколько крупнее, выше, а главное – шире.

- Все очень просто. Вам ничего не придется на себя напяливать, скорее даже наоборот. Нужно снять с себя всю одежду и встать на четыре конечности. Так вы будете похожи на земных собак. Мы с доктором переоденемся в охранников и спустимся вниз вместе с вами.

- Ой, как это неприлично! Мне придется обнажиться перед всеми. Какой позор! – сокрушался Удонтий.

- Да, дорогой коллега, вам придется переступить через свой стыд и сделать это для спасения земной цивилизации.

Вскоре Удонтий, Кай, Степа и доктором уже стояли у входа в супермаркет и пропускали покупателей внутрь. Толпа напирала. Давка стояла страшная. Зизи-А так и перли в магазин. Люди и Тарики едва сдерживали их натиск.

Вскоре здание наполнилось до отказа покупателями, жаждущими дешевой водки и консервов. На улице еще продолжали бушевать не вместившиеся Зизи-А и люди.

- Пора закрываться! – сказал Степа.

- Дорогие покупатели, доступ посетителей в супермаркет временно прекращен по техническим причинам. Просьба соблюдать спокойствие, не создавать толпу, а мирно разойтись по своим делам. Все, мы закрываемся, – важно объявил доктор Шприц в мегафон.

После этих слов Степа надежно запер двери, и они по боковому коридору прошли в служебное помещение.

- Ну, как дела? Наполнились под завязку? – поинтересовался Губкин-Яйцев.

- Помещение набито до отказа. Яблоку негде упасть! – ответил доктор Шприц.

Тем временем Удонтий и Кай оделись, все вместе люди и тарики, вышли через черный ход и уселись в микроавтобус. Отъехав на приличное расстояние от супермаркета, машина остановилась.

- Что ж, коллега, взрывайте! Кто не спрятался, я не виноват! – весело сказал академик.

Кай нажал на кнопочку дистанционного управления и прогремел взрыв. Специальная тариковская взрывчатка, предназначенная для сноса старых зданий, сработала идеально. На месте, где только что был торговый центр осталась большая воронка, наполненная пылью. Возле нее валялось несколько бомжей, оглушенных взрывом, так и не отошедших от магазина.

- А вы уверены, что в здание не проникли люди? – спросил Степа.

- Ну, как вам сказать. Думаю, что две-три старухи все-таки просочились. Они так нагло перли, что я даже не успел среагировать и предупредить вас.

- Ну и хрен с ними! Уж чего-чего, а старух у нас в избытке! Двумя-тремя меньше – ничего страшного! Только воздух чище станет! – заметил Шприц.

И компания громко рассмеялась веселой шутке старика.

Вечером все собрались в городской квартире доктора, пили чай с пирожными за круглым столом и смотрели телевизор. В новостях рассказывали о сегодняшнем взрыве. Диктор бодро объявил о том, что направленным взрывом было уничтожено старое здание на окраине города и на его месте скоро будет построен новый торговый центр. При этом ничего не говорилось о пострадавших.

- Вот и славно! – сказал доктор, - раз нет жертв, значит люди не пострадали! Поздравляю вас с успешным началом операции.

- А что будет дальше? – спросил Степа, прихлебывая крепкий ароматный чай из красивой фарфоровой чашки.

- Ну, что ж, устроим еще одну распродажу? – поинтересовался доктор, дожевывая слоеное пирожное.

- Нееет, так дело не пойдет! Два раза Зизи-А на одну и ту же наживку не клюнут. Они хитрые, хотя и очень глупые, - ответил академик Яйцев, подливая себе в чашку сливок, - надо придумать что-нибудь новенькое!

- А что еще любят Зизи-А, кроме дешевой водки и консервов?

- Они обожают ходить по музеям и ездить на познавательные экскурсии, но только на халяву - заметил Кай, почесывая задней лапой за ухом.

- Давайте организуем для них бесплатные экскурсии по городу! – предложил Степа.

- Гениально! – воскликнул Яйцев.

- А что нам для этого понадобится? – спросил Степа.

- Нам понадобится несколько автобусов, оборудованных устройством для катапультирования водителя и побольше взрывчатки, - ответил доктор Шприц.

- Можно использовать наши индивидуальные катапульты из космических челноков, - сонным голосом сказал Кай, поглаживая себя по туго набитому брюху.

На утро по всему городу появились объявления, приглашающие пенсионеров и сопровождающих их лиц на бесплатные познавательные экскурсии по городу.

С самого утра доктор Шприц стоял с мегафоном на центральной площади, зазывая старух на экскурсии. Рядом стояли четыре новеньких автобуса. Разумеется, пассажиров ждал тщательный отбор. Степа с Удонтием на поводке пропускал в автобусы только Зизи-А и сопровождающих их Юр.

Когда все машины были заполнены, их вывезли на окраину города и столкнули с обрыва. При этом водители успели катапультироваться и привести в действие взрывные устройства.

 

В честь почти полного уничтожения Зизи-А был устроен торжественный обед в квартире Шприца.

 Составлением праздничного меню и приготовлением блюд занялись Тарики Гиро. Яйцев взял на себя роль шеф-повара. Он защемил свои уши бельевой прищепкой на затылке, надел фартук бывшей супруги доктора и положив ногу на ногу, с важным видом расселся за кухонным столом. Лично сам он ничего не делал, только руководил и давал ценные указание и полезные советы остальным, а затем дегустировал приготовленные блюда.

Кай и Удонтий хлопотали возле молочного поросенка. Удонтий нафаршировал его брюшко яблоками, чесноком и зеленью, а Кай аккуратно зашил кожицу белыми ирисовыми нитками.

В уголке, скромно сгорбившись над мусорным ведром, Шпокси тщательно чистил молодой картофель. Чмокси усердно месил тесто для пирогов, а Степа прокручивал говяжью вырезку через мясорубку. Будюсь и Лапусь под руководством доктора Шприца делали уборку и сервировали стол в гостиной.

 Словом, пир удался на славу! Пироги отлично поднялись и подрумянились, поросенок покрылся аппетитной хрустящей корочкой. Аромат изысканных блюд заполнил не только квартиру доктора, но и весь подъезд.

- М-да! – сказал доктор Шприц, надкусывая поросячью ножку, - вот это вкуснятина! С тех пор, как ушла жена, ничего подобного я не едал! Если на Гиро всегда так вкусно кормят, то я не прочь туда переселиться.

- Уверяю вас, вы никогда об этом не пожалеете, коллега! У нас всегда вкусная и обильная еда, добрые и веселые друзья. Мир, покой и благодать. Что еще нужно для счастья? – с пафосом произнес академик Яйцев.

- Переселяйтесь к нам и вы, Степа! – предложил Удонтий.

- Спасибо, я подумаю, – радостно ответил студент.

- Позвольте вас перебить, уважаемые господа и напомнить, что еще не все Зизи-А уничтожены, - заметил Чмокси. Он выпил немного красного вина и расхрабрился.

- А ведь точно! Как это мы забыли? – всполошился Шприц.

- Я хотел лишь предложить взаимовыгодную сделку, - продолжил Чмокси, - Если нас оставят на этой планете, то мы постепенно вычислим и уничтожим всех оставшихся Зизи-А.

- А что вы хотите взамен? – поинтересовался Кай, чей многолетний опыт общения с  зелеными человечками давал ему повод усомниться в их бескорыстности.

- Почти ничего! – ответил Шпокси, - всего лишь возможность жить и работать на этой планете. А еще обратно наши карточки, если они вам больше не нужны, конечно.

- Всего то? А что вы собираетесь здесь делать? – поинтересовался академик.

- Мы надеемся продолжить нашу музыкальную карьеру. Разыщем Игорца, запишем с ним пару альбомов, и станем жить на полученную прибыль. Потом организуем гастроли, все пойдет, как по маслу – оживленно вступил Чмокси.

- Да, будет здорово! Нам так нравится, как он поет, а еще больше – сколько за это платят, - подхватил Шпокси.

При упоминании об Игорцовском пении, Кая передернуло. Но за короткий срок своего пребывания на Земле, мудрый разведчик достаточно ознакомился с музыкальными вкусами землян, и прекрасно понимал, что надежды Шпокси и Чмокси не безосновательны.

Ну, что, вы согласны? – спросили ящеры хором, заискивающе глядя в глаза Яйцеву.

- Мы подумаем, - уклончиво ответил академик, - Кай, а как вы считаете?

- Я не против, - ответил разведчик, - он наелся от пуза и в таком состоянии испытывал безграничную любовь ко всему живому.

- Да пусть они возятся с остатками Зизи-А, и зарабатывают народным творчеством, нам от этого только легче, - сказал Удонтий, он не любил долго заниматься одним и тем же, ему хотелось новых впечатлений, - давайте скорее вернемся на Гиро, не нравится мне здесь. Я соскучился по мамии!

   

Игорец, захмелев от пива, долго стоял, не зная, куда податься. К Олюшке было нельзя, там теперь заправлял новый муж. Оставался единственный вариант – отправиться к своей тетке, Валентине Владимировне. Теткин муж, дядька Леша, недолюбливал Игорца, считал его дураком и бездельником, на что Писюлев сильно обижался. Но выбора не было, пришлось идти к тетке, просить там «политического убежища».

- Здравствуй тетушка Валентинушка! – радостно осклабившись пропел Игорец, крепко обнимая маленькую, но очень толстую женщину, открывшую ему дверь.

- Игорек! Ты ли это? Как изменился, отощал! Сколько лет, сколько зим! Проходи, проходи! Леша, смотри, кто к нам пришел! – радостно возвестила Валя своему сожителю.

- Вот не было печали! – рассердился выбежавший из комнаты дядя, - И где ж ты пропадал?

- Я то? – Игорец только и ждал этот вопрос, чтобы красноречиво поведать о своих странствиях и мытарствах…

Через час, устав от собственного голоса, Писюлев, сидя на диване, уснул богатырским сном.

- Гони-ка ты его в шею! Пусть проспится и проваливает откуда пришел, - шипел дядя Леша, стараясь неразбудить непрошенного гостя.

- Да куда ж я его выгоню? – возражала Валентина, все ж племяш мой, кровиночка родная. Сын сестрицы покойной! Да и не это главное, ты разве забыл? Прописан он тут, и половина квартиры ему принадлежит. Был бы поумнее, так давно бы отсудил, и жили бы мы с тобой не в трешке, а в однокомнатной маялись. Так что придется терпеть его тут!

- Ну придется, так придется! Но сесть на шею я ему не позволю. Пусть работает, как все. Или хоть подрабатывает. Вон у него язык как подвешен, прямо говорит, как пишет!

 

На следующий же день дядя Леша развесил по столбам объявление: «Опытный ведущий-тамада украсит ваш праздник. Оплата почасовая, недорого». И свой домашний телефон приписал снизу.

Надо сказать, что желающих «украсить свой праздник» при помощи Игорца оказалось немало. Через несколько месяцев, Писюлев стал самым популярным массовиком-затейником в городе. Его заказывали заранее, вносили дяде Леше предоплату. Бывший грузчик с инопланетного склада стал очень хорошо зарабатывать, правда дядя забирал большую часть денег «на питание», но все равно оставалось немало.

Однажды старушки-соседки пригласили Игорца провести у них новогоднюю вечеринку. Заказов было много, но они пообещали заплатить вдвое обычной цены. Писюлев, разумеется согласился.  

 

- Хто тама? Ответствуй! Коли друг, так проходи, коли враг, так прочь иди! – раздался из-за двери дребезжащий старческий голосок.

- Это я – ведущий Игорец, и швец, и жнец, и на дуде игрец, открывайте шире двери, коли люди вы – не звери! -

Игорец, приветливо улыбаясь, вошел в комнату,  и уселся за стол, где уже уютно расположился, как ни странно, трезвый старик Егорыч, соседка Шушаник и ее муж Варшапет – седовласый армянин с внушительным носом и огромными обвисшими усами.

- Ну шо, Ниночка, выкладай свое блюдо на общий суд! Вон Шушаник свое пхали принесла, а я мармашелевый салат приготовила – цельный тазик! Стюдню огромную касероль наварила да паштету из рыбьих унутренностей навертела –  новое мое  Хау-ноу, вкуснотища неописуемая.

Вот пришел ведущий, он и будет решать, чье блюдо вкуснее! – тараторила Дементьевна.  

  

- Ну, здравствуйте, люди славные, православные! Пропел Игорец.

- Что за шут гороховый? – тихонько спросил старый профессор Аристарх Порфирьевич у Егорыча.

- А это и есть Алькин суприз! Она наняла ведущего, чтобы повеселить гостей.

- А где она его нашла?

- На столбе объявление прочитала, номерок оторвала, да и позвонила!

- Ну что, добра молодца встречайте, привечайте, угощайте!- декламировал Игорец.

- Просим, батюшко, к столу, присаживайся, дорогой гостьюшко, отведай наших яств и рассуди нас, какое блюдо больше по душе придется! – пригласила ведущего Алевтина.

- Ааааааааа! Эээээээээ! – и Игорец улыбнулся еще шире, сел за стол и начал пробовать мармашелевый салат. Его рожа мгновенно перекосилась в брезгливой гримасе, он тут же выплюнул все обратно в тарелку.

- Что ж вы, бабулечка – красотулечка, надо мною шутить изволите? Нехорошо, это же грех! Клейстером добрых молодцев угощать – врагов лютых наживать!- огласил он свой вердикт.

- А вот теперь наше блюдо попробуй, да? Пхали называется, моя Шушаник готовила, - и Варшапет  пододвинул к нему тарелку со своим угощением.

- Ой, кушанье заморское, отродясь такого не видывал, отродясь о нем не слыхивал и не вкушал никогда!

Игорец набрал полную ложку пхали, отправил в свой арочный рот и тут же заорал:

- Ааааааааааа! Воды мне, люди добрые! Погибаю, спасите душеньку православную! Огнем да полымем адским возгораюсь! – Выпученные глаза покраснели и  из них градом полились слезы.

Егорыч, который соображал быстрее других, налил стакан лимонада и протянул несчастному. Игорец выпил залпом и облегченно выдохнул:

- Пщщщшшшшшш! Ой! Словно в аду побывал! Спасибо, старичок, спас душу православную! Пожалуй, не буду я третье блюдо пробовать, итак насилу жив остался! Чего же вы напхали в это пхали? Яду змеиного?  Что приготовили, то сами и кушайте, люди добрые, и воздастся вам за труды ваши!

- Нет уж, извольте, товарищ ведущий, и мое блюдо попробовать, а то так нечестно будет! – и Порфирьевич положил ему на тарелку ароматный кусочек курицы с золотистой корочкой.

Игорец сначала с опаской понюхал угощение, повертел на вилке, рассматривая, не прицеплено ли там какой-нибудь гадости и, наконец, решился откусить немножко.

Все гости с нетерпением ожидали результата дегустации. На красной роже Игорца расплылась блаженная улыбка:

- Вот уж, братья мои, праведники, удружили мне, потешили душеньку православную! Вкуснота неописуемая! Дедушка, дай еще кусочек и лимонаду плесни. А лучше, угости сироту шампанским, уж очень я вина заморские уважаю!

Все с облегчением вздохнули и зааплодировали ведущему.

Нина Ричардовна окинула торжествующим взглядом всех присутствующих, мол, то-то, знай наших!

И Алевтина объявила торжественным голосом:

- В кулинарном поединке победил Портфельич! Он выиграл право произнести первый тост в Новом Году, когда часы пробьют двенадцать. А наша программа продолжается!

- Веселитесь старики,

пока не отбросили коньки,

Новый Год на пороге,

разомните-ка ноги,

Новый Год – он придет,

Новый Год – он не ждет!

Улыбнитесь поскорей,

и пляшите веселей,

крепко за руки возьмитесь,

в хороводе покружитесь!

Ножками потопайте,

ручками похлопайте! -  в стиле рэп продекламировал Игорец.

 

Эх, раззудись зуда, раздудись дуда! – с этими словами он достал дудку из кармана и начал на ней весело наигрывать плясовую.

Старики и старухи бодро вскочили из-за стола и принялись лихо выкаблучиваться под звуки Игорцовой дудки.

В этот момент в дверь позвонили. Егорыч побежал открывать

- Хто тама?

- Это я, Николай, поскорее открывай!

- О, это ж мой брательник! Тебя уже выпустили?

В квартиру ввалился маленький, тощий мужичонка в тельняшке и ватнике, в валенках и ушанке.

- Привет, брательник! – сказал Николай, обнимая Егорыча, - тут со мной еще подельник – Митяй!

В квартиру с сопением ввалился огромный краснорожий абсолютно лысый толстяк, смущенно комкая в руках большую клетчатую кепку.

- Мы не помешаем? – смиренно спросил толстячок, тряся щеками, - У вас тут, я вижу, весело. А мы только что оттуда и податься нам не куда… Не прогоните?

- Коль пришли, так проходите, - нехотя пригласил их Егорыч.

Гости поспешно уселись за стол и жадно набросились на угощение.

- Вот вкуснотища-то! – сказал Николай, уничтожая мармашелевый салат.

- Просто объедение! Ух, какое остренькое! – подтвердил Митяй, наворачивая пхали.

- Ну вы, ребята, даете! Неплохой у вас аппетитец! – восхитился Игорец.

- Посидел бы с наше на казенных харчах. Кто в зоне не был, тот жизни не знает! Правильно в народе говорят, - сказал Митяй,  наливая водки себе и Николаю.

- А мне? Плесни-ка, брательник, - протянул Егорыч свой стакан, - от этой шампани только ветер в животе, а пользы для здоровья никакой!

- Это точно! – подтвердил Варшапет и тоже налил себе водочки.

- Ой, братья мои славные, плесните-ка и мне праведной водицы! – попросил Игорец.

- Минуточку внимания, - обратился к присутствующим слегка захмелевший Варшапет, - сейчас я буду проводить конкурс армянских народных загадок. Про армянскую радиостанцию «Амаяк» слыхали? Так вот я там когда-то работал. Итак, внимание! Загадка первая: два негра приехали в Тбилиси и купили себе по хачапури. Один кушает, а второй – нет. Почему? Кто угадает?

Тут Нина Ричардовна до сих пор скромно сидевшая в уголке подняла руку, как прилежная школьница:

- Можно я? Можно?

- Ну, говорите Ниночка, я слушаю, - добродушно отозвался Варшапет.

- А яму ента хачапуря не пондравилась, он более к бананам привыкший, - выпалила старушка.

- Нет, ответ не верный. Есть еще версии?

- Ага, у меня есть, - обрадовался Игорец, - у него зубы разболелись, жевать не может, правильно?

- Нет, и ваш ответ неправильный, еще кто-нибудь хочет ответить?

- Да ня знаем мы, Варшапетушка, сам ответь, не томи, - попросила Алевтина.

- А ответ-то простой: второй негр не есть хачапури, потому что потерял, - он выдержал театральную паузу и продолжил, - А теперь следующая загадка. Вышел я на улицу, вдруг дождик пошел и ветер налетел. Я открыл зонтик, а ветром его из моих рук и унесло. И пошел я искать. Ищу-ищу, ищу-ищу – нет зонтика. И вдруг навстречу мне собака, а в зубах у нее…? Вот кто угадает, что у нее в зубах?

- Ну шо тута угадывать, понятно дело, зонтик твой у ней у зубах, - сказала Ричардовна. Ей такие загадки не нравились, уж слишком простые.

- А вот и неправильно. Кто-нибудь знает правильный ответ? – спросил Варшапет.

Но аудитория молчала. Никто не хотел отвечать на поставленный вопрос. Тогда Варшапет скроил значительное лицо и произнес, - а в зубах у нее хачапури, тот самый, который негр потерял.

Все засмеялись.

- Ох и мудреные же загадки у армянского радио, только армянину и под силу их разгадывать, - заметила Алевтина.

Вскоре началось настоящее веселье. Изрядно приняв на грудь, Игорец выскочил из-за стола и принялся плясать вприсядку.

- Ух ты, ах ты!

Из бухты из Барахты!

Я приплыл на корбале

и был слегка навеселе!

Я исполню пируэты

и спою про вас куплеты!

У старушки Шушаник

замечательный мужик,

добрый дядя Варшапет

купит мне велосипед!

Вот профессор Семиног,

у него не восемь ног,

а все-то две руки,

он испек нам пироги!

Бабка Нина хоть куда,

не берут ее года,

и душою молода,

это правда – да, да, да!

Наш Егорыч молодец,

настоящий удалец,

любит выпить иногда,

но ведь это – не беда!

Алевтина, Алевтина,

нарисована картина,

всех нас в гости приглашает

и радушно угощает!

Я ведущий Игорец,

развеселый молодец,

я частушки вам пропел,

славно выпил и поел!

А теперь уж извините

и деньжат мне отстегните!

 

В этот момент часы пробили двенадцать, все наполнили бокалы шампанским и звонко чокнулись. Старики были довольны и счастливы.

В этот момент в дверь снова позвонили. На этот раз пришли два совершенно незнакомых, очень хорошо одетых мужчины.

- Игорец Писюлев у вас?

- Кажись у нас, - растерялся Егорыч, вы проходьте, люди добрые, не толпитесь за дверьми, - пригласил он незнакомцев, - прошу к нашему столу!

- Ага, вот он, - обрадовался незнакомый господин.

- Вижу, вижу, - подтвердил второй, - Игорец, а мы за тобой!

- Ой, батюшки, мои! Да это же Шпоксей славный и Чмоксей с ним! – обрадовался Писюлев, - Какими судьбами, братья мои?

- Да вот, решили мы снова наш шоу-бизнес открыть, теперь тут на Земле. Тарики нас простили и отпустили, они добрые. Снова, как в старые времена, ты будешь Казачец, а мы у тебя на подпевке, согласен?

- Еще бы, как же не согласиться! Эх, славно мы пели на Фуксии! Хорошее было время, - мечтательно протянул Писюлев.

- Ну тогда – вперед! – сказал Шпокси. Ящеры подхватили пьяного Игорца под руки и увели с собой.

- Спасибо этому дому, пойдем к другому! – успел проорать Игорец на прощание.

С тех пор его в Тупорыльске больше никто не видел, разве что по телеку.

 

 

Вылет на Гиро назначили через две недели. За это время предстояло переделать немало важных дел. Академик Яйцев хотел немного попутешествовать по Москве и Петербургу. Кай мечтал познакомиться поближе с земными собаками, что бы при личном общении оценить их умственные способности и личные качества. А Удонтий, насмотревшись на земных старух, захотел завести у себя хотя бы одну в качестве домашнего питомца и для охраны своего обширного поместья.

- Вот мамия обрадуется! Она любит экзотических животных!

Степа тоже решил полететь вместе со всеми на Гиро. Но не навсегда, а так – погостить.

 

Накануне вылета все постепенно собирались на квартире у доктора. Шприц и Степа сидели за столом, рядом стояли чемоданы. В кресле у телевизора сидел Кай, с маленькой собачкой на руках. Он подобрал ее на улице и решил взять с собой на Гиро.

- Ну что, Демид Уколович, пора в дорогу? – спросил Степа.

- Да что мне особенно собираться? Вот мои любимые книги в двух чемоданах, в третьем – одежда, а здесь – подарки для жены академика, мамы Удонтия, отца Мамия и праведных братьев, а так же президента Букана.

- И что же это?

- Да ничего особенного, так - сувениры: фотографии с видами Земли, атлас пород собак, компакт-диски с интересными фильмами про псов. Вот и все! Чем же мы их можем удивить, если у них итак все есть?

- А не жалко вам навсегда улететь с Земли?

- Чего мне жалеть? Я работал врачом почти пятьдесят лет, но даже на машину себе не накопил! А пенсия у меня такая, что сказать стыдно! Всю жизнь любил одну и ту же женщину, а она на старости лет предала меня – ушла к другому! Квартиру свою я переписал на тебя. Документы там с серванте на полочке. Когда вернешься – владей. Хоть и хрущевка, а все равно отдельное жилье. Вот женишься, очень даже пригодится! На Гиро мне обещали предоставить отдельный дом, а пока его строят, я поживу у Удонтия и его мамы.

- Ну, раз решили, не буду вас отговаривать. Нигде не видел таких хороших людей, как эти Тарики!

В этот момент в дверь позвонили. Это были Шпокси и Чмокси в костюмах из пластиплоти и с ними какая-то незнакомая чужая старуха.

- Это еще кто? – удивился Шприц.

- Господин доктор, это мы задание генерала Удонтия выполнили – наняли для него старушку-охранницу на полное содержание.

- Когда ж мы к ентому Худонтию поедем на полный пензион? – скрипучим голосом поинтересовалась старуха.

- Нина Сергеевна, не волнуйтесь. Завтра уже вылетаем.

- Куды енто вылетаем? Шо, он не тута живеть?

- Понятное дело, что не тут. Он в своем поместье проживает.

- Экий барин, новый русскай шо ли, аллигатор?

В этот момент из спальни вышел Удонтий Мишия со стаканом теплого молока в руке.

- Вот, поглядите, господин генерал, подарок для вашей матушки прибыл! – отрапортовал Чмокси, отдавая честь, - все как вы заказывали! С оранжевыми волосами и в зеленой кофточке!

- А зубы-то у нее железные, вы проверяли? Мне сказали, что с железными зубами самые злые!

- Как же, все до единого! Убедитесь сами.

Удонтий Мишия подошел поближе, чтобы лучше разглядеть ее морщинистую физиономию.

При виде инопланетного генерала старушка, как ни странно, очень обрадовалась:

- Ой, глядите-ко - ряженые! А хто енто под личиною?

- Так это ваш хозяин и есть – генерал Удонтий Мишия!

- Здравия желаю, товарищ Мишин! Очень рада познакомиться!

В этот момент вернулся академик Яйцев в сопровождении своего ассистента Будюся.

- Ну, вот и все! – сказал Юстас, - теперь можно и домой! Все собрались? Значит, завтра в дорогу. И да поможет нам Святой Колбасий!